随着老者的手势，无数石块在虚无的空间里飘动，最终组成了一大一小两个遥遥相对的平台，平台中间是黑不见底的深渊，仿佛鸿蒙巨兽的瞳孔向上怒视，一块米许直径的石头游离出去，像在磁场中震荡的电子一样，在两个平台间来回飘动。
老者站在大平台上，手向下虚握，石头像有生命的藤蔓一样开始生长，缠绕着形成了一根扭曲的立柱，立柱顶端是个凹槽，老者从腰上的魔法袋里取出一颗血红色的水晶球，嵌进进了凹槽里。
“终于完工了，”迪卡里亚拍拍手，“奥德里奇，这就是我为神明之子精心设计的试炼场，跨过深渊，从大平台移动到小平台，就算成功。”
“你花了这么长时间思考，只做出这么简单的东西？”奥德里奇面无表情，“就算一个孩子，也知道能通过石头从大平台移动到小平台上。”
“重要的是理念，你说的没错，脑子再简单的人也知道用石头跨过深渊，但这恰恰是这个试炼场最难的地方。”
迪卡里亚神秘一笑，把手放在血红色的水晶球上，小平台上忽然“呼”的一声，被卷曲的暗紫色烈火覆盖了。
“这个试炼场叫什么名字？”奥德里奇看着燃烧的火焰，若有所思。
“就叫人性囚笼吧，”迪卡里亚眼神变幻，“元始议会已经正式启动，还请了时空之母温瑞莎坐镇，亚历山大王室那边也快按捺不住了，在这个世界乱起来之前，我必须教会神明之子一些残酷的东西。”
次日，楚浚直睡到快中午才醒，昨晚聚会聚到一半，他就被斯塔克城守拉到了贵宾席，陪菲利斯通会长、雷德警长、商会正副会长，以及杰森斯、默多克男爵等几个老资历的长辈喝了大半个晚上。
同桌中他年纪最小地位也最低，几乎杯杯酒到杯干，酒坛子也顶不住，连散场也没坚持到就醉得不省人事了。
楚浚醒醒精神，正准备下床倒杯水喝，克劳德诺忽然推门跑进来，扬着一份报纸嚷嚷道：“亚瑟，出大事了！”
楚浚一哆嗦，险些从床上滚下去，问：“出什么事了？这一惊一乍的。”
“勇者试炼锦标赛！”克劳德诺差点把手里的大民报拍到楚浚脸上，指着一条标题叫“勇士招募令”的新闻，“白骑士协会和探险者协会准备组织一次试炼场锦标赛，冠军奖励是一枚白骑士勋章，白骑士勋章！永久的饭票！在大街上横着走都没人敢管！”
克劳德诺兴奋地大叫，神情就像已经拿到这枚白骑士勋章一样。
“你早上是不是吃什么药了？”楚浚狐疑地看着克劳德诺，沃格纳族是很开朗，但克劳德诺已经开朗过头儿了。
“知道我的梦想是什么么？”克劳德诺忽然换作一副便秘的神情，看起来很忧伤，“就是获得一枚白骑士勋章，让我老爹知道，他儿子就算不进文学圈子也能有出息，但这个梦想我恐怕是完不成了，但我希望我最好的朋友能代我完成，所以我和泽莫甘已经替你报名了，我们两个也报了。”
“什么啊你们就替我报名了，”楚浚一阵头疼，“休闲山庄才刚入手，我哪有时间去参加什么竞赛？”
“你先看下规则再说。”克劳德诺指着新闻。
楚浚拿过大民报，浏览了一遍那则新闻。
据新闻内容，这次锦标赛除白骑士协会和探险者协会两个主办方，还有一个协办方霍米尔顿帝国战争学院，也即竞赛场地的提供者。锦标赛只允许青铜级的战斗职业参加，参赛选手需要先进行一场选拔赛，选拔赛前10名才有资格进入正赛场地。
“霍米尔顿帝国战争学院？这次锦标赛的办赛规格倒是挺高的。”
锦标赛的协办方让楚浚一愣，他听说过这座战争学院，为纪念在两百年前的卫国战争中牺牲的高阶军团长霍米尔顿·凯恩斯将军而命名，号称强者的摇篮，目前帝国最具盛名的几名军团长都毕业于这座学院，但怎么跑来奥特兰克城这种小地方合办起锦标赛了？
“你别管是谁办的，看规则，”克劳德诺指着报纸说，“按照规则，参加正赛的选手，每人可带数量不多于5名，且级别不高于青铜级的朋友一起挑战。”
楚浚问：“你的意思是想让我打进前10名，然后带着你和泽莫甘一起去？”
“不然呢？”克劳德诺手一摊，“还是你觉得我和泽莫甘能打进前10名。”
“那我就能打进前10名了？”楚浚现在只想怎么经营好刚到手的大山庄，真没兴趣参加这种鸡毛锦标赛，也不觉得白骑士勋章有多吸引人，他已经捏爆过一个白骑士迪拜伦，就是垃圾。
“我觉得你能，泽莫甘也觉得你能，”克劳德诺两手叉腰，“我和泽莫甘都想去凑凑热闹，毕竟锦标赛也不是什么人都能参加的，总之一句话，是朋友你就去。”
“好，好，我去。”楚浚嘴上答应，但心里有自己的算盘，到时象征性地打几场，然后找机会输掉就算完。
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