沈星一边带领船队南下，一边命令郑芝龙统帅原有水师扫平中国近海驱逐所有外国海盗势力，向安南进发并一举控制米粮产区，郑虎郑豹两兄弟则在沈家商会的支持下全力开发海南岛全境，大量种植水稻等农产品。
数月后当沈星和武先路率领的大军成功在湖南会师后，局势又发生了天番地覆的改变，张献忠比原有历史中足足早了三年提前攻下襄阳，杨嗣昌作为西南总指挥期间忧郁成疾不幸病死，左良玉接手兵权有心无力，反复和张献中在湖北鏖战，接连失利后成观望自保态度。
杨嗣昌死后，崇祯帝命陕西三边总督丁启睿接任配合沈星南北夹击，继续围剿农民军。原在一边观望不战的左良玉，亦率部前来追击张献忠。秋八月张献忠在信阳为左良玉部所败，带伤出商城，走英山方向，又被王允成击败。
在此之前，罗汝才与张献忠不合，投奔了闯王李自成。信阳败后，张献忠也往投李自成。李自成想把他的部队改编成自己的部队，张献忠不愿意，而李自成反而想要杀他，罗汝才阻止。罗汝才私赠五百骑，张献忠自河南经安徽东下。
这时，李自成的农民军正围攻开封。督师丁启睿和左良玉等官军主力，都北上救援开封。年底，张献忠乘间陷亳州，入英、霍山区，与“革左五营”相见，“革左五营”是由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、争世王刘希尧、乱地王蔺养成五营联军组成的。从此，农民军的声势又复振一举攻克数城。
攻陷舒城、六安，进克庐州，杀知府郑履祥。又连下无为、庐江，并在巢湖训练水军。接着又打败了总兵官黄得功、刘良佐的官军。张献忠农民军的胜利，使江南大震。
凤阳总督高斗光、安庆巡抚郑二阳被逮治，起用马士英代之。十月，张献忠农民军被官军刘良佐部击败，张献忠率部西走郸水。“革左五营”北投李自成。左良玉为避李自成，尽撤湖广兵东下。张献忠乘机攻占黄梅。
农民军连下郸水、黄州、麻城。在麻城，张献忠招募得数万人。五月，农民军西取汉阳，从鸭蛋洲渡过长江，迅速攻占武昌府城。武昌为楚王朱华奎的王府所在地。守城官吏闻风而逃，楚王所募兵为之内应，大开城门迎接农民军。 张献忠处死楚王后，与部下分食其肉，同时把楚王宫里的金银珠宝统统拉走，用了数百辆车子也没拉完。发银六百余万两，召集各地流民。
在武昌，张献忠自称“大西王”，建立了大西农民政权。设六部和五军都督府，及委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江县”，并开科取士，招揽人才，共录取进士三十名，廪膳生四十八名，都授以州县官职。
这时，李自成也在襄阳建号称王，并对张献忠占据武昌十分不满。李自成使人带书给他，表示不满。此时，左良玉兵复西上，大西政权官吏多被擒杀。 张献忠面对这种局面十分害怕，考虑去向。
两境相接，形成了并立的两大农民军势力。张献忠力弱，无法与李自成对抗。八月，张献忠率部南下湖南，以二十万重兵攻占岳州。随后妄图进攻长沙，与在长沙整军待战的沈星直面相遇。
先前躲避锋芒，养精蓄锐的沈家军此刻退无可退，如若再畏缩不前就有可能让两广地区洞门大开。
决战前夕，人心惶惶， 湖南先后两位总兵尹先民、何一德逃出城门投降，这让占据长沙数月的沈星倍感失望，因为此头一开先前好不容易聚齐的人心又瞬间涣散，张献忠这个狗日的现在为了打江山，所到之处对老百姓秋毫无范，尽是杀那些土豪列强，三年免税的口号更是甚得人心。
沈星做梦也没想到自己会有一天站在了人民的对立面，成了固有阶级的爪牙打手，长沙城十几万老百姓敢怒不敢言，尽管沈星也是送地送钱，可这一切在他们看来都是短暂的收买人心罢了。
而此时真正团结在沈星身边的却是那帮被吓的瑟瑟发抖的地主老财和巨富官家，因为他们现在是上天无门入地无路，除了抱住沈侯爷的大粗腿外真的再无第二条路了。
尽管沈星也不是什么好货色，不是要地就是要钱，但起马只要主动愉快的上交百分之九十的分量，命还是会给你留着的，至于杀的那些也是平时真的无法无天搞的天怒人怨的家伙。
张献忠围城十余日迟迟没有发起总攻，主要原因也是忌惮沈星的名头和他的三万多新军，人的名树的影，以前的逐鹿伯，现在的振明侯，那是传言杀神转世的主，张献忠再怎么目中无人也是要思虑三分。
今天派来劝降沈星的是第三波人员了，身份也是高了几分号称八大王左右军事的汪兆麟，和严锡命。两人被带到长沙府衙的大堂时，沈星正趴在桌子上呼呼大睡，口水流的满书本都是，这样的情景让两位拥有高智商的造反派看到之后也是啧啧称奇。
大军压境，作为最高统帅还能有如此闲心熟睡，也是天赋异禀了，怪不得坊间对沈星这个人多有奇怪的传谈，看来无风不起浪，事出都有因了，这一趟招降恐怕不是自己两人想像的那么容易了。
两人正盘算着要不要大点声问候的时候，沈星抹着口水，晃着脑袋醒了。
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