忽然间，刘秀就觉得犹如被人当胸捶了一圈，心口闷闷地疼。“不关你的事情，丑奴儿！”他挥动手臂，大声安慰，“我大哥和姐夫是瞎猜的，不一定对。即便对，也不关你的事情！”
“对，也许是我们几个多心了！你，你别哭。这不关你的事情！”马三娘虽然心里头又觉得酸酸的，却不愿意落井下石。也笑了笑，低声补充。
阴丽华既不替自家伯父辩解，也不掉头离开，只是抬起手，迅速在脸上抹了一把，然后强笑着问道：“三哥，三姐，等你们安顿好了之后，我，我还可以去找你们吗？”
朦胧的类眼里，充满了期待。
“可以，当然可以！”刘秀哪有勇气拒绝，立刻用力点头。根本不去考虑对方一个十二岁的小女孩，没有家人陪伴的话，怎么可能满长安乱跑。
“可以，等安顿下来之后，欢迎你随时过来！”马三娘犹豫了一下，也笑着答应。忽然间，她发现阴固这个恶人，也并非恶得完全一无是处。
“那我回家去了，三个，三姐，大哥，姐夫，你们都多保重！”阴丽华艰难地朝所有人行了个礼，迅速调转了坐骑。逃命一般，奔向了阴家的大门口。再也没勇气回头。
刘秀望着她失魂落魄的影子，好生难过。忽然间，心里就涌起了一种冲动，追上去将其拉回来，然后一道去浪迹天涯。然而，下一个瞬间，他又苦笑着连连摇头。
这种幻想太不可理喻了，根本没有任何实现的可能！且不说阴丽华今年只有十二岁，比自己的妹妹还小，对自己的依恋，十有八九是因为沿途缺乏大人保护，而其伯父和哥哥又都是软骨头而已。就是自己，历尽千辛万苦才来到长安，花了家族那么多钱财，背负着长辈们那么多希望，怎么可能一走了之？
这个理由很充分，充分到刘秀自己都将其信以为真。很快，就又振作起了精神，跟着其他人一道，去寻找客栈安歇。
马三娘心里也很不舒服，所以在路上故意躲得他远远，免得自己万一忍不住发作起来，又被大伙看了笑话。朱佑向来是马三娘的跟班儿，后者到哪里，他就跟到哪里，亦步亦趋，百折不挠。严光则忽然诗兴大发，坐在马背上，对着灯火长街，摇头晃脑，反复吟哦。只有邓奉，不愿让刘秀心里头太难过，瞅了个恰当机会，悄悄地凑到他身边，用手指捅了捅他的腰，低声问道：“刘三儿，那个娇滴滴的小不点儿到底有什么好？除了哭，啥都不会！身子骨又细又高，脸蛋也没张开，还不如三娘的一半儿好看。你放着三娘这种大美人不顾，却被她给勾得魂不守舍？真是心眼儿全都被黄土给堵了！”
“你胡说！你才被勾得魂不守舍，你的心眼才被黄土给堵了！”刘秀被说得大窘，立刻红着脸反驳。话音落下，却又叹了口气，摇头苦笑。
他也弄不清自己到底怎了，居然对一个才十二岁的小女娃娃，心中生出如此多怜惜？邓奉说得其实一点儿都没差，马三娘绝对是个一等一的美女，特别是不生气的时候，目光灵动，一颦一笑都如娇花照水。自己即便动了春心，也应该对马三娘动才对，无论如何，也不该去喜欢一个尚未长大的小娃娃！
然而，刘秀却始终无法忘记，自己与马三娘初次相遇的场景。后者背着一个血淋淋的大活人，二话不说就把刀刃压在了自己脖子上。只要自己胆敢说半个不字，刹那间，就会人头落地……
正恍恍惚惚地走着，前面已经响起了姐夫邓晨的声音，“好了，别走了，就这儿吧！一会就该宵禁了。大伙在这里凑合一晚上，其他事情等明天天亮了再说！”
“好，这就好。这就好！”众旅伴们个个人困马乏，立刻纷纷答应着跳下坐骑。早有一群热情的店小二冲到，先给每个客人，无论男女老幼，送上一块热乎的葛布巾子擦脸，然后又七手八脚将牲口牵到了后院，将行李帮忙抬进了大堂。
当晚，大伙随便凑合着吃了一口饭，就分头各自睡下。第二天一大早起来，刘演和邓晨先将旅伴们分别送走；然后从行李中拿出干净衣衫，让大伙换好，把几个少年自头到脚收拾了个干净整齐；最后，才有将马匹寄存在客栈里，带领众人，徒步走向了太学。
他们两个早年四处游历，曾经多次来过长安。所以对城内的街巷和建筑，倒也不太陌生。不多时，已经来到了太学的大门口。正准备询问到哪里去投递荐书和名帖，却看到就在大门旁边不远处，有一道队伍，沿着墙根，迤逦排出了二十几丈长。队伍中，每一名少年都双手捧着一叠薄绢，踮起脚尖儿，不停地向前探头探脑。
“老三，去看看大伙为何而排队？”刘演微微一愣，立刻感觉到队伍尽头必有玄机，果断将刘秀派过去打听情况。
“好！”刘秀点点头，走向正在贴着墙根儿缓缓前进的队伍。其余三名少年按奈不住心中好奇，也主动快步跟上。
四人都长得眉清目秀，文质彬彬，一看，就知道是前来入学的少年才俊。所以，正在排队的同龄少年们，也不故意对他们隐瞒。先迅速朝四下张望了一番，就七嘴八舌地将实情合盘托出。
“排队，排队当然是投卷啊！你不知道要先投了自己所写的文章，给老师们挑选点评，然后才会被老师们决定是否收入自己的门下么？”
“虽说师父领进门，修行在个人，可是，谁不想挑一个好的师尊？”
“有个好恩师带着，将来出人头地的机会也多一些！”
“这么多学生，国师和鸿儒加起来才只有六个，大伙不先投卷，怎么可能被老师看上眼？”
“投卷好，投卷好。比往年全靠父辈们的面子强多了！”
“我倒不指望拜在两国师和四鸿儒门下，能有个秀才肯做授业恩师，就已经心满意足！”
“老天爷保佑，千万别落在哪个韦编手里，那下场简直是生不如死！”
……
很显然，阴固父子两个人品虽然差了些，途中却也曾经说过几句实话。这太学里头，果真是门内有门，山内有山。想要投在一个合适的老师门下，竟比入学还难。
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