里德尔的16岁生日是在圣芒戈里度过的，一大早许多猫头鹰就从窗户里飞进来将许多礼物堆在地上，数量之多连过道都被堵塞。
不过这种行为倒是没有给路人带来什么困扰，由于他和梅林已经是圣芒戈的常驻嘉宾，每年假期必定会有一段时间来此小聚，所以圣芒戈干脆给他们单独开了一间病房。
早在第一只猫头鹰飞进来的时候梅林就已经起身离开，她只有手受了点伤，更多的是重感冒，在经过治疗后康复的差不多。治疗师说她今天下午就可以出院。
完全没有在乎那些礼物，里德尔下意识抬手碰了一下脖颈，哪怕伤口已经愈合，在此刻他却好像依旧能感觉到那种剧痛。
那天最后他因为失血过多晕了过去，再醒来就已经躺在了圣芒戈。治疗师们完全没有在他身上找到伤口，因此惊讶于他到底是为什么会流这么多血。他知道是梅林提前施咒让伤口愈合了。
这让他有一种心慌感。
从很久之前里德尔就确信梅林因为某种原因不能杀了他，所以在面对梅林时他总会有种肆无忌惮的想法——反正不管他做什么，结果都不会失控到无药可救。
但在这几天，持续失血所带来的濒死感让他第一次意识到了什么叫“恐惧”。
在此之前他从不知道什么是害怕、也不知道什么是畏惧，可在他因为失血过多而昏迷时，思绪完全陷入到了黑暗里，无穷无尽的虚无从四面八方而来，拖着他沉沉下坠。
什么也看不见、什么也听不到、什么也触碰不着，他所有引以为傲的一切——不管是血统、身份、成就还是其他的什么，通通都毫无意义。
直到猛地清醒过来时，心悸感依旧持续不散，冷汗不断地从里德尔额头滑落，治疗师看到他这副样子还以为他是做了什么噩梦，他没心情解释，好一段时间后才终于找到了还活着的实感。
他想起之前穿过街道时看到的那些尸体，不管生前有多么位高权重，死时却也和所有人一样凄惨无比，就好像动物般躺在废墟之中。
一旦死亡，就什么也没有了。
被褥下的手不自觉地攥紧，他死死盯着梅林的床位。
“世间万物都会迎来终结，哪怕是太阳。”他曾经问过梅林关于永生的话题，对此梅林只是平静地告诉他，“没有什么能永生，就连‘永生’这个词也不可能永远流传下去。”
“不可能。”当时他迅速反驳，“那个魔法师Merlin，到现在也没有人说他死了。难道他还不能算永生吗？”
“就算他现在还活着，也总有一天会消亡。”梅林看上去丝毫没把他的认真当回事，“别说是人了，就算是神都会死。”
“我也会死吗？”他问。
“当然，里德尔。”梅林毫不犹豫地给出回答，“你当然会死。”说着梅林还歪了一下头，露出了有些讥讽的笑容。
“你凭什么觉得自己是特别的？”
可他本来就是特别的。比任何人都要特别！
勉强撑着下了地，他扶着墙准备查看一下信件维护学校里的人脉。起身那刻他突然从窗户倒影里看到了自己的影子——他长高了很多，已经比梅林还要高，原本属于孩子的脸也变得成熟立体，6年的时间在他身上表现的无比明显。
梅林为什么能一直维持着16岁的外貌？为什么她能没有丝毫变化？
这些问题最终无可避免地指向了一个最终问题——
梅林是不是知道如何永生？
里德尔看到自己脸上浮现出了极其渴望的表情，那是比面对梅林时更加狂热的向往，这种贪婪让他的面容都变得狰狞。
看来他确实该留着梅林的命，他必须……必须弄清楚这一切到底是怎么回事。
★
在圣芒戈住了一个星期后里德尔回到了家中，他进门的时候发现梅林不在屋内，还没来得及有所反应就看到了燃烧的壁炉。
梅林不会在壁炉燃烧的情况下出门，显然她只是暂时外出，或者待在别的地方。
这不是个好兆头。
出院之前里德尔已经特意写信告诉梅林今天会回来，但她却并没有像以前那样在客厅里待着。不管原因是什么，都至少说明对于她来说监督已经不是最重要的事情了。
难道梅林不担心他趁着这段时间做什么吗？
还是说已经无所谓他做什么了？
走到壁炉旁时他看了一眼，往里面添加了一些新的木柴，看到火焰重新变得旺盛后才走到梅林最常坐的沙发上坐下。
哗啦啦——
安静的屋内一时间只能听到屋外朦胧的雨、木柴燃烧间隙崩裂、以及悬挂在屋内正中央巨大时钟走动的声响。
他就这样维持着一个动作很长时间，直到门口终于传来声响的那刻才睁开眼睛。
“你去什么地方了？”没等梅林开口他已经非常直接地问，“我记得给你的信里特别说明了今天出院。”
“出门了。”梅林这话说得好像说了话似的，“出院怎么了？每年你都至少要出两次院，我从来没去探望过你。”
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