羽柴秀长一手轻轻地将腰间备用的胁差抽出来，一手则摸出刚刚在各个地方穿梭、好不被发现地接近竹中半兵卫时捡起的几枚石子。
他冷眼看着骑兵抛弃了马匹、最后也抛弃了背上阻碍奔跑的长戈，在确定了时间溯行军没有追击打算后，在骑兵将要跑出自己的手一动，就将胁差投掷出去，身体也跟着向后一翻，轻巧的给自己换了个位置，记住四周的落脚点就像是本能般轻松。胁差比起忍者惯用的苦无要更重、也更难以掌握抛击时的平衡，刀锋也不是适合刺击的类型，但是对羽柴秀长而言，这些都不是什么难以克服的问题。
胁差准确的击中了骑兵的兜（头盔）与盔甲之间的那一点脆弱之处，轻薄的刀锋轻易地撕裂了肌肤，从颈椎旁滑过，割裂了大动脉。人类的血就像是刚刚的马血一样从血管内喷溅而出，噗噗地撒了遍地，眨眼间给旁边的树披上一层血衣。即使骑兵神色先是茫然、之后转为惊恐，急惶惶的想要捂住脖子上的伤口也无济于事，他只能被动地感受着血越流越多、身体越来越冷，不多时就因为失血过多渐渐失去了意识，最终一声不吭地断绝了呼吸。
羽柴秀长掷刀的同时也坏心眼的将石子抛在树干上，看着碎石在碰撞过一次后四散到各处，好一次性确定时间溯行军对此的反应。地上的时间溯行军倒也如他所愿——它们的耳力显然要十分出色，能轻易确定石子方向，但都只是下意识地看过去，欠缺了前去查看情况的好奇心，终究不算是羽柴秀长想要的结果。
不，也不能这样说。
它们虽然没有往石子的方向迈进一步，却也没有往竹中半兵卫的身边迈进一步！！
这当然也是不合常理的。以石子诱敌这种想法过于天真，羽柴秀长一开始只是为了确定，那些蛇骨与牛鬼（敌胁差）是否有与人类相等的智力，他能否将这两种速度最快的妖鬼调开，但是事实却出乎他的意料。一般而言，面对被保护者，保护者都会做出保护性的举动，就好像三郎每次以身涉险，他的近侍与家臣都会紧紧的围绕在他身边。但对于竹中半兵卫，这个鬼之军（时间溯行军）没有表示出半点类似的意思，它们甚至没有环绕住竹中半兵卫，只是像流水从凸起的石头两边流过一样，自然地绕过了竹中半兵卫，从而给人它们在包围他、保护他的错觉。
那么，这个出人意料的援军，行动的目的可能是什么？如果不是为了保护竹中半兵卫，它们是为何出现？
想起刚刚骑兵们冲上去结果被当场斩杀、唯有一个逃脱（然后被羽柴秀长自己杀了）的场景，眼眸细长的男人眯起了眼。
最能形容刚刚时间溯行军举止的词，应该是“保护领地”。猛兽会圈出自己的地盘，只要有人侵入，就毫不留情地发动攻击，以扞卫自己的统治权。但是这样的话，竹中半兵卫为什么会毫发无伤，也就成了未解的谜题。如果是竹中半兵卫被这群妖鬼（时间溯行军）当成了私有物的话，那么他想要对竹中半兵卫下手，是否也同样触犯到了这些鬼怪的底线、会第一时间招来攻击？
以敌短刀和敌胁差刚刚的表现，羽柴秀长对自己能在斩落竹中半兵卫头颅后逃出生天并没有把握。
现在该怎么做？
山雨仍未停歇，水珠早已打湿了叶片，好几片叶子黏在一起，牵动细枝沉沉地弯下来，雨水也因此聚拢在一起，不住地滴落在羽柴秀长的额头与头顶。这些茂密的枝叶是羽柴秀长掩饰自身位置的最佳遮蔽物，也是最不可靠的遮蔽物——雨水黏住叶片不是个例，水汽丰沛的这种天气下，羽柴秀长想要往更高的地方去躲避、观察，都有可能让自身所在的树“下”一场密集的雨，届时他的隐藏也就成了无用之功。而爬的不高，底下的树叶不够丰茂，也就容易被鬼之军（时间溯行军）发现。他不重视自己的官职性命，因此在某些时候就有些恼人的大胆，但这种大胆远不能与鲁莽划上等号。此刻面对自己不熟悉的敌人，羽柴秀长当真是拿出了十足的耐心，连雨滴打落在他的睫毛上，他都能忍耐住那种水珠入侵眼内的异样感，呼吸平缓地看着下方。
但现在的问题并不是他是否有耐心，而是时间够不够！
方才是竹中半兵卫时间不足，发现昨夜有不速之客时已经太晚，不得已将计就计，直至来到此处。现在却是羽柴秀长时间不够，骑兵已经全军覆没，这些妖鬼既然不会伤害竹中半兵卫，竹中半兵卫也就能从从容容的回城或继续向前，反而是羽柴秀长束手束脚，拿不准这些妖鬼的行动底线，而他若再迟疑下去，竹中半兵卫从容离开，也就更别说什么将人杀掉了。
这种身处断崖、找不到道路的感觉让羽柴秀长几乎要忍不住笑出声来。
他缓慢地抽出自己的打刀，锐利的锋刃只微微一闪，在黯淡的天色里并没有显示出多少属于金属的利芒。他倒不急着挥刀，而是将刀柄暂时衔在口里，一只手灵巧地解开自己的腰带，另一只手则握着刀鞘，小心翼翼地瞄准了竹中半兵卫的后脑。
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