“刀剑大会”每五年在“枯荣城”筹办一次，每次共计七日。依惯例，开幕首日有个小小噱头：与会大小兵坊，各出一件上品兵刃向众人展示，后由叶玄及场间重要宾客每人投一“暗票”，评出魁首。胜出的兵刃，于第七日大会闭幕时，当场拍卖。
翌日正午，大会揭幕。
顾长卿真的到了！台首宾客和拥在场下围观的民众虽早知有此传闻，看到那张丑陋的马脸，听到那个清雅而又骇人的名字，仍不免震惊。
更让众人意外的，是根本毫无预兆、霍然临场的吴福、吴禄！谁也没料到他们会来。这两兄弟的逸闻，近几个月可算是酒馆、茶舍间最大的热闹。“叶玄杀胡亢、鬼蛾尿裤子”两个脍炙人口的故事，如今在说书人的“单目”中，都已成了昨日黄花。
得以遍传北南之逸闻，要么关乎“血火”，要么关乎“阴私”。今时如此，亘古皆然。“吴家兄弟”的故事，绝妙地同时满足了这两重幻想，更附赠一个尚未揭开的续章。街头巷尾处，人们窣窣窃窃地在口中、心中淫荡着那“败化伤风”的香艳图景，又自预判、企盼着一场“翁婿相残”的惨烈仇杀。
展会的主场，仍循着往年惯例，摆在内城西角“演武坛”近旁的一条长街之上。而揭幕的仪式，以及大会首日“各兵坊炫耀上品”的所在，今次则直接落在了城主府正门外那“宽阔且无用的广场”之上。
广场正中，摆着一张“用青砖临时垒砌”的擂台。擂台周边北、东、西三侧，围着半圈呈“凹”字形的宾台。
“顾长卿”理所当然坐在“北首宾台”正中，左手边依次坐着叶玄与木青儿，右手一边，坐得却不是吴福、吴禄，而是他的小徒“莫南孙”。小徒一说，只因她是“顾长卿”门下最末一位弟子。纯以年岁而言，“莫南孙”比“吴家兄弟”长着百岁不止。
另则，“顾长卿”的弟子出门在外，遇到各派头面，皆不讲辈分、不论主从、不分品阶，默认与场间地位最高者平起平坐。当初“莫南孙”独自去到“航帮”总舵与“胡亢”谈生意时，也是一般无异。这倒并非倨傲，纯是与人方便。如此，对面就无需费心思忖：自己与“顾先生”相较，分量差着几许，辈分矮着几层。
吴福、吴禄兄弟二人，依长幼坐在“莫南孙”右手。北侧宾台共坐有十人，木青儿以左，吴禄以右，分别是：“驼帮”帮主“林漠”、“锭远城”城主“齐逢”、“冻土商团”主事“宠羽”以及那位“不知找多少人借了银子”的“燕池派”掌门“曲崆”。
东、西两侧宾台各有八席。东首坐的，是余下宾客中位分较高的头面。枯荣城内如“薛让、山均”等与“木叶家”交好的要害人物，则聚在西侧宾台。
“西首宾台”最靠北一侧的席位，原是要留给“云大”。然而“云大夫”的西域之行，半月前终于筹备好了，他懒得再等上十几日，答应叶玄的事，转头就不算数。只遣了长女“云溱”代其列席。云夫人本不愿意，转念一想又即答应，“云溱”眼高于顶，在城内已许不到合适人家，此番来的皆是北地“拔群出萃”之人，如得月神眷顾，或能寻个良配。
此时叶玄在外已负着不浅的凶名，又兼“云大”早年声名鹊起，正是因其在“南地”与不少头面人物有过恩义，是以叶玄十分在意这个能够当众炫耀“自己与云大夫交情匪浅”的机会。便是代父出席，叶玄仍将“云溱”放在了西席之首。
“云溱”右边，依次是“通汇钱庄”北地总掌“薛让”、“霄云镖局”总镖头“山均”、“廪粟商团”主事“唐谧”、“长风镖局”总镖头“伏森”、西北最大的药商“管杰”、专营珠宝玉石，触角可及西域的“宗辉”。
还有……叶玄望着那最末一席的嘉宾，忍不住摇头轻笑。那是“云山盟”的盟主“云洛”。
那日，云洛在夜宫“演武场”鼓动叶玄给她捐银，说是“谁捐得多，就用谁的名字。”叶玄没有上当，云洛也没有食言。“云山盟”的“山”，便是“山魁”的“山”，那是“霄云镖局”总镖头“山均”的独子。
“山魁”恋慕“云洛”，又兼诚心认可她所行之事。豪迈之下，竟一次捐出六万两！“山均”十岁练气，五十余岁方才“入门”，其后再不能育，膝下唯此一子。“山均”对待此子已不能称“溺爱”，那几乎就是“孝顺”。
便算假假是个盟主，只凭“云山盟”的分量，远不足以让“云洛”栖身八席之末。将她摆在此处，也是诸般缘故交叠所致。
一来，左边七张座椅均是名副其实，第八席却找不到理所当然之人；
二来，这种整日“白送人好处”的盟会，声名自是极好，又兼这“云山盟”在“山魁”带动下，聚集了一批尚未或根本无力接掌家业的大小纨绔。各家宗主见儿子、女儿所混迹的盟会登了厅堂，自己能没上去，那也说不出什么。
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