过去在金溪坝的河滩上，人人可以遍地挖金坑、淘沙金，现在谢家控制了水源，成了独家经营。到这里挖金坑的人，如果运气好，把金坑“挖红”了，也就是在金坑里挖见沙金了，也只有把金坑卖给谢家。因为金溪坝河滩上的水源归流到谢家地界上以后，只有谢家的地盘上才有淘沙金用的水，也只有谢家才能把金坑里的砂砾拿去淘出沙金来。因此，这几年里，凡是到金溪坝河滩上来挖金坑、淘沙金的人，不管是花了多大的功夫，掏出来的金坑也只能卖给谢家，而且挖金坑的工钱还是谢家说了算。即便是挖金坑的人运气好，把金坑挖“红了”，坑里有沙金了，谢家人见了又高兴，谢家人就给你付十个大洋。如果挖金坑的人运气不好，金坑“麻了”（报废的意思），没有在坑里见到沙金，就只有自认倒霉，谢家不会出钱买你挖的坑，更不可能给你一文钱。
第三章 李家山人的戒律
李家山的族长都要给他们讲一番李家山人的血海深仇。
李家山隶属于四川省管辖，处在川、陕、甘三省交界处，南面临向四川，西面紧连甘肃，北面背靠陕西，东面是层层叠叠通向川东的山峦，整个地势形如一个漏斗壶，面向四川的小路恰似一个壶嘴。只要将壶嘴通向李家山的三个隘口，卡住了其中的任何一个隘口，就使李家山与四川方向切断了往来。李家山特殊的地理位置，使李家山的人从南山口进入四川，反而不如从北山口到陕、甘方便，那里不仅地势较缓，道路也四通八达。
小时候，李德贵和他们的兄弟、姊妹都不明白，他们的家为啥子在这交通不便的深山峡谷中。直到后来他们长到九岁的时候，父母按照山上的规矩，把他们一般大的一群娃儿带到到祠堂里，听那个捋着山羊胡子的老族长给他们讲了一个神奇的故事，他们才开始懂得了，他们为啥子要住在大山的深处。
在清朝嘉靖初年三月，湖北襄阳有个名叫王聪儿的人在夹河州高举“白莲教”的义旗反对满清。他手下有两员大将，一个姓李，一个姓马。据说姓李的将军是唐朝李世民的后代，不仅长得一表人才，武功也确实了得。那姓马的将军也来历非凡，他的祖上是从西域过来的“回回”，长着一只鹰勾鼻，一双鹞子眼，远远看上去，就像是教堂的洋人一样。他俩因为战功显赫，王聪儿对他们甚是喜爱，把姓李的将军封为“忠”大将军、把姓马的将军封为“勇”大将军。俩人为了感恩，就把王聪儿封给他们的“忠”字作为了自己的名字，从此以后，一个改名叫李忠，一个改名叫马勇。王聪儿见他二人忠勇可嘉，又把自己的两个孪生女儿分别许配给了这两位爱将。后来，四川东北地区义军首领罗其昌归顺“白莲教”，高举反清大旗，王聪儿又把他们派去支援罗其昌。
当时，清王朝为了扑灭“白莲教”的起义，在全国调集百万清兵，诏令四川总督代英善挂帅围剿罗其昌。面对敌人的强大进攻，罗其昌带领“白莲教”义军英勇抵抗。他们从达州经通江，转战到巴州，终因寡不敌众，起义军被打散，罗其昌不幸身负重伤。眼看义军大势已去，罗其昌为了保存实力，决定带上李忠、马勇两位将军领着余部，把义军多年存储的价值连城的金银珠宝护送到湖北夹河州王聪儿那里去。他们从巴州撤退到保宁，打算经南充、过渝州、从万州到达湖北。可是清兵却以强大的兵力封锁了所有通向湖北方向的水路和旱路。罗其昌只好带着李忠、马勇和余部沿着乌龙江北上。
他们撤退到乌龙江与金溪河交汇的两河口时，罗其昌的伤势日渐沉重，又眼见得官府围剿甚是猛烈，罗其昌决定把义军带来的金银珠宝就地埋藏起来。罗其昌抱病察勘地形，悄悄带着几个亲信随从把带来的金银珠宝埋藏在两个无人知晓的地方。
罗其昌事先为了防止泄密和被以后知道藏宝地点的人私吞，就把两个藏宝的地形分别画在两张羊皮上，再把两张羊皮一裁为二，又把其中的两个半张分别埋藏在两个藏宝的地方，然后忍痛把藏宝的几个亲信随从杀死了。
罗其昌做完这一切以后，分别把余下的两个半张藏宝图交给李忠和马勇，嘱咐他们：“你们撤退到了湖北，就把藏宝图献给王聪儿，如果义军被打败了，你们就把藏宝图消毁了，绝不准将其私吞和出卖给官府。”
李忠、马勇俩人接过藏宝图，向罗其昌发誓：“永记首领嘱托，绝不出卖秘密！”
罗其昌了却了最后的心愿，满意地看着他俩，含笑与世长辞了。李忠、马勇俩人含泪埋葬了罗其昌，带着义军，顺着金溪河逆流而上，撤退到金溪坝。他们看到这里四面环山，坝子宽阔，唯一通向外面的金溪河，又处在一条三十多里长的峡谷之中，还有层层关隘天险可以作屏障，正是保存实力东山再起的理想之地。他们决定暂时驻扎在这里，收集粮草募集兵勇，摆开战场与官兵决一死战。
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