重阳大宴极其隆重。
沈令嘉只见过端午、乞巧、中秋三宴，这三次宴席固然也极尽精美享受之能事，却总还是宗族内甚至宫内熟人之间的宴饮，还算自在，重阳大宴却是内外命妇都要来贺的，内宫妃嫔稍有差池就是在众目睽睽之下，绝难掩饰。
正因如此，凡妃嫔进宴之前，司礼监都会派出内官来教导礼仪，在大宴之前还有彩排，务求令每一人、每一步都尽善尽美。
宴前，皇后奉两宫太后上座，自己陪侍下座，前朝皇帝会三次派内监来为太后请安，询问她们身体是否安康、食物是否可口、内外命妇举动是否合乎礼法，太后则会令身旁女官告诉皇帝身边的内监，她们身体很好、宴会无一处可挑剔、内外命妇都恭顺有礼，彰显了女子的妇德，并且请皇帝安心招待朝臣们饮宴，不要再为她们这风烛残年挂心，以至于妨碍国事了。
皇帝得了这句话，就奉太后慈谕，令内外开宴。
内宫妃嫔与宗室女、宗室命妇按品级杂坐在左，外命妇在右，齐向皇天后土祝酒，感谢天地赐与国民风调雨顺；又向两宫太后祝酒，祝她们身体健康，病魔不侵；再向皇帝祝酒，感谢他勤于国事，施政以仁为本。
之后皇帝、太后与皇后轮流颂祷词于天地，请天地来年继续保佑国.朝万民，众人一齐肃立、叩拜全礼。
太后令进席。
众人这方开始胡乱挟几箸子瞧着能吃的东西，各自垫补两口。其实大多数人都是知道大宴受罪的，在家时都吃过些干的——怕吃多了汤水还要更衣，太麻烦。
臧皇后本来也要为淑恭公主挑选伴读，之前中秋宴时已经与宗室中王妃、夫人们提过了，叫过几日带着家里孩子进宫来说说话，那些命妇自然是人精，心里都明白；这一回趁着重阳大宴也叫几个开国公、侯人家的夫人或太夫人上前说几句话，再赐些菜以示恩宠，也暗示他们过几日宫内可能会召少女入宫陪侍公主。
曹贵妃是公主生母，亦在旁边侍奉皇后，间或有宫人来回话，都是些打了盘子摔了碗之类的意外，二人互相描补着，也将事情妥妥当当地周全了下来。
沈令嘉等新晋宠妃虽然在宫内还有两份薄面，在宫外人眼里却还是无甚地位的小皇妾，只远远地在下手坐着，倒是姜、韦等家中有命妇的公卿之后还被臧皇后召了过去，令转到后头内室里与家人说话，众命妇皆称颂皇后恩德。
一时宴饮已敬了几轮酒了，臧皇后便招来宫女，笑道：“去后头看看诸内外命妇说完了话没有，前头宴快尽了，教坊司马上要上歌舞，问她们来不来看。”
宣夫人因代臧皇后掌了几天宫事，此时便笑道：“妾正好要去醒醒酒，让妾去传话吧。”
臧皇后微笑颔首，宣夫人就去了，不过一刻钟功夫将人都带了回来，却并没有董妃。
臧皇后微微蹙眉，以眼神示意，宣夫人面色不变，笑道：“禀娘娘，谢贵人贪杯多饮了些，头有些痛，董妃带她下去照顾了。”
臧皇后展眉笑道：“这个阿谢，快要当娘的人了还这么淘气。”
众命妇这才知道宫内有妃嫔有孕，纷纷上来祝贺。
沈令嘉是知道董妃那脾气的，什么照顾歌舞伎出身的谢贵人，恐怕是折辱了谢玉娘，害她动了胎气，结果撞到了宣夫人手里还差不多。她正要喝一口今年新下来的梨花白，却忽然瞥见向采冰下手位置空空的，登时一个机灵——那是施阿措！
她再看周围，施阿措的确不见了，一身的酒气顿时化作冷汗，从背后三万六千个毛孔里潺潺而下：施阿措在哪？她会不会牵扯进谢贵人与董妃的争端里去？
沈令嘉左右一望，班虎儿方才就被一个脸熟的小宫女叫走了，现在想想，那人该是长秋宫的粗使宫女，应当就是奉了皇后之命请班虎儿过去看看究竟是怎么回事的了。董妃之父是从五品翰林院侍讲学士，向来受郗法看重，董妃之母不是董学士正室，而是一个有品级、有封诰的正经良妾，这一回也跟着董宜人充了婢女份额进来瞧女儿，两人也都不在。
谢贵人之母本是教坊司妓女，其父也是教坊司伶人，因有个好女儿，如今夫妻两族都被脱了籍，为了面上好看，还授了一个从九品的将仕佐郎散阶，如今走出去也能被人称一声“谢公”与“谢孺人”了。前几日沈令嘉还曾听臧皇后捏着鼻子建议郗法，如果谢贵人生了皇子出来，为了皇子面上好看，不妨改授谢父谢母正五品奉议大夫与五品宜人之衔——即使那两个人不过是教坊司世奴出身。
这位谢孺人如今也不在。
沈令嘉觉得事情恐怕严重了。外命妇无诏是不能留在宫内超过一定时辰的，谢孺人不懂规矩也还罢了，董宜人名门出身，难道也不懂吗？出了这种两个外命妇同时不守宫规的丑闻，一定是谢贵人肚子里的龙胎出了问题，才搞得大家规矩也不顾了。
谢家人不过是教坊司贱奴，倒不必在意；可是董家人乃是朝廷命官、世族主枝，他们家要是咬死了要拿施阿措来顶董妃的缸儿，恐怕施阿措这个民人出身、毫无背景的低位嫔妃就真的危险了。
沈令嘉心如油煎，等到了大宴一散，便迅速退回坤宁宫后殿，她左右望望，这大殿规模极其宏伟，远不是明光宫能够比拟的，边缘游廊下有数间宫室，她静心思索：
谢贵人能够以卑贱之身得宠不衰，必定是个极其聪明的人，在怀了孕的时候，没有什么比将这个孩子生下来更能给她荣华富贵的了，因此她应当非常谨慎，躲在某一间与母亲相见的宫室里，并不乱走；
而董妃要与母亲说话，以她的位份必定是在第一好位置处；
施阿措既然受宣夫人看重，临时为她所差遣管理宴席琐事也不是不可能，但是她位卑，性格又怯懦，一定不敢在大路上横冲直撞，怕冒犯了外命妇们，因此应当是找人不那么多，却正大光明的小路走……
沈令嘉毫不犹豫地冲过去，打开了隐匿在雕梁画栋之后一扇不起眼的小门。
门后是臧皇后身边的春水守在那里，露出惊讶的神色来。
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