代国都城盛乐一带是拓跋部的地盘，平城、新平城周边则是白部、独孤部的势力范围，以二城作为缓冲归于分辖新附乌桓的南部大人治下。
代国的鲜卑人将归附的各部落都称作乌桓，独孤部就是其中之一，前赵靳准之乱（319年），在时为前赵都城的平阳（今临汾尧都区）尽诛刘氏，掘刘渊、刘聪陵墓，同年刘曜在长安称帝，石勒亦在襄国建立后赵。而残留在并州北部的匈奴遗民，一部分形成了独孤部，另一部分逃入山中融入当地的部落被称作稽胡，屠各、宇文、沮渠、贺兰、铁弗等部也与之类似，都是匈奴后裔形成的新部落。
白部鲜卑原居白山（今大兴安岭一部，内蒙赤峰以西），也因此得名，加上白为素色，也称素和部。前赵时，白部鲜卑已驻牧于并州东北部的雁门、新兴两郡，与雁门一带的铁弗部都依附于前赵刘氏，后来双方联兵攻打晋朝并州刺史刘琨，被拓跋猗卢遣拓跋郁律率援军击败后，铁弗部逃入朔方，白部再次降附于拓跋部。
而在晋阳（今太原）以北地区，一些小部落又依附于白部鲜卑，其中有两支契胡部落，一支因为世居尔朱川（今山西西北朱家川，流经神池、五寨、保德），遂以居住地为氏，称尔朱部，另一支在新平城西南，马邑县（今朔城区）北，称侯骨部。
契胡与羯人同源，后赵石氏是因为分散到上党武乡羯室（今山西榆社），才称羯胡，契胡最早是汉时从北匈奴分化出来的一支，前赵刘氏则是东汉时内附的南匈奴后裔。
地域歧视直到现代都多多少少的存在，魏晋之世尤其重视门第，羯人一直都是整个鄙视链的最底端之一，除了被中原人士看不起，还被别出于匈奴的其他各部欺压，所以尔朱、侯骨两部才宁可依附于鲜卑，也不投向同样出自匈奴的铁弗部和独孤部。
而在当时的河东大姓之中，汾阴（今山西万荣）薛氏也是类似的遭遇，东汉末，沛国相县人薛兰与张俭、檀彬、褚凤、张肃、冯禧、魏玄、徐干并称八俊，在吕布麾下时，于巨野被曹操所杀，其子薛永随刘备入蜀，蜀汉灭亡后，薛氏作为豪强家族被从蜀地内迁至河东，作为外来者，在所难免的受到中原世家排挤。
其实在曹魏、西晋时，薛氏几代人一直都担任二千石高官，却还是被蔑称为河东蜀薛，不仅不能与一流高门相提并论，连二、三流的次级士族也与之划清界限。
河东世家里，安邑（今运城夏县）卫氏卷入西晋皇室与外戚的争斗，八王之乱前夕就已衰落。闻喜裴氏在曹魏至西晋时，与琅琊王氏同盛一时，时人好比论品评人物，将两家杰出之人对比，有八裴八王之称，但八王之乱及永嘉南渡以后，裴氏也已大不如前，与解县（今运城盐湖区解州镇）柳氏都已经跌落为次级士族。
永嘉之乱时，北方大族大多数都选择了一部分人留守乡梓，出仕胡人政权，一部分人南迁。裴氏侨居于寿阳，柳氏则侨居于襄阳，因为地处长江防线要地，多以边将作为入仕起点。
也就是一度与琅琊王氏、陈郡谢氏结盟抗衡桓温的太原王氏，勉强挤进了东晋的权力中枢，但与前两者相比，还是略逊一筹。
河东有表里山河之险，薛氏因为受到其他世家蔑视，所以并未南渡，但历经前赵、后赵，直至前秦伐代时，一直都是凭河自固，拒不出仕，聚族筑坞壁而居，以部族武力割据一方，不效命但也不反对。而且这么做的并不止薛氏一家，当时的北方，尤其是函谷关以西的河东、弘农、三辅可以说是坞堡林立，胡汉各族皆是如此，比如苻坚之所以看重隐士王嘉，就是因为他对三辅各地坞堡主的号召力，而薛强作为河东大姓薛氏的首脑人物之一，也是前秦重点拉拢的对象。
薛氏在薛永之孙薛懿之后分为南、西、北三房，西房的薛强是薛懿曾孙，王猛尚未入仕前秦时，二人就是志趣相投的好友。桓温第一次北伐驻军灞上时，王猛身着短褐进入军营拜见，扪虱而谈旁若无人，期间就推荐了薛强。薛强随即从商山赶去会面，但他认为桓温空有大志而无法成就功业，于是很快离去，走时还劝王猛一起。前秦立国后，苻健在裴氏堡（今垣曲古城镇东南）侨置幽州（353年），与击败冉魏占有河北大举南下的前燕连连交战，薛强为此避居到商山。
此后河东屡次被战祸波及，桓温第二次北伐（356年），姚襄在伊水兵败后逃至平阳，又被张平击败，与其约为兄弟达成和睦，随即驻兵北屈县（今吉县北），不久就渡过黄河进军关中，后败死于三原。而张平当时向东晋称臣，据有新兴、雁门、西河、太原、上党、上郡六郡大部，壁垒三百余，胡汉人口十几万户，与前秦、前燕为敌，反复无常。
苻坚继位后，信重王猛，在其推荐下，派胞弟苻融专程去征聘薛强，遭到拒绝。没过多久，苻坚亲自领军讨伐并州张平，进入河东后只率数百骑从亲卫，来到薛强壁垒下请求会面并邀其出仕，再次被拒绝，麾下诸将请命攻打，苻坚约束众人叹说：“须吾平晋，自当面缚。”
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