宋家沟是一个废弃了的小火车站，当年建站时考虑到这是一个货运站，所以没有建候车室（票房），只修了一座小小的站务室。一条窄窄的单线铁轨进到光秃秃的站台上，既是终点，也是起点。
大冢康介之所以让联队主力在小榆树山里的这个小站宿营一夜，还是出于对部队的磨砺。
通过刚刚结束的丰店这一仗，大冢看到了手下这支精锐的懈怠之态，包括他自己在内，在历经两个多月的花天酒地的驻屯生活之后，昔日的剽悍、坚忍作风几乎被腐蚀掉了大半。
他又想起了去年夺取娘子关前后的一系列血战。那时的联队，才真正是一支热血沸腾的野战劲旅。而那时，大冢康介还只是联队的一个大队长。
当时，由于板垣征四郎指挥的大军（包括关东军一部）在山西北部的正面战场，被中国军死死地顶在了忻口寸步难行、进退两难，华北方面军司令部遂决定沿河北打开娘子关，从侧翼攻入山西，支援策应板垣。
这个任务交给了濑名师团的萩原旅团，而前锋就落在了大冢所在联队的头上。从夺占井陉开始，全联队就匹马单枪倾力出击，猛攻雪花山和旧关，他们的对手是中国军的王牌战将孙连仲，并且由第二战区的副司令长官黄绍竑亲自督战。自十月上旬战至中旬，联队打退了中-央军的屡次反攻，但也付出了惨重的代价，包括副联队长阵亡；大冢康介以作战英勇，递升副联队长。
随后，萩原旅团的主力以及整个濑名师团逐次整体跟进，向娘子关发起总攻；激战中，联队长也重伤不治，大冢康介遂于火线之上接任了联队长，并率队砸开娘子关防线，长驱直入踏进了山西的大地。
迄今为止，这应该是大冢康介军旅生涯最辉煌的一段履历，他本人也一直引以为自豪。所以，当他发现如今联队的战斗力和士气出现了下滑的势头，是绝对无法容忍的。丰店后期的作战，士兵们的勇气有所复苏，大冢也在战后纵容他们从中国女人的肉-体上获得激励。但这应该只能算是浅尝辄止——进攻文城的战斗就在眼前，不能让这些武夫们迷失在温柔之乡。
山沟小站的夜晚，其寒冷程度超过了丰店城外的旷野。大冢联队的人马，以小站为中心，铺满了这条山沟。
这时的大冢康介，才开始将注意力投向了这个废弃了的小站——旅团长为什么要让他带来一个中队的工兵、并且指明这队工兵要留守在这个山沟车站呢？从地形上看，这里位于大山之内，小站的站台后面是一个同样废弃了的煤矿：山西盛产煤，而那个矿就曾经是一个富产的煤矿。
当然不是为了挖煤——大冢自己也为这个想法感到好笑。那又是为了什么呢？以军事眼光观察，这里倒是易守难攻，可是派一个中队的工兵守在这里，又是要阻止什么人来攻呢？
作战经验丰富的联队长，不禁满腹狐疑。
嗒嗒响起的马蹄声，打断了大冢康介的冥思，在寒风呼啸的山沟里，这声音仍很清晰。大冢知道，是岩田少佐带着骑兵回来了——刚刚抵达小站扎下营帐，大佐就下令骑兵中队派一个小队，沿铁道线向山外方向巡逻侦查，但进至山口一带就停止，不得出山，更不得靠近文城城下。岩田少佐接令后，亲自带了一个小队执行。
联队长唯恐骑兵中队再遇到什么不测。岩田这家伙，毕竟是由师团部临时配属给他的，并且已经出了意外而损兵折将，几十具骑兵的尸体都在丰店县城火化了。大冢不想发展到无法向旅团长乃至师团长交待的地步。
“报告大佐，骑兵一直仔细搜索到山口附近，未发现任何情况。”岩田少佐进到了大冢康介的野战帐篷内汇报。
“辛苦了，少佐，”大冢康介和蔼地说道，一边就请对方坐下：“我已经决定，明天联队主力向文城开拔之后，你的骑兵中队将与工兵中队一道，留在这里守卫。”
骑兵中队长不由得一愣：“大佐，这是为何？骑兵理当作为先锋，先期进抵文城城下侦察。再说，这座铁轨都生了锈的破烂小火车站，有什么守卫的价值？”
大冢康介笑了起来——这个北海道大牧场主的后代，倒是不乏幽默感。
“岩田君，坦率地说，我也不认为这里具备什么军事意义，但是旅团长奉濑名中将之命，指示我部必须守卫宋家沟车站。所以，请听从命令。”
大冢康介特意抬出了师团长濑名中将，因为骑兵中队所属的桂宫骑兵联队，归师团部直辖，在某种意义上，就连萩原旅团长也无权指挥。
“大佐，是否因为骑兵中队几天前的失利，令您对我和部下失去了信心？”岩田颇为不服地争辩着：“难道带刀的骑士们，竟要与拿铁锹镐头的工兵们执行同一任务吗？”
听到这样的质问，大冢心底未免有些恼火——这帮自以为是的骑兵，总是觉得自己比步兵高出一头（当然不是指马背上与地面的高度对比），就更不把地位最低的工兵放在眼里了。但是骑兵毕竟是师团的宠儿，骄纵惯了的，步兵联队长也不好强硬驳斥。
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