伏灵十四年，三月二十一。
姑苏州天霁府。
镇北王府前院。
宣旨太监手持圣旨耐心等待。
镇北王赵恒与王妃祁柔，率府上一干侍从、仆人、婢女，如风吹麦浪般跪倒一片。
时间一点一滴流逝。
约莫小半个时辰后，王府管家拉着赵恒嫡长子赵惊鸿匆匆跑来。
待赵惊鸿跪于赵恒身侧，太监这才宣读圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：
……
命镇北王赵恒尽快前往龙城，
统率全军，抗击外敌。
钦此。”
一刻钟后。
王府后花园。
两鬓霜白的赵恒手握圣旨，怔怔出神。
脚步声由远而近。
王妃祁柔身姿摇曳，端着一盏香茗行至近前。
“这已是今年的第九道圣旨了。”
祁柔轻声道，将茶盏递于赵恒。
“唉~”
赵恒轻叹一口气，放下圣旨，接过茶盏。
“这不是圣旨，这是催命符啊。”
“看来龙城是非去不可了。”
祁柔忧心忡忡道：“虽说皇命不可违，可既无饷银又无粮草，如此之多的兵卒，夫君你可怎么带啊。”
魏国乃三战之国，北境与素国接壤，南境有清国，东境有离国。
四国本就连年征战，攻伐频频。
文景帝年代，魏国国力尚可，北虽奈何不得素国，可东南二军却长驱直入，蚕食离、清两国大片疆土。
可惜自文景帝殡天，伏灵皇上位，那场持续三年之久的可怕旱灾，几乎将国基摧毁。
朝堂再无东征南扩之力。
离、清二国集结兵力，大举反攻。
而今魏国形势已是岌岌可危，稍有不慎便是亡国灭种之灾。
“离国、清国，已让圣上焦头烂额，压根顾不得素国。”
赵恒浅酌一口，香茗入喉，无甚滋味。
“要不让哪位国师大人再去求求招摇山哪两位仙人，与素国再签订十年不战之约。”
“白日做梦。”
赵恒解释道：“其一，国师也不知去哪儿闭关了，连圣上都见不得其面。”
“其二，招摇山两位仙人，之所以强迫素国与咱们魏国签订十年不战之约，是因为魏国山河气运破碎并非天意，是因为国师为二仙铸了神像，并将神像请入太庙，享大魏子民香火。”
“如今大魏，已拿不出令得仙人心热眼红之物。”
祁柔拧着柳叶弯眉，道：“于龙城十万兵卒而言，饷银还可往后拖一拖，可粮食咋办？就算一日一餐，那也得吃饭啊。”
赵恒手指微微摩挲石桌略显粗糙的桌面，“关于粮食，我已有应对之策。”
“总之一句话，尽人事，听天命。”
“城若破，有死而已。”
祁柔心知，自家夫君已决意前往龙城。
此一别，也不知何日方能相见。
女人不由轻轻握住丈夫那只布满老茧的手掌。
“夫君，何时动身？”
赵恒冲女人笑了笑，答非所问道：“柔儿，你且去把惊鸿唤来，我有些话想与他说。”
……
一刻钟后，镇北王府嫡长子赵惊鸿，轻手轻脚来到赵恒身前。
小心翼翼唤了一声，“爹。”
看着鼻青脸肿的儿子，赵恒面无表情询问道：“又和谁打架了？”
赵惊鸿回道：“知府家的两个儿子不肯臣服于我。”
赵恒：“有敌人是好事，长大后你会发现身周全是明里暗里的敌人。”
“惊鸿，你今年十一岁了吧？”
男孩点点头。
赵恒：“那你应该明白，一对二输多而赢少的道理。”
男孩：“爹，孩儿明白，上一次我找了好几个与我一般大的伙伴，狠狠揍了文睐和武庆一顿，打的他们两人磕头求饶。”
“可这一次，我再叫，他们竟都不来了，完全不把我镇北王府嫡长子的身份放眼里。”
赵恒问道：“那些孩子第一次来，而第二次无动于衷，你可知为何？”
赵惊鸿摇摇头。
赵恒：“因为天下没有免费的午餐。”
“那些孩子为你而向文睐、武庆动手，他们于你而言，即是午餐。”
“你吃了午餐，却不付账，这世间岂有如此道理？”
“爹曾与你约定，你每读完一本书，爹便给你十两银子零花钱。”
“这些年来，爹可曾食言过？”
赵惊鸿：“没有。”
赵恒又问：“如果爹食言了呢？”
男孩沉吟了一小会，道：“我会很恨，很愤怒。”
赵恒：“所以呢？你悟到了什么~”
男孩眯着眼：“对那些伙伴而言，我是谁不重要，我有什么也不重要，我能给他们什么很重要。”
赵恒微微一笑，道：“惊鸿，记住，别用虚无缥缈的面子驱使人，要用利益。”
翌日。
三月二十二。
大魏镇北王赵恒北上龙城。
……
伏灵十四年，四月初一。
烈阳高悬天心。
云州景宁府外。
宽阔官道上，苍雪望着十数丈外，太玄山脚下高高矗立的牌坊，好看的眉毛微微蹙起。
“雪姐姐，是不是我眼花了，牌坊楼上镌刻的是否极乐寺？”
雪娘：“你没眼花，我望见的也是极乐寺三字。”
少女错愕，以为来错地方了。
三年前牌坊楼上还镌刻着‘梦飞寺’。
怎得三年后竟成了‘极乐寺’？！
“大师兄莫不是被人霸占了地方~”
少女面色阴沉。
……
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