“他如今名唤马十二，被卖与马帮伙头前，唤作胥十二，是胥家的仆从。”
汪掌柜道：“那说起来，与你也算同族。”
胥姜摇头，“我与他并非同族，他非胥家家生的仆人，我亦非胥家骨肉，我与他本不相干。我本弃女，是师父自一片姜地里将我捡回来的，所以取名为胥姜。”
见她平静地说起自己的身世，楼云春却觉得心中刺痛。汪掌柜也不禁唏嘘，他膝下育有一女，宝贝似的，难以想象要怎样冷血无情才能抛弃自己的亲生骨肉。
“我被师父捡回去后，族里一直反对，可师父执意留下了我，并将我认作义女，落籍在他名下。我师父名唤胥渊，字折云，族中行五，幼时父母并丧，唯有胥十二与他为伴，后来捡了我，才有了亲人。”
“他不是有族人吗？”
“族人？”胥姜冷笑，“并不是同在一个族谱上的都叫亲人。我师父年少失怙失恃，父母所留之家产尽数被族人侵吞，唯保下一座旧宅栖身。便是这样，他们还贪心不足，时不时来劫掠财物。”
汪掌柜恨道：“欺凌同族弱孤，简直可恶！”
楼云春神色漠漠，眼底一片暗沉，难怪师父后来会收养胥姜，想来也是同病相怜之缘故。
胥姜继续说道：“后来师父拜了本地道观主持门下，主持授其诗书，教其学问。学成之后，主持便劝他参与科考，若一举高中，就能从此站稳脚跟，再不受欺凌。”
她望着门外来往行人，幻想师父少年时意气风发的模样，幽幽道：“他也曾来过这京城。”
汪掌柜忙追问：“那结果如何？”
胥姜摇头。
“没中？”
“是没考。”
汪掌柜惊道：“为何？”
“他来京城参加科考那年，林夫子还是士子，举制仍以举荐与科考两种途径为主，而那时仕林多举显贵，而冷落寒门。他参与那场考试，三甲已内举，被内举之人四处宣扬炫耀，引起众士子不满。我师父听闻后，愤其不公，便至县衙击鼓鸣不平，最后被打了四十板子扔到了大街上。那四十板子令他卧床半月，错过了科考。”
“可惜，可惜。”
“后来我师父便绝了科考之心，四处云游，最终还是回到籍地，以开书局为生。”
师父在世时从未提及当年的科考风波，她也是从族人们的咒骂中，和师父与林噙年的书信里隐约勾勒出大概。直到来京城后遇见林噙年，才将那些细枝末节补齐全，知道了当年事情的经过。
难说林噙年后来金殿怒斥科举不公，有没有受到她师父的影响。
汪掌柜恍然大悟，“难怪你来京城也要开书肆，原来是女承父业。”
楼云春却问道：“你师父回去之后呢？”
汪掌柜也追问：“对，之后如何了？”
“科举之事被同乡士子传回族中，族人们骂他给胥家人丢了脸，时不时借此来书局闹事，勒索钱财。可师父已非当年任人欺凌的孤弱少年，每每不肯让他们得逞，与他们积怨越深。”
胥姜神情暗了下来，眼底飘起一抹痛色，“开书局后，师父以其便利，刊印了自己不少文章，逐渐传开了才名。那时当地县令有个儿子要参加乡试，当年举制已取缔举荐，无论达官显贵又或是寒门学子，人人皆要参加考试，才能博取功名。可那县令之子自小不学无术，才能平庸，县令便想以官职之便，寻人代笔，偷换答卷，以替其盗得功名。”
楼云春接道：“他找到师父，对吗？”
胥姜点头，“可师父没有答应，那县令便找上了胥家族长，让他出面劝说。可任由谁劝说，师父都丝毫不为所动，后来族长怕因他得罪县令，便将他和我从族谱上除名。”
汪掌柜愤而怒道：“这些人简直不是个东西了，除名倒好，落了个干净。”
楼云春却觉得事情没这么简单。
胥姜看向他，“你知道，书局刊印书籍需要官府批文，那县令因此事不成而处处打压，使得书局每况愈下。可即便如此我师父也没有屈服，仍旧咬紧牙关不松口。胥家族长怕被迁怒，又想讨好那县令，便想出了一条毒计。”
楼云春与汪掌柜的心猛地悬起，楼云春想起先前胥姜对马十二说他背信弃义，便猜想此事与他有关。
“他们私通了马十二，故意将试题泄露给他，并让马十二怂恿他答卷。马十二自小与师父一起长大，与师父一起经历过无数风浪，师父一直将他当做亲人，从不疑心。加之他对试题也确实感兴趣，便写了一篇答稿，马十二趁夜，偷了这答稿给族长送过去。待师父发现去追过去时，族长已将答稿送去了县衙，师父想去阻止，却被其余族人拦下，双方起了冲突，师父……被他们打断了双腿。”
听至此处，汪掌柜不禁倒抽一口气，随即一拳狠狠捶在桌面上，差点打翻了杯盏。
楼云春也深吸一口气，只觉得喉咙里满是冰渣。
胥姜双眼发红，神色却平静，当年那些愤怒、仇恨、伤心至今虽仍在，却已被她镇压在心底，翻不起波涛了。
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