自己还小，嫁人的事儿往后挪，终于抱上了条大腿，夏娇儿想先搞钱。正瞌睡来了枕头，县太爷给送了两间临街的铺子。她怂，不敢借着义父的名义敛财，赶紧给边疆去了信，没过多久，义父来了书信，告诉她大方收下。听说她能做生意，让她用这两间铺子多挣点儿钱。夏娇儿想，挣了钱肯定要孝敬义父，毕竟是因为他的面子才有的铺子，吃水不忘挖井人嘛。
陈钧立来了信，尽管心中笔调故作轻松，夏娇儿还是读出来了他心中的哀伤，很多士兵在战场上变成了伤残，有些家中没有了父母，有的家中有父母兄嫂，那点儿可怜的抚恤银子根本不够塞牙缝儿。
夏娇儿可怜之余，忽然想起自己在县城和老家的生意都需要些可靠的人手，这些人有的瘸了腿，有的一只胳膊，还是有些劳动能力的。比如看门、赶车什么的。写信给陈钧立，问他能不能找一些人品可靠的伤兵，来帮她撑场子。她也可以给些工钱，干得好负责养老。
夏娇儿去了县城，看了看铺子的位置，还不错。在街道中心，这个地方后世开卤肉店的黄金地段，自己恰好擅长这些，那就开始吧。
果然有权有钱好办事儿，一个月工夫，卤肉店装修完工。
双庆带着陈钧立的亲笔信，领着老吴铁牛六人来到了小柳庄。
铁牛受伤了，残了一条腿，写信回家中，他已经没有了父母，哥嫂说日子难过，春花早已嫁人了，让他自己想办法在军中找点儿活干，总好过回家都挨饿。
铁牛万念俱灰，一心想死，被弟兄们看住。战场上他不惜命，杀了那么多的蛮夷，现在却无家可去。
老吴本来就是孤儿，眼看就能再升一步，为了救一个弟兄，却差点儿死在战场上，少了一条胳膊，并一只眼睛。
但他们都是铁骨铮铮的男子汉。
夏娇儿没有用异样的眼光看他们，而是像对待远游归家的亲人一样，先在集上给他们买了换洗衣服，回家让他们在舅舅的院子里洗了澡，把他们安置在舅舅家的炕上，又请了郎中给他们诊脉抓药，调理身体。家里做饭也换成了大锅，骨头汤天天熬，黑夜白天都有饭。
铁牛红了眼圈，亲哥嫂得了自己多少钱，到头来却不肯让他回家。陈副将的“妹子”（陈钧立说的），一个从未谋面的姑娘，却愿意给自己养老送终。
他瓮声瓮气地说：“夏姑娘，陈副将要俺们来了就听你的话。俺们都是令行禁止，以后，你就是俺们的头儿。你让铁牛上刀山，铁牛绝不皱皱眉。”
一群大老爷们都点头。
夏娇儿让他们不要急，先养好身体，以后有的忙。
腊月初十。
一个实实在在的好日子。
西北方吹得寒气逼人，挡不住满口香卤肉店的热情。
几个身穿白色奇怪长袍，头戴鼓鼓囊囊的白色帽子的姑娘小伙儿，站在柜台前，热情地招揽客人，走进店里的客人，不论买不买，都可以尝尝。
街上的人都新奇，有的人就是稀罕，想占便宜，夏娇儿让把卤肉块儿切的小小的，谁来都欢迎，一次只能尝一小块儿。尝的那些人没有脾气，越尝越上瘾，最后几乎都乖乖掏了钱。
开业头三天，生意简直是火爆，天天要有人维持秩序，排队营业。就这样，还是有人买不到。
草儿，现在是满口香的大掌柜，她问为什么不能多做一些。
夏娇儿告诉她这叫饥饿营销，人们不能轻易买到，就会天天想着。
眼看生意好的让人眼红，老吴他们该上场了。
按照年纪，夏娇儿想称呼他们为叔叔，几人死活不干。
平时没有人捣乱，老吴几个就坐在屋里喝喝茶，聊聊天。把几个人急的，生怕夏姑娘不要他们，不为别的，这里的饭实在太好吃。村里人听说他们是前线退下来的英雄都用崇敬的眼神看着他们。
水水和几个男孩子，缠着他们要他们教武功，铁牛一把抓起水水，一条腿站立，把他举到了半空中，引得几个半大孩子更是敬服了，颠颠地跟着他们屁股后头。
他们心里明白，自己是无家可归之人，是心善的夏姑娘收留了他们。
几个人商量着是不是学学做卤肉，夏娇儿不答应，只说他们别担心，有他们忙的时候。
夏娇儿看几人粗手笨脚的，做卤肉不合适，过一段看看，哪个人说话好听的，会跟人打交道的，可以送货。大多数人还是看宅子，相当于后世的保安。
几人正坐在屋里发霉，忽然听见铺子外边传来吵嚷声。
老吴一看，有人哭着喊着，诬陷自家铺子里的吃食有问题，吃死了人。
几人立马来了精神，姑娘说的真准，说同行看不下去自家的好生意，会有人来闹事儿，真的就来了。
铁牛那个暴脾气，黑铁塔似的像一堵墙，站在哭唧唧的黑瘦男人面前，一把抓起他，像抓了只小鸡仔。
“你啥时候从俺家铺子里买的吃食？谁能作证？为啥俺们吃了都没有事儿？啊——”
他破锣似的嗓门震得男人脑瓜子嗡嗡地响，话都说不利索，
“‘今日……今日，不……昨日下午……”
“是吗？昨日买的，有证人吗？”
老吴和耗子站在那里，“哪个是人证？”
“我……我……”一旁一个哆哆嗦嗦的男人说。
“你们不能仗势欺人，俺爹就是吃了你家的卤肉，才咽了气。”黑瘦男人咬死这样说。
“你，过来，照实说，你亲眼看见他买来，并吃下的吗？”老吴道。
“是……是……”
“你可要想仔细了再说。”几人是战场上杀过人见过血的，身上的气势自是不一般，看的周围人都瘆的慌。
“不是……不……是……”证人也说不好了。
“到底是是，还是不是？你痛快点儿。”铁牛伸出拳头，直他娘的想打人，欺负人欺负到自家头上了。
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