“万一万一，咱们的身份给人猜出来，好像也没做太过‘失格’的事，对吧？除了吃苍蝇。”匆匆离城后，叶玄在乡野间一条小路上，对鬼蛾道。
“我没吃！”尖利的指甲，在手心狠狠回呛。“我看你倒是吃饱了撑的，没事装什么好人？”闭口禅千般不好，少有的几个妙处之一是：手心里如何嚣张，身边的木青儿也不会瞪她。
“…想到了你小时候。”
鬼蛾闻言，刁蛮的目光立转柔和。手上却仍不依不饶：“放屁…我入夜宫都十六了，她那小模样能有九岁？再说我多好看呐，那小丑孩儿……”
不等写完，叶玄轻笑着截道：“哈，这不是中原了，可不敢随便说自己好看。指不定在土着眼里，你才是小丑孩儿呢。”
随口一句玩笑，扰得鬼蛾很不安宁。她以往从未想过这个问题，在土着眼里，我是个小丑孩儿吗？土着，土着……
“青儿姐，我美吗？”拉过木青儿的左手，鬼蛾没什么底气地询道。这么多年，难道在青儿姐眼中，我一直是个小丑孩儿吗？
“美。”不假思索地应答，令鬼蛾心花怒放。她握着青儿的手，一时无话可说，无字可写。片刻，她失去了掌心里微凉滑腻的触感。
幼时在昆斯特，安涅瑟和公主一起学过绘画。美丑的“感觉”人人都有，但美丑的“标尺”却不是人人都能说清。当年那位画师用近乎数理的方式，为她框定了“美”的含义。比如最基本的左右对称，比如头与身、额与脸、胸与腹、大腿与小腿的比例等等。木青儿曾在“刺青”时细细观察过鬼蛾的身体，因而确定她是“美”的。
她真正的意思，并非“我觉得你美”，而是“你的构造，符合美。”木青儿不爱说长句，对鬼蛾而言，这无疑是个美好的误会。
严格说来，画师教给安涅瑟的，叫“不丑”。真正的美，有呼吸、有生命的美，岂是简单的“标尺”所能度量？
“慕雪”是丰临城公认的绝色，木叶家族离开后的十年，她跟着薛棠四处云游，渐渐成为了整个中原的。不止鬼蛾大方承认自己比她不上，当年夕霞学艺，连仇诗迈瞧她都生暗妒。可依照画师的标准，她的前额是有缺陷的，双肩与胯骨的比例也不够协调。若几百年后有仰慕者掘开她的坟，会发现那具骷髅是“不美”的。
其后半月，叶、青、蛾三人未再入城，尽寻乡野偏僻处赶路，倒并非对先前的暴露有何余悸，采果、狩猎、偷农户的鸡和萝卜……亦是旅行的一番滋味。
山间捕鸟时，叶玄发现鬼蛾的身手明显较中原时差了许多，想来自己也是一样。自圣军归降至今，已五年半，他们基本没再对练。更准确地说，登陆红土后的将近十三年间，整个木叶家族都没有正经练功。早先是真的没空，如今有了闲暇，却也提不起兴致。
“这就是《天演》里说的‘退化’吧。以前你连冥鸦都能卷住。”看着被鬼蛾抽碎而非活捉的几只山鸠，叶玄忍不住低语道。
鬼蛾忿忿地朝着粗树打了一鞭，木屑四溅，又惊起几只飞鸟。她没读过《天演》，因此无法辩驳说这不叫退化，而是退步。就算能辩，那也不是重点。她自诩为使鞭的大行家，而今却连几只黄鸟都卷不住，怎能不恼呢？
“没有责怪你的意思。我只是在想，功夫…最好不要荒废。谁知道将来又遇到什么事呢？”
深吸口气，鬼蛾点了点头。她很胆小，却不太考虑将来。决心好好练功，更多是出于艺者心思，她觉得“鬼哭”是世上最美的兵刃，鞭术是世上最美的功夫。
又过九日，三人终于抵达“荧夜雨林”边缘。这是一片比“圣都”所在的“湿地沼泽”更大的“山地雨林”。千年以前，左近的各个王国就已放弃了“焚林拓荒”的尝试。沃夫冈伽没有明确的旱季、雨季，此地更是隔三差五就下场雨，又常常一下就是几天。便在无雨时，潮湿的树皮和狂野的藤蔓也让星星之火难以燎原。
砍伐更是休想。雨林深处的巨树，光树皮间的褶皱就足以塞进男人的大半只手掌，何况还有灭之不尽的毒虫与凶兽。如果这片雨林生在平原，生在“兵民与物资都更好调度”的“南境”，或有危虞。地处“北境”则可横亘于几国之间，断阻商贸，傲然独立。
“这地方，比湿地沼泽更难活人吧？”朝雨林内部走了两个大时，鬼蛾拉过叶玄的右手写道。若无真气护体，她至少已经被飞蝎蛰过一次，被绿蜂叮过两次，被小青蛇咬过一口……
“不一定，这里至少没有瘴气。有人敢进来打猎，就说明素人能活。咱们不会而已。”进入雨林前，三人路过左近的王城与村落，又一次确认了残影告诉他们的消息——有一小批猎户，专靠捕捉“雨林中特有的物种”维持生计。风险很大，赚钱很多。但猎户们入雨林，通常走得很浅，三人顺着猎户们常走的路径进入，行出一个小时后，就见不到“兽夹、绳网”以及作为临时据点的“猎屋”了。
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