这时中原、草原皆握于‘苦帝’掌中，相较于‘顺帝国’末期的尴尬处境，‘苦帝’治下的铁、马交易，才真正是‘利出一孔’！
‘金拓’曾在‘草原王帐’侍奉狼王‘髯蓠’，深知统御草原之术法，指引苦帝掌握了‘以草原骑兵为刀，挟制中原；以中原财帛为饵，归拢骑兵’的权术，开创了‘耕民’与‘牧人’八千年不相往来，不动兵戈的太平盛世。”在说书人看来，“帝国纪元”无疑是个更好的时代，他对此毫不掩饰。
“到了‘凉帝国’第五位皇帝‘罗摩渊’主政之时，将‘天河以南’的丰饶也尽数收入版图。‘北至冻土，南抵默海’的‘大凉帝国’终现全貌。至此，整个天下，除‘西域’以外的每一寸土地，尽归罗摩。
至于那隔着‘霄云山脉’，几乎就是另一个世界的‘西域诸国’，凉帝国从未，也不可能发兵征伐。但在帝国末期，渐有小股商队穿越吃人的崇山峻岭，带回了西域的‘夜光石’和‘梦菇’。
‘帝国纪元’八千五百二十二年，‘凉帝国’的使者，又带回了西域‘九大王国’的联名国书，拜大凉皇帝‘罗摩斑’为天下共主。不过这事只是笑谈，据后来的驼商所说，‘斑帝’恐怕是叫使者骗了。西域山地崎岖，城邦林立，千百小国各自为政，根本没有什么‘九大王国’的说法。哈哈……便算那国书是真，也是‘大凉帝国’最后一丝光芒了。”
讲到此处，说书人神情落寞，为自己从所未见的“帝国”发出一声慨叹。半晌后，面上又现出一抹嘲讽。
“后面的事情，说起来当真是啼笑皆非。那时‘苍都’帝宫之中，有位失宠的嫔妃与经年服侍自己的小太监渐生私情，宫禁幽深，也属寻常之事。只是那小太监，不知从何处寻得一本古籍，讲到‘只需心无旁骛将意念集于断处，不住幻想有热气自体内升腾，残根便可复原’。小太监信了书中鬼话，整日冥想苦修。
唉……那小太监也当真是个倔狠之人，几十年无果，执念竟丝毫不减。终于有一日，想要的东西没长出，却给他练出‘真气’来了。”这故事，场间茶客们都是听过的。说书人讲得绘声绘色，还是引得哄堂大笑。
“现如今这‘练气’之法，已全不是秘密。不过便是‘全神贯注于小腹丹田处，幻想真气涌现’而已。残根所在距‘丹田’极近，这才给他歪打正着。一本胡说八道的古籍，一个痴心妄想的太监，这机缘巧合，却将好端端一个人世，搅得天翻地覆！
那小太监练出‘真气’后，纵高伏低、飞檐走壁，竟趁着雨夜将皇妃偷出了宫去。‘练气之法’也随着小太监的出逃，流入民间。理路虽不全对，却也能成。只是最早一批‘练气之人’被他坑得甚苦。
现今已知，这世间能练出真气者十不足一，与‘有根无根’没半分关系。当时的武人可不这样想，自断根脉者不计其数。正所谓‘欲练神功，挥刀自宫。”
哄笑声中，残影又插嘴道：“凡练出真气的，无论男女皆不能育，那跟阉了也没什么区别。”此语一出，全场肃然。两个似是身有武功的，朝着残影怒目而视。“闭嘴。”叶玄低声斥道。
说书人讥刺古代练气者，却不愿得罪当世武人，也不想这女子被人为难，于是急忙提高语调，将众人拉回到故事中：“其后百余年，天河北南，强人四起。练气者中品阶较高的，已不是普通官兵所能约束，帝国军方不得不拜‘练气者’为将。可如此一来，只令帝国崩坏得更快。
练气的将官，无论是从民间征得，还是自营中选拔，皆无力以‘军法’约束。要斩人首级，哪怕打人军棍，总要有人将受刑者按住才行。那些练气之人，一言不合便打杀官长，若说寻个更强的‘练气者’作将官之首，则在他之上更高阶的官员，便会遇到相同的麻烦。
总不能指望皇帝自己，刚好就是这全天下最强的武者吧？即便皇帝本人真的将武功练成天下第一，帝国也仍免不了崩溃的宿命。便如当今的帮主、掌门，其实也无法真正约束手下的堂主、弟子们，在这以‘个人武力’为先的时代，处上位者，其实根本无人可选、无人可换。”
听到此处，叶玄施暗手在残影臀尖掐了一下，力道刚好控在她能忍住不叫的程度。残影回头扮了个怒脸，却不当真生气，旋即浅笑耳语道：“无人可换，便要待我好些。”
叶玄轻声讽道：“少废话，你又能寻到更好的去处吗？”
说书人喘了口气，继续说道：“世上强人愈来愈多，惹出的事端也愈来愈大。初时只一城一郡的失控，后来…皇命渐渐送不到天河以南了。
帝国枢密院，私下以‘灾害’之名称呼那些…已不能简单视作贼匪的忤逆者。‘草原’最常见的，是黑灾、白灾；而‘中原’最多的，是火灾、水灾和旱灾。
烈火焚一城；洪水泛滥，可淹数郡；旱灾之恐怖，严重时能使北地粮产减半，若救灾不及，多致流民四起。故而军方上层，将那些最凶恶的武人，冠以‘旱灾’之名。这说法原是贬义，却极受武人喜爱，故而沿用至今。
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