青山隐隐水遥遥，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
今年冬日的扬州城，比往年似乎冷得更早。扬州巡盐御史的官邸，一个四十多岁的中年男人，正站在院子中的一棵芙蓉树下，望着片片飘下的落叶，叹了口气，对身边一个年纪差不多大的随从道：“林忠，你玉儿现在是不是长高许多了？她的性子有没有大的变化呢？她还会不会像在我们扬州时一样爱撒娇爱哭闹？”罢咳嗽不已。
身边那个叫林忠的随从忙递过一杯茶，道：“老爷，玉儿姐走了三年多，肯定长高了许多。老爷不是老太太每次来信都玉儿好？我估计着呀，玉儿不仅长高了，肯定长的比原来漂亮多了，要不老太太哪会每次都，希望老爷将来让玉儿定给那个衔玉的哥儿？”
原来，这个四十多岁的男子，正是现任扬州巡盐御史林如海。林如海姓林名海，表字如海，林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。
林如海生于钟鼎之家，成长书香门第，从秉承林家家风，饱读诗书。因林家行事风格与众不同，林如海二十四岁中探花后才谈婚论娶。又暗发誓言非志同道合心仪者不娶，以至于到二十七岁时，婚事还无着落。
江南自古多名士，排首姑苏林侯家。
玉树临风，一腔才学的探花郎，年近三十还没有娶妻成家，也没有纳妾，这可是国朝以来第一个。林如海之父林老爵爷急了，林如海兄妹二人，妹妹妹林潭十七岁时，嫁给了襄阳侯萧家世子为妻。林如海比妹妹大三岁，是林家独子。好不容易亲友牵线，林如海终于在二十八岁时，娶了京城有名的才女贾敏为妻，贾敏也就是荣国府国公爷贾代善的嫡出女儿。
贾敏虽然生于武爵之家，国公府嫡出姐，虽然不会武艺，却也从饱读诗书，诗书琴画，样样精通。贾敏既嫁给了风流倜傥的探花郎林如海，可以是郎才女貌，夫妻恩爱自不必。可偏好事多磨，贾敏婚后四年，才生有一子。不久林如海被升任兰台寺大夫，朝廷二品大员，可三年后，唯一的三岁的儿子却早早夭折，老侯爷也气得一病不起，此后好些年贾敏再没有喜讯。
为了林家子嗣，老侯爷着急，贾敏也感到愧疚，强要林如海纳了几个妾室。奈何林如海只一身在贾敏身上，林家再没有添个男女。
林如海四十岁时，贾敏再传喜讯，老侯爷喜不自禁。等到十月怀胎，次年的二月十二日花朝节，姑苏所有百花盛开，林家传出喜讯，贾敏诞下的是一个女公子。老侯爷虽然有些失望，但看这女娃娃灵秀可爱，也得安慰，对如海和贾敏道：“我看这孩子不错。记得李白有一首诗‘影落明湖青黛光，金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁。’我这孙女儿虽然是女孩家，只怕将来她会为我姑苏林家光耀门楣也难讲，切不可因为她是女娃娃就怠慢了教导。我看就取名为黛玉吧。”
黛玉是林如海中年得女，又是林家现在唯一的孩子，林如海夫妻爱之如掌上明珠。黛玉三岁时，林老侯爷过世，林如海才能政务出众，深得子圣意，不久被钦点为扬州巡盐御史。料理好老侯爷后事，林如海便带了妻女及亲信随从又如兄弟一样的林忠去扬州赴任。
到扬州后，林如海公务忙碌，贾敏亲自教导黛玉读书写字，如海闲暇也精心教导。黛玉十分聪明伶俐，颖悟绝伦，看书过目不忘，夫妻两个颇得安慰。林如海疼爱黛玉，常让黛玉穿上男装跟着一起出去，以至于到黛玉五岁，人多以为黛玉是林如海的公子。贾敏因身体不好，林如海又请了名师到扬州官邸教导黛玉，其中一个先生便是贾雨村。不料黛玉六岁时，贾敏又一病而亡。
林如海十分疼爱女儿林黛玉，因贾敏的逝世，自己公务繁杂忙碌，担心女儿林黛玉无人教养，被下人照顾不周，又因岳母也就荣国府的贾母几次要遣送男女船只来接，林如海思量再三，决定将女儿林黛玉送入了贾家。“汝父年将半百，再无续室之意，且汝多病，年又极，上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好减我顾盼之忧，何反云不往？”林黛玉听了，方洒泪拜别，随了前来接饶表兄贾琏进京。
想到当年送黛玉离开情形，林如海一声长叹。眼下自己刚好五十岁，对亡妻及远在京城的女儿的思念，还有忙碌繁杂的公务，让自己早已经未老先衰，身子一日不如一日。在扬州的几年，林如海政绩显着，多次被子嘉奖，反让林如海更不敢对政务有一丝松懈。今年秋开始，林如海一直带病忙着政务，林忠看在眼中，急在心里，却无法劝住林如海鞠躬尽瘁。
“老爷，我看还是把玉儿接回来吧，三年多了，老爷现在又有病，叙叙父女之情，乃理人伦。就是圣上知道，也不会怪罪的。”林忠劝道。
“好吧，我给老太太去信，让玉儿回来看看。”林如海叹道。
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红楼人物先导读：贾母，荣国府贾代善夫人，原来金陵史家姐，贾府老太君，林如海岳母，黛玉外祖母。
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