长安的河间王作为关西阵营的现任魁首，焉能轻易放弃挟天子以令诸侯的特权，即便心虚，兔子急了还咬人呢。早在派出使者刘虔前往徐州的同时，关西阵营业已信使四出，对关东之地加以分化拉拢。以洛阳为起点，紧邻的荆州、豫州和司州自然成了关西阵营的工作重点。
在荆州军政一把抓的刘弘算是西晋末年难得的良臣，对两方阵营的内战毫无兴趣，并未加入任何一方，反而公开上表劝架。司冀乃司马模的地盘，官面上没戏，暗地里却有司马颖昔日埋下的伏笔，这且不说。唯一热情响应关西阵营的关东大佬要属豫州刺史刘乔，谁叫被司马越最终选中的豫州砥柱是跟他不和的范阳王，而非他刘乔呢。
又一轮中原大战眼见不可避免，两大阵营一触即发，双方战将摩拳擦掌。作为范阳王的左膀右臂，刘舆刘琨兄弟自也忙着厉兵秣马，招揽英才。这一日，刘琨却在百忙之中低调赶到缓冲之地洛阳，拜访侨居此地坐看风云的祖逖。
近年来数经战火的洛阳，刚从去年张方兵乱中恢复些许元气，如今再度变得风声鹤唳，行人匆匆，不时便有成队车马大包小包的赶着出城。显然，作为关西关东阵营相交的大晋都城，谁都知道这里马上又要经历一场兵乱了。
祖逖府邸，刘琨熟门熟路人也熟，无需通报便大步迈入，却见院中一片忙乱，家仆们正四下张罗着收拾打包，而祖逖也卷袖挽袍，衣衫散乱的各处指指点点，不时还肩扛手提搭把劲，哪里还有半点士人模样。刘琨顿时乐了，笑指祖逖道：“士稚，你一堂堂士人，竟亲与这等粗鄙之事，也不怕贻笑大方。”
“哈哈，越石，什么风把你这大忙人给吹来了？”祖逖一见刘琨，忙大笑着迎上，不无揶揄道，“这不都赋闲一年了嘛，手头又紧了，这些破烂家伙可得看着点，免得被他们粗手粗脚给摔砸了，回到阳平买不起啊。”
祖逖这是也要返乡避祸，刘琨倒也不以为奇，反是抓住祖逖的话脚道：“是啊，你一身本领，文武全才，竟于大乱之际碌碌无为，委实可惜。还是那句话，莫再托词推让，为母守孝一年足矣，赶快出仕吧，跟兄弟我一起干，驰骋疆场，岂不快哉！”
“从贾后之乱迄今六年，当政诸王已有赵王、齐王、长沙王、成都王、河间王，人人起兵时皆言匡扶天下，当权后却只知肆意横行，以至朝纲混乱，百姓蒙难，外族兵起，如今东海王不顾胡乱，犹自叫嚣着肃清政敌，我委实厌倦这等内斗了。”祖逖却是不为所动，挽起刘琨道，“来来来，你我许久未见，且先喝上一盅再说。”
刘琨哪肯放过，兀自劝道：“你我兄弟一起，我也不说虚言。据我观之，今番关东关西大战，实乃诸王最后一战。东海王兄弟势力超群，加之王浚与范阳王相助，取胜不在话下，其后必是朝纲独揽，大晋内争必将告一段落。我知你素有大志，值此关键时刻若不参与，待得大局落定，朝中哪还有你位置，他日又何以祛虏荡寇，一展抱负？”
言说间，二人已经到了后院小庭坐定，自有家仆送来茶水吃食。轻抿一口茶水，祖逖淡淡道：‘’越石，你已三次来信，我也拒了三次，你又何必亲来难为于我？”
话至僵处，恰有家仆送来酒水，却是一瓶颇为稀罕的百果酿。刘琨转开话题，手指百果酿笑道：“哈哈，士稚方才还说手头紧，竟然喝得起百果酿，却是言之不实啊！”
“哼，就剩两瓶了，还不是见你来了，我才舍得拿出一瓶？”佯做不满，祖逖笑骂道，“百果酿如此之贵，我寻常哪里舍得买，这些还是数月前子兴托人送给我的呢。”
说起纪泽，刘琨不由叹了口气，语带敬佩道：“我自认长于识人，年初时偶遇子兴，只觉你基于感恩，誉之过甚，其人不过尔尔，无非趋利避害，颇有手段，趁势而起又一豪杰，声言抗匈仅是虚打旗号，求存发展罢了，不想竟是全然走眼。其人寻常行事从不吃亏，此番竟会为了民族大义而孤军出塞，冒死远征，这等胆识气量，琨不如也！”
“疾风知劲草，壮哉子兴！”蒙了一口酒，刘琨赞道，“且不说其上党之战战功彪炳，此番并州西征大战，若非有他敌后舍生忘死，苦战连连，斩杀匈奴过万，迫得河套大军回师，更有文谷水提前埋伏，轻敌冒进的西征军危矣，并州或已沦陷匈奴之手。凭一己之力，解并州危局，毫无朝廷支援，不愧其抗匈之豪言，放眼大晋又有几人能及？”
听得刘琨夸赞，祖逖却蓦然直视刘琨，目中怒火熊熊，寒声问道：“你身处关东阵营，消息更为确凿，给我实话，雁门关之事可真？子兴真是大胜而回，却被那司马腾恩将仇报，拒之关外，甚至围杀未果？”
“士稚，别这般盯着我，缺德事是司马腾干的，老子又没参与，咱混关东阵营，是为了他日一展抱负，可做不出那等龌龊之事！”刘琨见祖逖神情，顿时叫起了撞天屈，“东嬴公真是昏了头，妄想祛除子兴，再分化吞并血旗营，哼，子兴能在匈奴人手中来去自如，区区边塞岂能阻挡于他？我料子兴若非不舍那万多战马，怕早返回太行了。”
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