“是的，”爱德华把手放在男孩头上，拨弄着他的头发，“我敬爱的叔叔——你亲爱的父亲——是哈伦哥斯家族的骄傲和荣耀。”比我死去的父亲强出百倍，有时候他曾幻想着，自己是叔叔的儿子。
艾瑞斯举起酒杯高兴的说，“我相信不久的将来，你也会成为我们家族的骄傲。”每逢这种特殊场合，他的公爵父亲总会特许他喝一杯葡萄酒，但不准再多。
“也许可能。”爱德华脸上勉强装出喜笑的样子，但心里却不畅快。
“你看上去有些失落，”艾瑞斯抬起头望着他的表哥，“难道你对自己没有信心吗？”艾瑞斯见识过表哥的精湛剑技，他曾在城堡军营的训练场地里独自击败过五名剑技不凡的骑士。
虽然他从不去王都【帕拉汶】参加皇室举办的一年一届的比武大赛，那是因为表哥心里只有冠军，他很清楚自己的实力不可能从吉伦威尔手中夺走冠军，但艾瑞斯觉得表哥却能够摘得亚军头衔。
“我原本以为这是一次机会，”爱德华给自己灌了一口酒后，转头看看大厅尽头高台上的餐桌，“可是叔叔下令没有他的命令，不允许他麾下的任何骑士随同国王大军南征罗多克公国。”
艾瑞斯有些同情的注视着表哥，对于父亲下达的每一道命令他从不敢违背，父亲麾下那群斯瓦迪亚王国境内最骁勇善战的骑士同样如此。没有人能够在违背父亲的命令之后，而不受到严重处罚。
虽然自己不是一名骑士，也不想成为一名骑士，但艾瑞斯知道真正英勇的骑士都渴望战争。艾瑞斯不知道该说什么才好，一阵短暂的沉默之后，他说，“你真的想去？”
“是的！”爱德华正色道，“只有上了战场，我才有机会证明自己的能力，并获得真正属于我的荣誉。”
艾瑞斯眉头微皱，疑惑的说，“可你不是已经知道这是一场注定要失败的战争吗？”
“即使是失败，也有获得荣誉的机会。”他突然觉得自己说的太多了，面前的表弟只不过是个孩子，他不会懂得这些的。
“父亲不会同意的，”艾瑞斯说，“你也不违背我父亲的命令，是吗？”他虽然并不是很了解自己的表哥，但他能够从表哥的神色中察觉到隐藏着的渴望和骚动。
这时，高台上的亡灵骑士站起身来，用他那独特的嗓门大声吼道，“安静，所有人都请安静下来，哈伦哥斯大人有事要当众向大家宣布。”
“今晚我有一件重要的事情，同时也是一件值得庆祝的事情要向大家宣布。”说着，艾德公爵面色温和地看向台下，“艾瑞斯，凯莉雅到这来。”
艾瑞斯听到父亲的命令后，从长凳上站了起来，并乖乖的朝着高台的方向走去，而长桌另一边——坐在他对面的女孩同样站起身来向高台走去，只不过她的行为举止看上去十分的优雅得体。
接着艾德公爵缓缓起身，站到高台的中央，此刻他的表情凝重而严肃。“我宣布今晚是我儿艾瑞斯·哈伦哥斯与帕罗库男爵的孙女凯莉雅·雷德立下婚约的日子，这场晚宴也是为他们举办的。”
不知所措的艾瑞斯就这么呆愣的望着他的父亲和周围同样惊讶的人群，包过站在他身旁面红耳赤的美丽女孩。「除了父亲和帕罗库男爵。」艾瑞斯心想，「他们似乎与我一样，对此毫不知情。」
这个他从未见过的女孩，居然成为了他的未婚妻？虽然她是那么的漂亮迷人。但艾瑞斯不明白父亲为何不跟他商量？甚至都没有事先通知自己一声？事情发生的太突然了，这仿佛就像是一场梦。
下一瞬间，整个大厅里都喧闹着喜庆的气氛，人们笑声笑语的在大厅里欢歌载舞，他们在为哈伦哥斯家和雷德家的结合而高兴。尽管两家在斯瓦迪亚王国的地位相差不止一个等级，但没人在乎。
当艾瑞斯回到自己座位的时候，身旁的人群都纷纷向他表示祝贺，其中也不乏一些面露羡慕表情的年轻骑士。毕竟能够娶到南部行省最漂亮的贵族女孩几乎是所有年轻骑士的梦想，吉伦威尔除外。
“小子，你怎么看上去一点也不高兴？”他的表哥伸出手臂搂着他细小的肩膀。
艾瑞斯的嘴角苦涩地扭了扭说：“父亲他都没有告诉我，他也没有征求我的同意。”他告诉自己，父亲从来都没有问过我喜欢什么，也从来都不征求我的意见。
“叔叔这么做都是为了你，”爱德华笑吟吟地解释给他听，“你只要记得他是你的父亲，并遵从他的命令。”
“可他至少应该在这之前先告诉我一声，”艾瑞斯一脸稚气的紧抿嘴唇，“我刚才就像是一个傻瓜一样站在那里。”
“那会我也惊呆了，”爱德华说，“凯莉雅可是我们南部行省最漂亮的姑娘，你一定猜不到有多少骑士梦想着能够娶到她。”
“也包过你吗？”艾瑞斯脱口问道。他突然觉得帅气又不失风趣的表哥比自己更合适成为这个女孩的未婚夫。
“是的！也包过我！”爱德华笑着承认。但他知道那永远都不可能。
“那你为什么不主动追求她呢？”艾瑞斯振振有词的说，“你是那么的优秀，我相信她一定会喜欢上你的。”
“我根本配不上她，帕罗库老爷子也不可能答应。”
“为什么，如果是我一定会答应的。”
面对表弟穷追不舍的疑问，爱德华沉默了片刻后，迟缓的回答他，“我只不过是个私生子，即使我拥有着哈伦哥斯家的血脉，也无法改变贵族们对于私生子的看法。
“对不起！”艾瑞斯一脸歉疚的低下头。他后悔自己不该问这么多。
“这又不是你的错，你用不着跟我道歉。”爱德华轻笑着说，“你也不用多想，乖乖的遵从叔叔的安排就行了！”
“可我才13岁，”艾瑞斯深深地叹了口气说，“至少还有两年我才算成年人，可即使那样我也才15岁。”他不想这么早就娶妻生子，即使他的妻子是最美丽的女孩。
“噢！是的，那个时候你也还只是个大男孩。”爱德华尖酸地喃喃说道，“可我的父亲在14岁的时候就已经结婚生子了。”
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