七月流火，转眼姜望又在郎中吊命的药方中残喘了几个月。六月时姜望还时不时会醒过来，现在姜望已经昏迷很久了。
柳枝守着姜望，姜陵打发了一批又一批闻味找上门来的苍蝇。柳枝绝望地求神拜佛，两颗眼珠布满血丝，执拗之态很是吓人，郎中自然不敢再刺激柳枝。
柳枝不知道，姜陵却是再清楚不过，姜望也就这两天了，纵是有千年的人参也留不住姜望。况且姜陵觉得姜望后期也很是痛苦。
七月的时候，姜望虽然还会醒来但已经没有什么力气去说话了，他看向姜陵的要眼神中充满着渴望与痛苦。姜陵也不知道姜望是渴望生还是死。
夜晚，一直昏迷不醒的姜望突然醒来。柳枝又惊又喜。拄着桌案，左手托脸的姜陵听到动静也醒了过来，她走近一看，柳枝正扶着姜望坐起来。
姜陵顿感不妙，这不是回光返照吧？她第一时间屏退屋内外人，然后紧紧地关上大门，插上门闩。
“儿不孝，恐怕要先走一步了。儿悔不听阿姐言啊！”姜望自知大限将至，回忆如走马观花在脑海中闪现，他最后悔地就是没听姜陵的话，他的伙伴们都不是他的益友。
听到姜望的话柳枝紧绷的神经一下子断了，立刻崩溃地抽咽起来：“我的儿——”
姜陵心里也不是滋味，这是她的同胞兄弟，姜望今天就要走了吗？她想张口，却又不知该说些什么，千言万语汇聚成了两个字：“阿弟……”
姜望将自己的手搭在柳枝的手上：“要保重，要好好的。阿姐也是，顺便替我尽孝，照顾好妈。阿姐、妈，我走了——”
说完姜望就合上了眼，手眼看着就要从柳枝的手上滑下去。柳枝立刻反手握住哭喊道：“阿望，我儿，阿望，我的阿望——”
姜陵眼角通红，泪水一直在眼眶打转，到了这一刻，泪水一泻千里。
姜望，人走了！一直围绕着她打转，阿姐长，阿姐短的弟弟走了。
“母亲，阿望最后的愿望就是希望我们好好的，母亲是想阿望走也走得不安心吗？”姜陵必须保持冷静，整个姜家现在能够做主的人出了柳枝就是她了。
姜望一走，那群虎狼必定会一拥而上，将整个姜家分食。现在不是以姜陵的意愿为转移的时候了，想要最体面地度过危机，还是要选择最优解。
“母亲，阿望走了，往后的日子，亲戚们必定会勤上门来。母亲可做好打算了？”姜陵一说，柳枝就想起了亲戚们的嘴脸。
“一群爬杆子，上赶着来的穷酸破落户，只要敢来，必定是要遣人赶出去的。”柳枝抹了抹眼泪，她必须要坚强起来，她的阿陵才十五，可不能让一群闲人评头论足，姜家有她在，还散不了。
“时移世易，如今姜家没有男主人了。”姜陵提醒道。姜陵整顿姜家的时候就发现有不少人心思不定，有的甚至起了贼寇之心。姜陵发现后就立刻以雷霆手段清退了一批人。好歹算是镇住了人心。
世道就是这么不公，世人总是觉得孤儿寡母好欺负，若是这家是个没有没有男丁的绝户，注定是要被拆解分吃的，谁让你家中无嗣呢！
“是啊，到底是不一样。阿望——”柳枝的泪又止不住了。这声阿望既有对儿子的思念，还有无人支撑门庭的悲伤，以及对未来命运的迷茫。
就在柳枝六神无主，她思来想去甚至打算断尾求生的时候，姜陵站了出来，说道：“母亲，今夜大风，天干物燥，姜家走水了。”
“哪里走水了？”柳枝没有反应过来。
“大火迅速蔓延，我因照顾阿望，与其同困一屋，我躬身护住阿望，等待救援。风停火止，阿望成功获救，长女姜陵葬身火海。”姜陵编了一个完整的故事，这一次柳枝听懂了。
柳枝摒住呼吸，瞳孔放大，她竟没想到姜陵会如此胆大，她这是要李代桃僵，女扮男装以姜望的身份过一生。
姜陵的想法实在是太大胆，太荒谬了。扮演一时易，扮演一生何其难。到最后户籍上只留下姜望一个身份，姜陵新生悔意又要如何脱身？她已经没了一个孩子，不能再毁了另一个孩子。柳枝想都没想地直接拒绝道：“不行。”
“母亲，柳氏一族绝非善类。当年父亲去世，阿望已长成半大小子，整个姜家都被撕咬下大半血肉，只能退守百余亩田。现如今阿望也走了，我和您这对寡母孤女组合又要受怎样的欺负呢？”姜陵冷静地分析道。
“人生在世，如何能不受委屈？再说还有你舅帮扶，也不至于……”柳枝越说越没信心。
“阿望病后，母亲阿弟是第一个登门的，带着三岁的柳山说要过继给您当儿子。”姜陵早看穿了柳树这个舅舅的本性，富贵动人心，平时相处融洽的兄弟姐妹都会因为财帛争执产生矛盾，何况柳枝和柳树这对感情淡淡的姐弟。
“今年五月柳家人登门，替柳族长小儿子说亲，您将他们赶了出去。若再有人登门提亲，您又待如何呢？向我提亲的人到底是求我这个人，还是姜家的万贯家产呢？运气好还能看外人挥霍姜家家产，所遇非人只怕会抑郁而终。柳氏一族接连登门可见是不要儒雅守礼那张皮了，他们能做出什么又岂是我们可以想象得出来的？”姜陵再次加码。
“父亲、阿望都去了，我也走了，姜家不复，母亲又有何可依？归家后，初期还好，银钱被索尽后，您如何面对流言蜚语？您又要如何面对长辈的催婚？”姜陵步步紧逼。
“我是要护着你，守着你父亲和阿望的。”柳枝惊道。她与夫君琴瑟和鸣、相敬如宾一辈子，他人何能比得？况且实言，柳家自是不如在姜家自在快乐的。
“还请您速速决断。”姜陵催促道。
“罢了，依你。”柳枝心防失守，想来竟觉得姜陵的法子也有不少优点。
姜陵一手打翻了烛台，并将纱幔等易燃物凑近，助长火势。然后她开始为自己换了身姜望常穿的衣服，并在姜望的中衣加了件自己穿的外衣。
姜陵将柳枝推出门：“外面的事全由母亲做主，还望母亲打点周全，今夜后再无姜陵。”
柳枝回头望去，她好像看到一团烈焰将姜陵包围，她坚毅的表情好像阿望又好像夫君。是了阿陵和阿望本是龙凤胎，换了衣服就更像了。今夜后主持门庭当是阿陵了。
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