李炎，原名李瀍，陇西成纪人，唐朝第十六位皇帝，唐穆宗李恒第五子，唐敬宗李湛和唐文宗李昂异母弟，母为宣懿皇后韦氏。早年被封为颍王，文宗病重时，被宦官仇士良和鱼弘志矫诏拥立为皇太弟，文宗驾崩后，李炎即位为帝。李炎在位期间，倚重宰相李德裕，澄清吏治，发展经济，有志于革除积弊，同时致力于削弱宦官、藩镇和僧侣地主的势力。命诸道平定昭义刘稹叛乱，鉴于寺院泛滥，下令拆毁佛寺，没收寺众土地，扩大了中央政府的税源兵员。对外则击败回鹘，保卫北疆安定，使唐朝一度呈现中兴局面，史称“会昌中兴”。长期服食长生丹药，驾崩于长安大明宫，年仅三十三岁，谥号至道昭肃孝皇帝，庙号武宗，葬于端陵。
李炎，生于长安东宫，是唐穆宗李恒的第五子，母为宣懿皇后韦氏，是唐文宗李昂之弟，封为颍王，加开府仪同三司、检校吏部尚书。
文宗即位以后，一度想立长兄敬宗之子、晋王李普为嗣，可是李普夭折，文宗追赐他为皇太子，一直到立鲁王李永为太子。李永暴死，文宗很是伤感，从此抑郁成疾，文宗没有同意宠妃杨氏立弟弟、安王李溶的提议，而是立了敬宗的第六子、陈王李成美为太子，但还没有来得及行册礼，文宗就患病了，太子之争也由此开始。
文宗密旨宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等奉太子监国，但神策军护军中尉仇士良和鱼弘志贪图拥立之功，以太子年幼多病难当重任为由，提出重立皇太子，李珏据理力争，奈何手握神策军的仇士良、鱼弘志矫诏将李炎立为皇太弟。当天夜间，仇士良便统兵从十六宅迎李炎赴大明宫少阳院，百官则在东宫思贤殿谒见李炎。文宗驾崩，李炎在灵柩前即皇帝位，是为唐武宗，受册于正殿，时年二十七岁。李炎即位后，将已过世的生母韦氏追册为宣懿皇太后，其生日被定为庆阳节。
李炎即位之初，在仇士良等人的劝说下，将文宗的杨妃、陈王李成美、安王李溶等潜在的政治对手赐死。为文宗举行的安葬典礼上，仇士良又把枢密使刘弘逸、薛季棱杀死，以解除对李炎构成的威胁。李炎读书虽然不如文宗，但更能知人善任，召素有干才的淮南节度使李德裕入朝为吏部尚书、同中书门下平章事，兼门下侍郎。有志于革除弊政，对李德裕极其倚重，君臣二人在会昌年间内忧外患交织的时刻，能够沉着应对，度过难关。
宰相李珏、杨嗣复被罢相贬往外地，李炎本来已经下诏将二人处死，但在李德裕的强烈请求下，将二人赦免。仇士良企图煽动禁军驱逐李德裕，但被李炎震慑，仇士良惶惑不自安，以老病为由提出退职，李炎顺势解除了仇士良的军权。仇士良退职不久，就在自己的府邸死去，李炎暂时剪除了宫中的宦官势力，加强了皇权。
李炎性喜行猎游宴，与武士角力，允许五坊小儿让其出入宫禁。有一天，他问候祖母郭太皇太后起居之状，并从容请教说：“怎样做才能成为盛德天子呢？”郭氏说：“谏臣所上章疏应当留心阅览，觉得可行的就采用，如有不妥之处，可以征询宰相的意见。不得拒受直言，不要听信谗言，要以忠良之士作为心腹。这样就能成为盛德天子。”李炎再拜致谢，还宫后索取大臣谏章阅览，多是劝谏游猎之事，从此后便很少出游行猎，五坊小儿与角力武士等人不再享受大量赏赐。
另一次，李炎前往泾阳县围猎，不久后，谏议大夫高少逸、郑朗在紫宸殿劝阻说：“陛下近来游猎逐渐频繁，出离京城也太远，早出晚归，荒废了朝政。”李炎脸色一变，承认错误，高少逸等人退出后，李炎对宰相们说：“朝廷设置谏官的本意，就是让他们直言朝政得失，朕愿常常听到。”李德裕等宰相齐声祝贺，数日后，李炎擢拔高少逸为给事中，郑郎为左谏议大夫。
李炎早在做藩王时，便已迷信道教，勤于“道术修摄之事”，到他即位后，马上召道士赵归真等八十一人入禁中，在三殿修建金箓道场。李炎还亲自前往三殿，在九天坛亲受法箓，即使臣下上疏劝谏，他也置于一旁。
卢龙军乱，牙将陈行泰杀节度使史元忠，自称留后。随后卢龙士卒杀陈行泰，立牙将张绛，在此期间，李炎采纳李德裕的建议，沉着应对，不随意授予节钺。最后选定了恭顺朝命的雄武军使张仲武，成功平定了卢龙军乱。昭义节度使刘从谏病死，其侄刘稹意图割据，不听朝旨，李炎与李德裕力排众议，派兵征讨，成功平叛。
回鹘南侵，卢龙节度使张仲武奉诏讨击，大破回鹘军，杀戮收擒近九万人，又派兵趁胜进入契丹、奚两部，杀回鹘监使，从而恢复了唐王朝对两个部落民族的管辖。唐廷发兵三路，北伐回鹘，石雄大败回鹘于杀胡山，乌介可汗负伤，远遁西域。此后，唐北部边境安定三十余年，黠戛斯也向唐称臣。
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