宋代斗茶之风盛行，黑色的茶盏因此在宋代风靡一时，无论南方还是北方，都有烧造。为了增加斗茶活动的兴味，也为了使黑盏看起来不那么单调，工匠们还在黑盏的釉上大做文章，烧制出“色彩斑斓”的黑釉瓷器。
以兔毫盏为例，它的釉面主体为黑色，但如果仔细看就能看出褐色的细小条纹，像兔毛一样，因此被称为“兔毫盏”。
兔毫盏釉面局部
鹧鸪斑盏上的黑釉，间有一块一块的白色，就像鹧鸪身上的花纹。
建窑窑址出土的宋代鹧鸪斑盏残片
油滴盏的名称则来源于黑釉上的点点银斑，好似油滴的反光。
宋油滴盏 山西博物院藏
以及这种最珍稀的“曜变天目”。黑釉上的浅黄色斑点周围，围绕着蓝色的光晕，幽深静谧，给人以无尽的遐想。
曜变天目盏日本东京静嘉堂文库藏
上面的“曜变天目”盏为南宋时期烧造，后辗转流落到日本，目前是日本当之无愧的国宝级文物。日本人形容它，都是用“碗中宇宙”这个词。
为了弄清这些奇妙釉色的呈色机理，相关研究者们进行了大量的显微观察及仿烧试验。研究结果表明：宋代的黑釉瓷，釉中的铁含量一般在5%-6%，釉面上的兔毫、油滴、天目等斑纹，是因为铁及其他金属元素富集形成的。
由于不同瓷器的胎质、釉层厚度、烧成温度以及烧造时窑炉中的氧气含量不同，富集的金属元素形成各种形状的晶体，肉眼看来就是各种不同的花纹。
油滴盏“油滴”处的铁结晶，放大倍
而对于一般的茶艺爱好者，或博物馆里的普通观众来说，他们或许并不了解这些复杂的科学原理，只是沉醉于宋代黑釉茶盏那变幻莫测的釉色，借着文献中的只言片语，想象宋代人“斗茶”时的热闹景象。
黑釉瓷器和青瓷一样，早在东汉时期就已经出现。
宋代是我国陶瓷工艺和美学大发展的重要时期，黑釉瓷经历了近千年的发展，也终于迎来了大显身手的高潮期。这与宋代点茶、斗茶的流行密切相关。
宋代茶碗多称为盏。盏也作琖，是一种比碗小的器皿，故亦称碗，宋代文献亦称为瓯。盏，小杯的意思。
宋代斗茶以茶汤乳花纯白鲜明、着盏无水痕或咬盏持久、水痕晚现为胜，完全由视觉感官来验定，因此，茶盏就要以易于观察茶色、水痕为宜。黑釉瓷茶盏最适合斗茶之需。
“茶色白，宜黑盏。建安所造者，绀黑如兔毫。其青白盏，斗试自不用。”从蔡襄的《茶录》中可看出，由于饮茶方式和审美趣味的变化，唐朝陆羽衡量再三的青瓷、白瓷茶碗，到了宋朝，已不得不让位黑瓷了。
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