“应州释迦木塔名不虚传啊！阿弥陀佛！”觉华寺虚云合十向木塔遥遥礼拜，对一旁的米粒说道；“相传塔内供奉着释迦牟尼佛祖舍利，还有辽代印刻的经书，贫僧带着两名徒弟，要在应州城内净土寺小住一段时间，一路上多谢米施主的照顾。”
米粒带领固安商队和一连辎重兵紧随文礼商队之后，踏上市赏之路，李银河和虚云相约，虚云可以跟随商队游历，虚云跟随米粒同行，一路跟到应州。
米粒赶忙还礼，虽然在城外，城内木塔如同孤独的巨人矗立在眼前，在落日余晖中，散发着金色光芒，一丛丛斗拱如同佛莲在天际绽放，令人心神悸动。
木塔高六十五米，全木制，在后世也是神一般的建筑。
“那叫做百尺莲开！”看米粒震惊于木塔的庄严宏伟，虚云解释道；“读千卷书不如走万里路，对出家人亦是如此，贫僧自小到大生活在泰宁山中，此次走出易州，才知道大明山河壮丽，各地民俗百变。
相比易州，此地饥民遍地，民生艰难。佛家修行遵循持戒，布施，精进的次第，贫僧还想去大同府城转转，然后从杀胡口出塞。说来惭愧，赈灾之事还得李银河大人和米粒管事伸手相助啊！”
“扶危济难乃是李大人的一贯善行，也是易水湖商行行商的准则，大师放心，李银河大人已经安排米粒在应州打理商行事务，筹措赈灾钱粮安置灾民正是在下的职责之一。”
米粒和虚云告别，回到应州城北易水湖商栈，和赶到应州的范三乐，雷恒开会商量工作。
雷恒道；“米粒管事，李大人让在下负责将固安商队随行辎重连带往山阴，米管事负责建设应州商栈，范三乐暂时全权负责大同府城事务。
在下已经将大同调配情报人员的权利暂时授权给范三乐管事，米掌柜，应州此地多盐碱荒滩，产粮有限，乡民多煮盐碱，种植烟叶为生，如何开展应州商栈业务，如何进行赈灾，您有什么看法？”
米粒点点头道；“雷恒大人短短时间在大同府，应州，浑源，山阴建立商栈，创建情报机构，能力卓越。
米粒负责应州，浑源，山阴商事，说白了，目前要做好两件事；第一，保证市赏运输，为李银河大人在塞外行动提供帮助，第二，在应州建立赈灾基地。
本次米粒搜罗购买了固安附近大量骡马，商队一人三匹，随行辎重连一人两匹。
李大人说过，打仗就是打银钱，战斗就是靠火力，所以固安商队携带了四门马载弗朗机小炮，火铳一百把，火药数千斤，还有炮弹铅子若干，雷恒大人，运输时谨防烟火啊！
有坏人为了商道，想把咱们送到塞外受死，呵呵，咱们虽然人少，可也不是弱鸡，要不是将主让在下主持应州商事，米某还真想出塞，和塞外势力较量较量。
赈济灾民主要是需要粮食，本地产粮有限，需要易州支持，可并非长久之计，米某踅摸，还是要立足本地特产做买卖，不能让商行亏损太大。
三乐兄弟，囤积的奢侈品由你负责，你明日出发带上吧，咱们还需紧密联系，精诚合作，毕竟咱们是一家人。”
范三乐起身冲雷恒，米粒施礼道；“学生经验少，见识浅，还需两位前辈指点。
三乐做事跳脱，说白了就是不靠谱，这次主持大同府城商事，乃是师叔李银河决定的，在下肯定不会中途甩手，但是出格之事难免，望两位大人海涵。
我们开拓商道，调集如此多的商军和资源，当然要控制贸易，应州山阴虽然每年有水患，多盐碱地产粮困难，但是当地出产盐碱，学生自小听长辈讲，此地产盐量虽比不了山西解州，但是距离大同府城近，解盐及海盐运输成本奇高，本地产盐成本优势明显。
三四月盐土泛起，农户将盐土铲起堆成盐土堆，压实，五月煮盐，每日一口锅可得半石，大同府多煤，燃料便宜，煮盐获利不菲。
应州山阴荒滩盐碱地多，米管事召集饥民，鼓励他们多集盐土，此时正当时。
国朝盐法严苛，但是现在私盐比例占到售盐量的七成，主要是大同高官，地方官吏，卫所武官，地方豪强以及土匪控制。
三乐到达大同府，会协调沟通大同衙门，为灾民安置争取一些政策，应州本地还需两位大人维持。”
雷恒点头道；“三乐所言极是，建设商道和安置灾民并不矛盾，人口也是财富，将主已经在分流饥民，农院商队带走一百多妇孺，文礼商队带走三百妇孺，固安商队也将带走三百妇孺，短期看她们是负担，长期看她们是坚定拥护商行的基础。
在下会立即派人知会黄玉大人，请求增派人手，协助咱们安置灾民。应州南部是恒山山脉，多有山匪藏匿，灾民煮盐得有人护持，应州本地官员卫所肯定视盐碱地为禁脔，我们尽量使用偏远荒地，但是，对于挑衅，要有还击的军事力量。”
米粒也赞同道；“人不犯我我不犯人，对于主动挑衅的敌对行动必然坚决还击。
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