在燕归行省那一望无际的草原上，两匹快马，正在驿道上赶着路。那是一男一女，男人是一身武士装，女人则在一席武士装外，还披着一身黑色的斗篷，仔细看去，这正式牧野和艾丽。在这初冬的晨光下，两人催促着马匹，轻快的前行进着。
两人身上的负重，大多都扔在了空间戒指中，只留下了些必要的食物和水，以及贴身的武器。所以，真的可以算得上是轻装简行。
牧野与艾丽所在的地方，是帝国最出名的养马地，也是帝国最大的一片草场，四面八方，都是比任何想象中还要宽广的草原。在初冬的朝阳下，原本夜晚时凝结在焦黄枯草上的白霜，逐渐融化成一滴滴的圆润的小露珠，打湿了那些不经意与它们插肩而过的马蹄。
牧野向着四处远眺，目力所及之处，无论是天空，还是草原，都仿佛没有边际一般，直达遥远的天际线。
牧野顿时心旷神怡起来，对艾丽激情的说道：“艾丽，你来过草原嘛？”
“没有。我也是第一次来草原。”艾丽似乎并没有什么兴致，只是怯生生的抬头看了看四周。随即便又低下了头，还不由得又兜紧了一些斗篷。对于这草原的美景，她不但完全没有感觉，甚至还有一些抵触。这也难怪，精灵一族生活在环境相对幽闭的原始森林中，对于这种空旷的自然环境，自然是有些不适应的。就像人类对密林深处的恐惧一般，精灵畏惧空旷草原的基因，早已经深深的烙印在了它们的灵魂里。
此外，那北部古老的精灵王国已经与草原人斗争了上千年，也被草原人那来去如风的草原战术折磨了上千年，死在草原上的精灵勇士成千上万。各种关于草原之上的恐怖传说，那可谓各式各样层出不穷。向艾丽这样的小家伙，从小在这些故事和传说中熏陶，自然而然的，就格外的恐惧和厌恶草原了。
牧野见自己一腔的豪情没法分享，便只得悻悻的闭嘴了。不得已，只能是专心致志的去赶路了。
在牧野和艾丽策马奔腾的时候，燕归城也发生着一幕幕离奇的事情。先是整个燕归城外城在刚刚结束晚上的宵禁后，就立刻迎来了新的一波戒严。紧接着，由于城内发现草原人的间谍，所以包括内城“某些”贵族的府邸和外城区所有的旅社都受到了严密的搜查，可惜一无所获。就在整个燕归城都被这一风波折腾的沸沸扬扬的时候，沃林伯爵的府邸迎来了一拨来自灰色护教军的客人。那些客人没有待太久，不过，当他们离开的时候，城市的戒严，随即就立刻被解除了，搜查也被宣布结束。在英明果断的沃林伯爵大人指挥下，此次搜捕，收获颇丰，在来自草原的客商中，数名嫌疑巨大的草原间谍被揪了出来，随即就受到了应有的处罚。
当然，这一切牧野是不会知道了。此刻的他，正在和艾丽一起纵马奔驰着。太阳已经高高的生起了，在马上简易的的吃过一顿早餐后，他们就没有在休息过，尽可能快的赶着路。
燕归城与九原堡之间的北驿道修建的与大部分的驿道不同，由于此段不属于商道，这条道路的主要作用就只有一个，那就是为边境的北方四省，提供军队使用的快速机动通道。由于沿线村镇相对较少，人口稀疏，这就使得帝国缺乏维护这条道路的必要能力。所以，在修建这条道路时，工匠们匠心独运，全线都使用了土壤夯实的做法。当时的工匠们，把所需要的土料中加入了盐巴，然后将土炒熟后再夯实。这样不仅可以让盐巴把土壤里面的水分彻底吸收、杀死微生物，还可以在烧熟过程中，彻底将土料的有机物全部破坏，形成人为的盐碱带。帝国已经建立了两百余年，这条道路为建国初期所建，也已经历经了百年，虽然缺乏维护，但却依然坚挺，路面没长出一根杂草。
行至中午时分，二人经历了一夜加一上午的赶路，终于是疲乏到了极致，这才决定找个地方休息一下。在一片长着白桦树的避风洼地中，两人下了马，由于是熟马，也不需要去栓，任乌琪和安普四下去吃吃牧草。牧野拿出了白璐塞给他的毛毡为艾丽垫在身子下，以避免还有些湿漉漉的草地，透出的阵阵寒气。
片刻，牧野在找了一些石头后，围起了一个篝火圈。借着桦树下干枯的断枝，很快就用火石升起了一堆篝火。两人围着火堆，一边烤着手中的干粮，一边闲聊了起来。
“艾丽，你是第一次来到我们人类的世界嘛？”牧野好奇的问到。
“嗯，是的。”艾丽略有些疲倦回答到，中午温暖的眼光照耀在她的身上，暖暖的，让一夜未睡的她有些昏昏欲睡。
“怕是会有些失望吧。”牧野的话中充斥这淡淡的忧伤，眼中也有些湿润了。
“什么？”艾丽猛地感觉到了牧野话语里的失落，强行打破睡意，抬头看向了牧野，牧野有些湿度的双眼，立刻让她一振，慌忙安慰着说道：“不会的，怎么会啊。我的父亲曾经游历大陆，参加过诸多与人类相关的战争，他既曾经和人类交手，也曾经与人类并肩作战。从我小的时候，他就给我讲过很多人类的故事，我也看过很多很多介绍你们人类的书籍。在那些书籍中，人类被描写的肮脏与卑鄙，花言巧语且不务正业。但我的父亲一直告诉我，一切的真像，都要用自己的眼睛去看待。这来到你们世界也有一小段时间了，我真正的感觉到了，发觉到了你们和书本上不一样东西。”
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