朱弦越静静地看着眼前的男子。
此人身量约莫有一米七，年岁在四十上下，身材虽然消瘦，饥饿依旧，一双眼睛还算有神，面对朱弦越，举止有度，显然见过一些市面。
朱弦越微微有些重回后世职场面试官的感觉，让他做个自我介绍。
那男子拱手一礼，说道：“好让大王得知……在下孟作平。”
朱弦越忍不住摇头失笑，说道：
“你还不知道，我立下的营号是济世营。
我不是打家劫舍的山贼土寇，也不是裹挟流民的反贼叛军。
我此去，是要北上去探明开封府、归德府而今的瘟疫情况，寻找破解之法。
你称呼我朱先生即可。
你也不必拘谨，就当我也要做买卖，要寻一个掌柜领头之人。”
孟作平愣了愣，但还是顺从地行礼道：
“是……先生。
在下其实本也是商水县中的一户中人之家。
我有一处杂货铺，道路平靖之时，便从湖广的采购杂货进商水县，因此对于经商做买卖之事，算是了解。
只是，可恨那商水县丞姚文衡，心狠毒辣，竟然指摘我为流贼奸细，就将我全家发落至此，家中宅院、存银全部一扫而空……
我……我也不得不流落此处，多亏先生施粥救助，这才免于全家饿死。”
朱弦越忍不住一阵恼火，说道：
“那姚文衡好生可恶，我替他减轻商水民生压力，帮他养了这么多饥民，他竟然掠夺良善，真是气煞我也！
往后等我站稳脚跟，这个亏我绝不白吃！”
同仇敌忾下，孟作平对朱弦越好感度飙升。
缓了缓情绪，朱弦越说道：“既然你会经商，开的还恰好是杂货铺。
那么，你应该对眼下中原地界市面上的物价，有所了解吧。
我想知道……这些东西，哪个的销路最好？”
只见朱弦越拿出了自己穿越空间里准备的一个个样品。
里面有：黄桃罐头、橘子罐头、白酒、脱壳完毕的大米、橘子糖以及一套军大衣。
孟作平认认真真一个个看过去，心中震惊这位公子的豪富，思量许久，认认真真地说道：
“报于先生知晓：私以为，这些东西里，以酒、粮这两者最为紧俏。
那水晶果品虽然珍稀，但想来难以长久发卖，因此最好是能去省城，寻一个有力人士合伙，发卖出顶尖的高价，这样才能收效最大。
此外，粮食我们也是紧缺，不宜发卖。
因此，最终是这酒、糖最为合适。”
朱弦越沉吟少许，又说：“那么，这归德府、开封府各县，又有哪些特产，利润最高，体积最小，易于交易呢？”
孟作平沉吟少许，说道：“思来想去，小人觉得柘丝、宋绣应当是首选。
而且眼下战乱，民生凋敝，道路很不平静，行商稀少。
如果公子愿意收购，成本会大大降低。”
朱弦越含笑着点头，心中满意：“好，你可以再去拣选人手，组成一支精干齐整的商队。
先在陈州买一些宋绣，下一个我们要抵达的就是柘城，那里尚未被闯军攻破，想来应该可以贸易得到更多的粮食，也能收购到一批柘丝。”
孟作平领命而去。
在陈州过了一日，孟作平就拣选了一支商队，出发陈州，打算寻大户崔家经商。
只不过，孟作平仅仅只在城内呆了半日，就带回来了一个令人欣喜又感觉局势紧迫的消息。
朱弦越这时正在研究地图。
他心中清楚，中原是一个四战、乱战之地。
李自成大战项城时，左良玉虽然逃走，但还会被朝廷强逼着去援救开封。
到那时，商水、项城、陈州、太康一地就又会迎来大军交战。
陈州当地官府，多少认可他花钱养着流民，避免饥民作乱。
可是，左良玉来了那就不好说话了。
这年头有一句谚语：贼过如梳，兵过如篦。
意思是说，流贼来一趟，如梳子一样将可以抢走的东西都拿走。
可是官军兵马来了，却会如篦子一样，更加细密地抢一遍。
篦子，是一种更加细密，用来去除头发虱子和污垢的东西，其细密可想而知。
朱弦越如果在陈州久做停留，恐怕会被左良玉当小肥羊给抢了财物粮食，随后吞并人马当炮灰。
因此，无论是商水还是陈州，朱弦越都不能久待。
只是，最终是去柘城，还是去鹿邑，朱弦越犹疑不决。
两个选择的距离都相差不多。
从陈州去柘城，两者之间的距离很短，总共只有一百三十余里。
这年代虽然没有高速公路，但豫东平原土地平整，并无高山，一路过去，也无大江大河，因此一路通途，按照这年代行军的速度，也就是两天就能抵达。
济世营虽然妇孺众多，速度要慢一些，但顶多只需要四天就可以抵达。
去鹿邑，也是如此。
……
孟作平急切地敲响营门，前来汇报，急声说道：“有两件大事，还请东主知晓，尽快做个决断。
第一：小人探明了闯军的动向。
他们从项城往东南攻破沈丘等地，听闻汝宁府暴发瘟疫格外严重，于是并未南下，而是挥师往北，又攻破了商水。
县丞姚文衡守城而死。
眼下不知是会往东北进攻陈州，还是去开封府。”
“第二：听闻凤阳巡抚朱大典在蒙城破了河北贼寇袁时中。
眼下袁时中率领大军，从东北方南下，逼近归德府，因归德府多地传出瘟疫，这才止步于淮阳、通许一带。”
朱弦越张了张口，说道：“姚文衡，竟然能守城而死……实在是……”
他有心想说这么个贪官，竟然有骨气守城战死，让人想象不到。
但转而，朱弦越还是回归到了自己的处境，感慨道：“这中原，乱成一锅粥了啊！”
南下汝宁府有瘟疫，北上开封府是死局，西去商水是闯军，东面过去，又有袁时中。
朱弦越一时间竟然感觉四面八方都是无数的危险。
这中原，还真不是个人待的地方，四战之地，石老诚不欺我啊！
朱弦越定了定神，捕捉住了几个关键词，又问：“你刚刚说，归德府传出瘟疫？可有具体详情？”
孟作平说道：“听闻就在柘城鹿邑一带，也有人说是来自商丘城，现在还没有准确消息……”
朱弦越若有所思。
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