臧皇后失笑道：“是了，你们小人儿家，没见过这个。”便道：“原按唐时旧制，宫内只有二十四司，皆是女官，分属尚宫六局，外设宫正司。只是后来世道要求妇人都讲究‘清闲贞静’，因此女官往外行走，无论管束皇庄，还是打理店铺，人都不服她们了，只好使些宦官，是为二十四监。再后来，宦官愈来愈多，女官却愈来愈少，至如今，二十四司已名存实亡，只有些贴身伺候的如尚寝局、尚服局等还人多些，至于别的，总都是司礼监、御马监那些宦官弄权了。”
沈令嘉不过随口一问，谁知道竟真有这样多的讲究，便笑道：“这样说来，将来岂不是有一天二十四司被撤去，单剩下二十四监也有可能么？”
臧皇后笑道：“谁知道呢，也未必——六局一司毕竟是祖制，岂是好动摇的？”
沈令嘉陪着笑道：“娘娘说得是，嫔妾现有一件事，不知道往哪里去报好呢。”一面将明光宫有一处烟道失修的事禀了。
臧皇后听了，道：“原来是为了这个。”便令春水写了一道谕旨发往惜薪司，又对沈令嘉道：“若他们修完了，你看着还有哪里要打理的，只管使他们一起替你修了；要是弄完了嫌不干净，就找直殿监替你擦抹擦抹屋子，不须替他们省着力气，那起子不上心的懒货，是该紧紧皮了。”
沈令嘉知道，因上一回直殿监的洒扫宫人水晶帮着董嫔掀起来大浪的缘故，现在臧皇后看直殿监那群洒扫宫人十分不顺眼，连曹贵妃、宣夫人等也害怕再来一个能通着别宫的细作，对各自宫里的粗使宫人下了死力气盘问。现在直殿监可说是二十四衙门里头最没脸的一家了。
沈令嘉便笑着谢了臧皇后，仍旧道：“妾明白了，谢娘娘指点。”
臧皇后便问道：“小施怎么不来？还留在拂云那里替她跑腿儿呢？”
沈令嘉道：“娘娘说笑了，宣夫人这几日又不理宫事，哪里就忙得要用阿措替她帮忙了？是她这几日来了月事，躺在炕上难受得直哼哼，要不然焉能不来给娘娘请安呢？”
臧皇后微笑道：“既难受着也不必跑来看我了，有这个心便够了，另有一件，既然难受，可要请个太医来看看？月事不调，多是宫寒。”
沈令嘉道：“她平日里倒还好，只有这一回，”她露出个心有余悸的表情来，“想是前两天被王、冯二婢之事给吓着了，疼得起不来，太医请平安脉的时候给开了点药，也不过就是熬着罢了，熬过这几天就好了。”
臧皇后点了头，神色并无不悦之处，也没有再多说什么，只是在沈令嘉出门之前叮嘱道：“我教淑恭的道理，你倒好来听听——淑恭人虽小，心却不小，与那些十几岁的宫人相比也不差什么了，你听明白了我是怎么教她的，将来教宫人、教自己儿女，都有用哩。”
沈令嘉红着脸道：“哪里就敢承望生个孩儿了呢？”仍旧恭恭敬敬施了一礼，自从长秋宫角门出去了。
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