永兴二年，七月十四，酉时，晴，管涔山。
阴山草原位于阴山山脉以南，是片水草丰美的塞外之地，也即秦之九原郡，汉之朔方郡，其北出阴山外长城，便是漠北高原，西南过黄河，便是河南地（河套），东南过恒山燕山内长城，便是传统的汉家农耕区域。它历来是汉胡势力的争夺之地，汉兴胡退，汉衰胡进，如今的主人则是后来北魏帝国的缔造者——拓跋鲜卑。
在阴山草原的中南缘，南北走向的吕梁山脉与东西走向的恒山山脉，像是纵横相交的两扇大门，将塞内的并州汉民与塞外的胡族一分为二。管涔山，正处恒山山脉与吕梁山脉的交接之处。它原属楼烦故地，东南不远便是并州的西北门户楼烦关，而东去百余里则是并州的北大门——雁门关。
此刻，山脚林深处，正歇有血旗骑军的六千人马。六日前离开横山，纪泽并未奢望打通废石堡山道返回太原盆地，而是率众昼伏夜出直奔北方黄河，也未再袭扰沿途部落，渡河后东向而行入了拓跋鲜卑的区域，依旧昼伏夜出的潜行，直至今晨抵达这里。
“唳！唳！唳...”天空中传来一阵雕鸣，随即，两条青影盘旋而下落入林中。之所以是两条，却因匈奴人的那头海东青被纪泽在落叶谷射杀了它的主人，孤苦伶仃之下，它倒就从了科其塔的那头色雕，令血旗营与科其塔再多了一头海东青。也是凭借它们的侦查，血旗骑军这一路才颇为顺利，避开了多股匈奴乃至鲜卑队伍。
不一刻，科其塔寻到独坐巨岩，遥望塞外草原怔怔发呆的纪泽，神色轻松道：“将军，左近五十里内并无大股队伍出现，想来我等并未被鲜卑人察觉。只是属下有些不明，我等已出匈奴势力范围，拓跋鲜卑也一直与大晋交好，我军也仅是借路，将军缘何心事重重，有必要如此提防吗？”
“呵呵，偷摸惯了，在别个地盘，小心无大错嘛。”纪泽洒然一笑，继而正色道，“此番我血旗营虽然救了并州军，却未必得好，而且，木秀于林，风必摧之，我军表现得越出色，我等便越危险。你以为，此番参与西征战事，我军表现如何，本将做得出色吗？”
这个问题问得有点无耻，不善吹捧的科其塔面色尴尬，一时不知如何作答是好。恰此时，一身行商打扮的白望山返回，他神情沉郁，却是挤出笑脸道：“将军，卑下走了趟楼烦关，还遇上一支小商队，得到两条消息，一好一坏，却不知将军愿意先听哪一条呢？”
“呵呵，让我猜猜，好消息定是并州军躲过一劫，主力平安撤回晋阳了。”纪泽似笑非笑，幽然答道，“至于坏消息，该是楼烦关加强了戒备，甚或可能增派兵力，我军无法强行过关了吧。”
“呃，将军英明！竟然都被您猜中了，楼烦关的确增兵了，现有守卒一千，而六日前，我血旗水军在文谷水大显身手，相助西征军顺利渡河...”白望山一脸古怪，仍是一五一十的叙述完一应消息。
担心的事情几成现实，纪泽双手不由握紧，默然良久方才松开，本在手中的一块石子却已成粉，石粉簌簌下落。常叹口气，他终是喟然道：“水军做的漂亮，呵呵，只是如此一来，我血旗营水、步骑三军皆有不俗表现，那司马腾本就与我军有隙，想来更不愿我等入塞回山了。哎，所谓好人不长命，坏人活千年，纪某偶尔一次良心发现做了善事，就觉心中不安，果然要倒霉了啊。”
白望山身体一震，蓦的眼睛一红，单膝跪地，歉然请罪道：“那楼烦关加强戒备，竟然真是为防我等过关！此番我血旗营参与西征，皆因白某执迷不悟，如今恐要累得将军与一众弟兄有家难回，还请将军责罚，纵是粉身碎骨，望山也难恕其罪！”
“呵呵，不愧出自并州军，你对司马腾所为也有猜测了嘛。粉身碎骨什么的就免了，此事怪不得你，纪某之前原也心有不忍，蠢蠢欲动，才会兵出吕梁，袭扰塞上。”纪泽神情淡淡，冷然恨声道，“况且，谁说有家难回，便是四面皆敌，纪某也照样能吃香喝辣，活蹦乱跳，大不了路长些罢了，哼哼！”
“将军海量，望山得以追随，实乃三生有幸！”白望山显是真的很有感触，竟是哽咽起誓道，“望山日后定为将军效犬马之劳，肝脑涂地也绝不皱眉，但违此誓，天打雷劈！”
原来你丫之前还没打算为小爷我效犬马之劳呀，亏小爷我还让你做上暗影副大档头，纪某人暗自腹诽，忙上前搀起白望山，自有一番君贤臣忠不提。随后，纪泽召来一应军候商议，更是召来大大小小的功曹诸史，让他们先给军卒们吹冷风去...
当夜，血旗骑军再度东向潜行，天明前抵达雁门关以西二十里的一处山林隐藏。而天一亮，白望山便随同一队胡人军卒，打着鲜卑部落的名头，进入雁门关外的马邑县城，也是并州与塞外胡人的商货集散地，购买了五百石谷粮与盐巴等一应生活物资。自然，纪某人已在做着最坏打算，筹备一场长途行军了。
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