天色灰蒙蒙的，空气中弥漫着一股压抑的气息，之前由于护国公皇甫英雄以身殉国，全国上下哀声震天，虽然战事结束了，但出于对护国公的尊重，皇帝并没有对将领论功行赏，今天，皇甫英雄的白事已经过去了，皇帝准备在皇宫召见各方将领进行封赏，刘星河自然也在其中。
刘星河与皇甫烈来到皇宫外，迎接他们的是兵部尚书鲁巽，鲁巽回来之后继续担任兵部尚书一职，而汪兆铭则又变回了兵部侍郎。
“皇甫将军，宁将军，你们来了。”
鲁巽热情地迎接了上来，刘星河与皇甫烈回礼道：“鲁大人早。”
鲁巽点了点头笑道：“两位还真是精神，尤其是小公子，这盔甲还真是威风凛凛啊。”
刘星河笑道：“他今天可精神了，穿了一身铠甲，看样子还是挺在乎此次受赏的，毕竟这是他第一次立军功。”
刘星河转头看向皇甫烈，虽说早朝需要很早的便赶到金銮殿外等候传召，不过因为东澜地理位置与作息时间的原因，东澜的早朝还是比较晚的，可皇甫烈今天一大早便起床了，要是平时，都要皇甫英雄派人喊才至少三次会出门，不仅如此皇甫烈还穿上了他父亲的龙鳞甲，一般而言武将上朝不必着甲，不过刘星河只当皇甫烈是非常重视这次受赏，更何况这是还皇甫英雄的甲胄，所以他也没太在意。
鲁巽看着英姿昂扬的皇甫烈感叹道：“果然虎父无犬子啊，想必护国公见到九泉之下也能安息了吧。”
皇甫烈闻言瞬间神色黯淡地说道：“可惜父亲没办法见到了。”
刘星河拍了拍皇甫烈的肩膀道：“放心吧，还有我在。”
三人缅怀了一下，随着皇宫城门大开，几人进入了皇宫，朝金銮殿走去。
“奇怪，这些士兵是怎么回事？”
走进皇城，刘星河突然发现里面居然聚集了一群士兵。
鲁巽看了一眼解释道：“这些士兵就是当初与护国公一起驰援京城的护国军，当日我们贸然进入树林结果遭到了瀛洲军的伏击，不少人被打散了，我与皇甫老将军带着三四千人被围困于矮山之上，后来对方攻破了山头，护国公殉国，我带领士兵誓死抵抗依旧被擒，当时瀛洲俘虏了大概几千人，在议和后他们也被放了回来，今天陛下也要安抚这些士兵，所以破例让他们进入皇城。”
“是吗？”
刘星河点了点头，皇甫烈上前一步扫视了这些护国军一眼，这些护国军士兵乃皇甫英雄的亲兵，非常敬重皇甫英雄，自然也敬佩皇甫烈，见到皇甫烈后立刻整装肃立，然而刘星河突然发现有些不对劲，在人群之中似乎有几个人眼中隐隐带着杀意，而且从他们的站姿与气息来看丝毫不想是刚经历过身死大战的士兵。
刘星河刚想开口询问，只见从一旁转出几个身着戎装的将军朝这边走了过来。
“小将军！”
为首一人身高八尺，面若刀削，脸上留着稀疏的胡渣，一条刀疤从眼角拉下，身上杀气四溢，看样子也是一个身经百战的主。
“周伯伯。”
皇甫烈见到来人眼眶也是一热。
“小将军，你没事就好，这几日我太忙了，所以一直没来府上，连送恩师一程的时间都没有，还望小将军不要怪罪。”
皇甫烈摇摇头道：“不，我怎么会怪罪周伯伯呢，我想父亲也不会的，还请周伯伯节哀顺变，周通他......”
“小将军不必多言，那小子为国捐躯死得其所，没有辱没我周家门楣，我为他骄傲，只是恩师没于王事，乃我东澜之悲也。”
周泰然，东澜国征南将军，江南远征军统帅，是皇甫英雄的得意门生，也是之前在京城守卫战中死守西门而牺牲的牙门将军周通的父亲。周泰然非常敬佩皇甫英雄，不过由于他白发人送黑发人，要在灵堂守十四天，因此并没有参与皇甫英雄的葬礼，今日也是受皇帝昭命进宫的。
“这位是......”周泰然突然看到了一旁的刘星河，于是询问道。
“哦，周伯伯我来给你介绍一下，这是我的大哥也是我的师傅，宁采臣。”皇甫烈朝着两人相互介绍道：“宁大哥，这是我父亲的弟子，征南将军周泰然。”
周泰然疑惑地问道：“小将军，你说这是你的师傅？”
“呵呵，周伯伯，你可不要小看宁大哥，他的本事可不一般......”
皇甫烈兴致勃勃地将第一次见到刘星河的情况以及之后刘星河从金丹修士手下逃生，计败艾钱，勇战瀛洲军的事迹一一说给了周泰然等人，听得几人热血沸腾，佩服不已。
周泰然大喜道：“宁先生果然的智勇双全，不愧是恩师看中的人，这一次有宁先生相助，我们一定可以成功的。”
“相助？相助什么？”
刘星河闻言一头雾水，这时一旁的皇甫烈一脸慌张地说道：“周伯伯，这件事跟宁大哥没有关系，他什么也不知道。”
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