房镇言连声咳嗽的道：
“让他们进来吧！”
很快，几个儿子都进来房间。
进来的共有三人，年龄不一，老大四十多，老二三十多，老三十来岁。
三人一起拜见重病的父亲，汇报家里的事。
老大说的都是和大家族之间的事，言语间，无不在表示自己和各大家族之间关系多好。
老二说的是和县里各官员富商之间的事，明里暗里强调自己为家里人脉关系的打点有多到位。
老三说的都是关于农人的事，其对农人多有怜恤，减租减债不少。
这三个儿子来此的目的房镇言再清楚不过，除了年纪还小的老三是真的汇报情况。
老大老二其实是在争家主的位置。
房镇言看着三个儿子，对老三最为重视。
他很想说，自己死后，老三继任家主。
但他知道，不能这么安排。
老三心太软，做事太守规矩，不会下狠手。
这样的人是守不住家业，更斗不过自己两个兄长的。
因此，即便心里再不情愿，他也只能在老大老二之间选继承人。
示意三人上前来，房镇言让老大老二分别发誓，自己死后，不得内斗，不得手足相残。
这毫无疑问是个很明显的信号，老大老二都明白，父亲是要在他们之间选继承人。
两人当即当众发誓，表示绝对不会兄弟阋墙、手足相残。
见两人都发誓，房镇言拉着老二的手道：
“以后，家里就交给你了。”
老二闻言，狂喜不已，一个劲儿的点头保证。
一旁的老大神色顿时暗淡下来，同时暗暗握紧拳头。
老三则是对此并不关心的样子，只是询问父亲的身体如何，要不要再请大夫。
房镇言摇头，表示不用，心中对老三更为可惜，觉得这样有孝心，还仁善之人被自己这么对待，实在有些不公。
但他自己也是无可奈何，毕竟是自己家，他还是希望子孙后代能和睦相处的。
挥退三个儿子，他要用自己最后的时间继续处理公务。
就这么处理着，房镇言感觉有点困，不自觉打个盹儿。
稍后，意识清醒过来。
不知为何，他感觉精神好多了，再看手上的文书，感觉看的十分清晰。
似乎连老花眼都已经恢复正常，而且也不再咳嗽，感觉身体都变得轻飘飘的。
看完一页，伸手去翻页，手竟然从书页上直接穿过去，没有碰到。
房镇言见此一惊，再一听，耳边传来老仆的哭声。
侧目一看，赫然有另一个自己躺在床上，老仆正趴在自己身边哭泣。
见此，房镇言这才明悟，自己......已经死了吗？
正此时，忽然听到耳边传来一个少年人的声音：
“老大人阳寿已尽，如今该当得享阴福。”
房镇言闻声看去，便见房间中不知何时多出一个神仙一般的俊美少年，正在对自己微笑。
作为经年老吏，房镇言发现对方的眼神中，有一种上位者对下位者的审视，而且似乎还很满意的样子。
房镇言见这少年，拱手道：
“敢问可是勾魂阴差当面？”
“老大人一生鞠躬尽瘁、为国为民，死后岂可由阴差钩锁加身。”
“那敢问阁下是？”
“本官延化府新任城隍夜明是也，来此特请老大人随本官至延化府任职。”
“延化府？大人，下官乃是灵璧府人氏，死后理应归灵璧府管辖，为何会是延化府相召？”
“老大人岂不闻朝廷规制中的避亲避近原则？”
“原是如此，我道只有朝廷如此行事，原来阴司亦是这般。”
房镇言一副“我明白了”的表情，点头道：
“下官愿随大人同去。”
“好，我们这就走！”
“大人，可否让下官走之前最后再看一眼家中亲眷？”
“行吧，不过要快点，时间不等人。”
这位城隍大人好像有点儿急。
房镇言不知阴司规矩，以为勾魂都是如此，便想着快点看一眼家人。
成为鬼魂后，他可以直接穿墙，倒是方便。
来到外面，正好见到三个儿子在一起闲聊。
老大老二在那里针锋相对，老三则是在整理家里田地收入的账本。
见此，房镇言对老三更加惋惜。
这时，里面传来老爷过世的消息，三个儿子赶忙跑进去看望。
房镇言见此，叹息一声道：
“我这三个儿子，也就老三最为纯良，却容易受欺负，只希望老大老二以后能善待他。”
那少年城隍笑道：
“老大人一生阅人无数，洞若观火，却因私情，错看自家子孙。”
“错看？大人这是何意？”
“你之长子如狼，凶恶残忍；你之次子如狐，奸诈狡猾。
此二人确能保住家业，但不够强。
你那三子却是林中猛虎，此时虽幼，但已有兽王之相。
假以时日，必定吞狼灭狐，称霸山中。
他，才是最厉害的那个。”
“这......”
房镇言闻言，颇为意外，良久叹道，
“如此也好，当今乱世，也只有这样的人，才能活下去。”
说罢，便随这位城隍大人离去。
两人走后不久，又有阴差到来。
这一堆阴差执旗挂幡，手捧官袍敕书，落在房府之外。
当先一阴差喊道：
“灵璧府城隍司请房姓讳镇言大人赴阴司任赏善司司正！”
高声喊过之后，众阴差恭敬等待新大人出来上任。
结果久候不见人出，有阴差以为新大人摆架子，再三呼喊，态度恭敬。
然还是不见反应，众阴差以为其才成新鬼，有所畏惧不敢出，便结队恭敬入室请之。
结果室内只见其遗躯，而不见其魂，众阴差疑窦不已，不知发生何事......
......
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