“护林人？”
“是我。”
“呜呜……”爱德华呻吟着，“我的头好痛，而且有好多疑惑。这到底是怎么回事？”
“我们处于一个不断轮回的时间碎片。”
经过一番解释，爱德华大致明白了【河水的涅盘】的效果。
“循环的监狱……好吧，可你为什么这么做，护林人？如果我哪里惹怒你了，我可以改正——是我爬管道太慢了吗？”
“不，是因为你死了。”林安说，“而且死了有一会儿了。”
爱德华如遭雷击，当场石化。
就算接触了几个月的神秘者同事，“死亡”永远是一个深奥而复杂的词。
“事情要从几个月前说起，我们刚到姆班布卡，我被【四活神】先知困在时间碎片长达两个月之久。回到现实后，我检查了所有人，唯独发现你的光点出现了未知的变化。”
林安自顾自地说了下去，爱德华只得默默地聆听。
“经过仔细勘察，我发现一颗‘种子’寄生在了你的身上，它处于潜伏期，但已和灵魂融为一体。起初我不清楚这是什么，直到那名巫毒祭司杀死了一个人。”
“米苏鲁通过询问鬼魂，得知他在死亡前十天去了班图和拉孔奥边境卖出军火，对于军阀而言合情合理，但当时内战已是白热化，他却没有趁机远走高飞，反倒着回了金萨沙。”
“自从那次，他经常出现发呆、呓语、精神恍惚的症状，最终口吐白沫，双眼爆出而死。”林安淡淡一笑，“顺便一提，你也是这么死的。”
“呃，我不需要知道自己的尸检报告，谢谢您。”爱德华擦了擦额角的冷汗。
“他的死让我想到了另一个做出合乎逻辑，又略有怪异举动的人——你。”
“我干了什么？”
“身为一名名校毕业的国际记者，你很清楚该怎么发表报道，平常的你不可能一拿到电脑，完全不调查舆论和情况，或选择出版渠道，就草草在公共媒体上发布一切。”
爱德华的瞳孔一缩，确实很奇怪。
一进入姆班布卡的办公室，他迫不及待地随手发表了新闻，甚至没有联系任何出版社的念头。
“哦，先生，我做了什么！”
“没啥，被‘人为降智’了而已——话说回来，捋顺来龙去脉以后，我大致猜到那个暗中操控之人的诡计了。”
“是什么？！”爱德华瞪大眼睛。
“首先，红罂粟商会确实想杀了你，让丑闻埋在湿润的库巴河畔。不过折损了一位嫡系成员后，那位商会长变得谨慎、小心、愈发贪婪。”
“贪婪？”
“给你提供庇护，我变相‘占有’了你，以及你手上的证据。假以时日，我肯定想利用这个筹码，或是换取好处，或是打击商会的名声。爱德华，回忆一下你为什么想来记者会？”
“向公众报道真相是我的职责。”
“不，正常的你对到巫毒教卧底的破事敬而远之，并和我远程连线。一个普通人不会头脑发热地参与两名源头级的战斗，其中一人更不会带上这个爬了3小时管道的拖油瓶。”
“要不你还是拿《哈利波特》敲晕我吧。”爱德华苦笑道。
“女伯爵死后，红罂粟商会长决定以你为‘锚点’，类似故事的主角，对我缓缓展开思维误导。他让你觉得‘我不能在网络上发布新闻’，‘必须到某地传播才有效果’。”
“所以记者会召开时，你认为‘这是千载难逢的机会’，迫不及待地向我申请了参加的名额。哪怕你心底清楚，普通人在神秘者的战斗中比蝼蚁更没用。”
“碰！”爱德华假装用书砸了一下脑袋。
“别晕，我还没说完呢。”林安拍了拍他的肩膀，“那名巫毒祭司浑水摸鱼地来过姆班布卡，对你下了巫毒——你本是和我绑定的‘巫蛊娃娃’。”
爱德华不可置信地指了指自己：“我？巫蛊娃娃？和你？”
“那天你是抽了什么风，想吃我的一半早餐呢？身为‘狮国绅士’，你从不和任何人分享食物，哪怕是一杯咖啡。”
“交换了早餐会发生什么？”爱德华问道。
“我怀疑巫蛊娃娃的绑定需要两人交换……体液。”林安见爱德华一副单纯的认真模样，嘴角抽了抽，“你靠太近了。总而言之，祭司选择了阿达梅克夫人。”
“原来如此……”
“在商会长把‘叙事主角’转为阿达梅克夫人后，你被放弃了。我们入职当天晚上，巫毒祭司咒杀了你，但在你的生命体征消失前，我启用了【河水的涅盘】。”
“呃。”爱德华挠了挠头，“你的意思是，现实的我只剩一口气，而在这活蹦乱跳的我只是在重复虚拟的时间和场景？”
“不然你为什么能轻易得到阿达梅克夫人的线索？”林安耸了耸肩，“哦，你应该不记得了。”
一切谜团揭晓，爱德华恍然大悟，沉默许久，他艰难出声。
“神秘者的世界真是太复杂了、而且……很残忍，你们这段时间剥夺了我的思考能力！”
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