“他的叔父心痛不甘，大病一场，听说焉支山盛产狗头金，掘到一块就是天降巨财，他和叔父及伙计们一商量，决定去焉支山碰碰运气。”
莛飞和叶桻对视一眼，焉支山在高原北缘，多矿脉，狗头金是砂矿中掘出的大块金子，通常包在石头当中，需要有人慧眼分别，仔细冲洗之后才见天日，很多采金人一世淘砂，也只见过细小的麸金、糠金，想碰运气，哪有那么容易。
“他们到了焉支山，那里的一条条淘金沟都被当地的金霸占驻，雇工开采，看守极严，他们只能到一条被挖过几千遍的偏僻小沟内采掘。”
“即使如此，也不太平，一个姓扈的汉人带着七八个壮汉也来这条沟采金，双方争执许久，说好轮流采掘，无论哪方采到金子，都必须将其中的三成分给另一方。两拨人马昼夜不停，互相监督着在沟中开挖，有谁把细碎金砂偷藏在裤裆里、头发里或者含在嘴里，一发现就被打个半死。”
“连挖了几个月，没有太大的收获，这天到了换班的时候，姓扈的汉子刚刚回到帐篷中，就听外面一阵喧哗，跑出来一看，托赫提在他刚才停手的地方一镢子下去，居然敲出一块黄灿灿的颜色，刨出来用水一冲，真的是块拳头大的狗头金。”
“姓扈的汉子心急懊恼，说那个坑一直是他在刨，这块金子原属于他，只不过短了一镢，让羯骨人捞了便宜，说什么也不肯只分三成，双方大打出手，托赫提的叔父被打瞎了一只眼，金子也被姓扈的抢走。”
“姓扈的抢到金子，只顾夺路，一跤跌倒，被铁镢凿了个透心窟窿，余下的汉人蜂拥成团，去抢他怀里的狗头金，托赫提在混乱中连挤带撞，拼命争抓，从狗头金上掰下一角，是块沾着血污的铜钱大小的狗耳朵。”
“托赫提的叔父心灰意冷，把狗耳朵藏在一小段空心羊角里，用链子拴在颈上，离开了焉支山。他们想斜穿陇昆，回到玄池以北的羯骨族聚居地，必须出玉门关走伊吾道，可是又怕过关卡的时候，连这只狗耳朵也保不住，于是选择了避开玉门关，走另一条路，从大泽以北直接绕到没有盛军驻守的第七驿双泉驿。”
“大泽是个苦涩的盐湖，水不能喝，这条路饥渴艰辛。托赫提在路上病倒，来到双泉驿后，总算补足了水，可他病得连喝水都吐，瘦成一把骨头。数日后，一行人终于沿着伊吾道来到了第二驿远墩驿，没想到当晚就遇上了半夜突至的沙暴。”
叶桻心中一跳，沙暴虽频，半夜突至的却并不多，“托赫提，沙暴是哪一天，你还记得日子吗？”
托赫提点点头，蓝罂转述：“他记得很清楚，是两年前的大盛年历四月二十一。”
“那你在来远墩驿的路上，有没有看到过陇昆的骑兵？”
“他没有看到骑兵，可是在赤崖驿和远墩驿之间看到过大片新鲜的马蹄印，蹄印偏离伊吾道，进了莫贺延碛。他当时还奇怪，哪支骑队会放弃官道，拐进戈壁，不过他很庆幸他和叔父没被大队军马撞见。”
这是数月以来第一次得到有关凛军去向的明确线索，叶桻向前靠近，“托赫提，你为什么要回这里来埋祭瓶？你们在远墩驿的那晚是不是出了什么事？”
托赫提长叹，蓝罂道：“他说除了沙暴，当晚他们并没遇到其它不寻常的事情，直到后来，他才渐渐发觉其中的古怪。沙暴来时，他们几个人躲在烽燧内，风声鬼哭狼嚎，铺天盖地的沙砾里夹着浓重的腥气，次日一看，烽燧周围的地形全都改变，道路淹没，沙丘重塑，远墩驿外的清泉被彻底覆盖。”
“所幸叔父他们在沙暴来前灌满了清泉水。托赫提病得厉害，不能再绕远路，前方黄芦冈有驿兵驻守，他们只能满怀忐忑的来到黄芦冈，那里的驿兵并没有搜查刁难，几人顺利过关，托赫提到达伊州的时候，病情好转，可怪事也开始显露端倪。”
“出了伊州，本该向西北而行，沿着金山去往羯骨族属地，可走着走着，叔父和伙计们突然改变了方向，向东北奔赶，无论托赫提怎么询问阻拦，他们都象中了邪一样，不理不睬，仿佛红了眼的倔牛，一直冲到五里外的一个部落，那里有人娶亲奏乐，他们冲进人群，莫名其妙的见人就打，把婚宴搅得一塌糊涂，新郎也受了重伤。”
“这部落的族长召集了族中的青壮汉子，把他们扑按在地，捆捉起来，要活活抽死他们，托赫提见叔父眼睛里流出可怕的血丝，神志失常，不可理喻，只得取出羊角里的狗耳朵，向族长哀求，用这残存的金子保住了几人的命。”
“他们被绑在木筏上投进乌伦河，漂了两天才冲上岸，叔父和伙计们清醒过来，对发生的事没有任何记忆。叔父发现狗耳朵不见了，不信托赫提的话，认定托赫提是为了独占狗耳朵，加害他们，他对托赫提搜身拷打，大怒之下，砍了托赫提的小指，断了血缘之情。”
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