使用奴隶项圈标志着戈尔贡帝国历史上最黑暗的一页。尽管米利亚年轻，但她并不愚蠢，她很难去责怪雷格亚恩的行为，尤其是考虑到如果情况没有好转，自己也可能戴上这样的项圈。
经过几天的鼓足勇气，她向龙询问了一个困扰自己已久的问题。
“雷格亚恩，像哥布林、兽人或巨魔这些暴力怪物起源于何处？它们是魔法生物的进化错误产物，还是人类制造的？”在阅读了一些书籍后，这个问题一直在她脑中萦绕。
看到导师对人类的愤怒，米利亚越来越怀疑自己的同类，尤其是在发现除了极少数例外，亡灵几乎都是由人类人为创造之后。
“确实有些是这样。人类进行过无数次实验，试图剥夺魔法生物的魔力，从而诞生出了半兽人。而亡灵只是他们追求永生过程中产生的副产品。”
“但你提到的那些种族，则是我们守护者所称的堕落者。他们在进化的歧途中丧失了大部分魔法能力，就像人类现在所做的那样，如果你问我。”
“为什么，你原本以为呢？”
“我希望他们是畸形变异者的杰作，是为了摧毁人类、统治世界。”她尴尬地脸红了，现在大声说出来，这个想法听起来无比荒谬。
雷格亚恩轻轻一笑，用它巨大的手指拍了拍米利亚的头。
“孩子，别自欺欺人。世界只有在你们这些小家伙决定的时候才会有危险。畸形变异者是自然的魔法灾难，它们不针对任何人策划阴谋，也不关心世界统治权。它们只关注生存，就像你一样。”
***
两年后，米利亚离开了雷格亚恩的巢穴，换上了一套新衣服和一顶从头到脚都遮盖住的新斗篷。
她的魔力核心已经不再是黄色，而是明亮的蓝色，并且随着身体逐渐适应变化，很快就能转变为紫色。在驱除了体内的大部分杂质后，她变得比大多数魔法野兽更快、更强壮、更坚韧。
她乔装打扮的原因在于，在过去的几年里，改变的不只是她的魔力核心。当初那个身高1.52米，头发蓬乱不堪的小女孩，如今已成长为身高1.75米、拥有蜂蜜色波浪长发、身材匀称增重20公斤的女子。
米利亚虽算不上绝世美女，却无疑是个美人。即使能一次瞬移数百英里，她也需要休息，不想在回家的路上造成一场屠杀。
凭借她的成就，年仅23岁的她得以加入戈尔贡帝国魔法议会，成为史上最年轻的成员。而在27岁时，她被加冕为魔法女皇，开始了她的统治。
***
戈尔贡帝国，利特被召唤至营地前的一周。
经过一个多月徒劳无功的调查，米利亚的探子终于查清了坎德利亚的情况——一种高度传染性的瘟疫破坏了她的入侵计划。
报告将这种瘟疫描述为违背逻辑、打破光明魔法所有规则的存在，甚至让她的顶尖治疗师们都感到惊愕。此刻发动攻击无疑是自杀行为。
如果瘟疫可以通过死者传播，狮鹫王国可能会利用受感染的尸体作为投掷物，把帝国耗时多年培养出的法师大军变成史上最昂贵的战地医院。
如果是她处在对方的位置，面对逼迫也会做出同样的选择。只要瘟疫能够得到控制，那就是他们的麻烦，米利亚并无兴趣揽过来。据她所知，她是帝国中唯一的觉醒者。雷格亚恩拒绝创造更多觉醒者，她也不信任任何人足以传授自己的秘密。
如果女王和其他七位服务于她的觉醒者至今尚未解决这场危机，米利亚害怕一旦局势失控，将会发生什么。
她对自己找到治疗方法有信心，导师曾给予她充分的训练。问题在于这需要多少时间，以及在此期间瘟疫可能令帝国暴露于何种风险之中。
为此，她下令边境的所有军队撤回，并通知所有一流的医生、治疗师和炼金术士随时待命。她反复研读报告和偷来的医疗文件，试图理解感染的本质，但却毫无进展。伪法师提供的信息不可靠，唯一找出真相的方法就是亲自检查一名感染者。
或者直接抓住制造这一切混乱的始作俑者。
“陛下，犯人随时可以交付给您审问。”
米利亚听闻侍从的话，叹了一口气点头示意。她命令仔细搜查哈托恩被捕后的相关物品。米利亚预测这位天才炼金术师会离开母国，尝试穿越戈尔贡帝国前往周边环绕三大国家的小国之一。
在那里，她的才能将受到极大的重视，使哈托恩得以从零开始重建生活，无需再回顾过去。
穿越血沙漠无异于自杀，只有部落才知道如何避开风暴和怪物的安全路线，一旦被他们抓到，死亡将是哈托恩所能期待的最佳结局。
她的唯一选择便是通过戈尔贡帝国，贿赂过关到达边界。哈托恩用自己的经历证实了帝国远不如王国腐败，她在抵达后几个小时内就被捕获。
科因·哈托恩走进大殿，双手被反铐在背后，与脚踝一起连着铁链固定在腰间。长期从事实验研究使得她驼背严重，走路时若没有拐杖就十分艰难。
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