吕文则的忠奸暂且还轮不到沈令嘉来辨别, 因为又有一件大事到了眼前了：八月十五宗室大宴, 连带着八月十六的常太后生辰与八月十七皇四女的周岁。
去年八月里宣氏弄了些小技，将施阿措的胎打了下来, 又生了一个皇四女郗宁，这事只瞒着些低位的嫔妃罢了，高位的心里都心知肚明。等到了后来宣氏一家子都获了罪, 那更是无人不知淳恭公主的生母有罪了。
曹贵妃跪在臧皇后面前哭道：“如今不知道哪里来的风言风语, 道说四娘不是我生的，因此我就不疼爱她了，要不办了她的周岁好讨好小施与阿沈那两个，我可真是冤枉死了罢！”
臧皇后没听说过这等传言, 却也知道曹贵妃这是心里没有底，来找她半真半假地拿一个主意呢，便道：“四娘的生母虽然有罪, 可是人都死了，再说这个也没有意思, 依我看还是大大地办一场的好，毕竟是公主呢。况且外人看着, 都说皇爷一看四娘落地就给她取了名儿, 必定是极疼爱的，咱们宫里若排场小了，只怕人家也背后议论四娘呢。”
曹贵妃便拭了泪笑道：“既这么说, 妾也就开了私房去给淳恭大办一场去了——我如今也看她做我的女儿来着, 我的女儿怎么能够没有饮宴热闹伴随？必得一辈子从头到尾热闹繁华才成。”
臧皇后也是见识过八月初六晚上淑恭公主给淳恭公主喂鸡蛋黄的样子的, 心里猜想曹贵妃也很疼爱这个四公主，便笑道：“公主的周岁，宫里早有定例，哪里就动得到你的私房了？”
曹贵妃笑道：“总都是妾的一番心意罢了，周岁宴，要大办也是那么一个办法，要小办也是那么一个办法。填多填少的，一个无底洞也填不完，为了孩子，有什么不能动的呢？”
臧皇后便笑道：“也别忒过了，初三的时候凝光儿给三娘办的生辰虽是两岁的，没有周岁那么金贵，总也是那个份例，你越过去得太多了须不好看。”
曹贵妃笑道：“知道，哪里就要娘娘叮嘱这个了。”便一行礼自去了。
一时严嬷嬷、春水、绿波等人都把大宴上要用的各种单子拿来给她裁夺，臧皇后挨着个地翻了一遍，忽然道：“哎，我记着宗室与宗室女进宫领宴的都得有爵位在身上吧？”
严嬷嬷问道：“是这么说，只是如今宗室远亲近亲的也不那么多，因此主要还是看血缘——怎么了，娘娘？”
臧皇后便捡出来一份单子：“这个排座儿的是谁？怎么竟把世子之母与那几个没有爵位的排在一起了？”
严嬷嬷拿起来仔细看了看，方道：“这是承平四年的时候那个死了人的代王家，这不是‘廉氏’么？就是那一年娘娘亲自发落的那个代王妃。她周围的这几家都是因罪夺爵的，要按说，这么排也不算错。”
臧皇后皱着眉头道：“我说是哪个‘廉氏’，原来是他们家！我还说他们家早叫皇爷发落了呢，怎么拖到如今还在蹦跶？”
严嬷嬷道：“廉氏也算是大族了，他们家的姑娘好些嫁到各家里做主子奶奶的，也难怪娘娘记不得——代王虽老了，他的世子却很能耐，又忠心耿耿给皇爷办事，因此竟把他们一家子都拉拔起来了，也难为他。”
臧皇后想了半晌，方道：“既然她的儿子给皇爷办了事，那就不要把她放在罪人那一桌了，索性放在没有名分的诸王侍妾那边，叫她在上首坐着罢了，底下陪两个虽没名分却生育了王、公世子的女人，按这么排。横竖她如今也不是宗室命妇了，没道理进宫来随着正经的亲戚们领宴的，看在她儿子的份上给她一个座儿到顶了。”
严嬷嬷应了是，臧皇后又道：“记着明年不要叫她进宫来了——我记着去年也并没有这个廉氏的，怎么今年又见着她了？”
严嬷嬷道：“头前几年，一是代王世子还没有给皇爷办出这许多功绩来，二也是她自家获了罪，躲在家里躲羞哩。娘娘既说不叫她进来，明年我去跟宗正寺那边说一声去就是了。”
臧皇后点了头，又问道：“她的外孙女，那个朱氏女不是还有母兄呢吗？如今怎样了？”
严嬷嬷道：“永平郡主如今也好有三十多了，只带着儿子一心离群索居呢。她的长子也有十二三了，正请了先生在家里读书，也没归家——听说他爹恐怕朱氏女的错连累了他，一发连永平郡主母子都不认了，还放话要出妻，叫当地有司拦住了，说郡主仪宾没有那个权的。”
臧皇后厌恶道：“负心多是读书人——你去打点，把给永平母子那边的节礼再厚一分，从我的私库里出，单独给永平那边，宫外的人就不敢轻忽她们母子了。”
严嬷嬷赞道：“到底是娘娘宅心仁厚。”
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等到了八月十五，宫里人来人往，沈令嘉白天才见了求见的母亲，心满意足。听见说父亲还想再考，六年之内能够中的，便叫母亲带些金银回去给父亲延请名师用。
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