一、出身显贵
钮祜禄·讷亲的显赫家世为他在清朝的政治生涯奠定了坚实的基础。他的曾祖父额亦都，是清初的重要人物之一，被封为一等公，为清朝的建立立下了汗马功劳。祖父遏必隆则是康熙初年四位辅政大臣之一，拥有极高的政治地位。讷亲的父亲尹德，也是一位重要的官员，曾任都统，并被授予领侍卫内大臣之职。讷亲作为尹德的次子，出生在一个显赫的满洲贵族家庭，家族与皇室有着密切的联系，其姑母即是康熙帝的孝昭仁皇后。
在这样的家庭背景下成长，讷亲自然而然地成为了朝廷关注的对象。雍正五年（1727年），他继承了家族的公爵爵位，并被授予散秩大臣的职位。此后不久，他又担任了銮仪使这一重要职务，负责皇家的礼仪安排。这些经历无疑加深了他在朝廷中的影响力。
到了雍正末期，讷亲被任命为军机处成员，这意味着他已经成为了皇帝身边的近臣，参与处理国家的机要事务。这一任命显示了雍正对讷亲的信任与重视。随着雍正帝的离世，讷亲被选为顾命大臣之一，参与到了新帝即位的重要时刻。乾隆皇帝即位后，讷亲的地位更进一步，被授予保和殿大学士的头衔，并且成为了首席军机大臣，同时兼任吏部和户部的管理职责，权倾一时。
乾隆初期，讷亲受到了乾隆帝的特别重用。乾隆帝希望通过培养像讷亲这样既有能力又有忠诚度的大臣来巩固自己的统治基础。在雍正帝逝世后，讷亲以其都统和领侍卫内大臣的身份，奉命协助处理国家的重要事务，并在此期间被晋升为一等公，这不仅是对他家族贡献的认可，也是对他个人能力和忠诚的肯定。
二、为官早期
乾隆二年（1737年），讷亲的仕途迎来了一个新的转折点。这一年，他被任命为兵部尚书兼议政大臣，虽然此时他还未达到内阁首辅大臣的地位，但已经是一个极为重要的职位。同年十一月，乾隆帝采取了一系列措施来强化中央集权，其中包括裁撤总理事务衙门，恢复军机处，并且不再允许宗室王公入值军机处，执掌枢要权力。这样一来，讷亲便得以进入军机处，成为其中的一员。
从乾隆二年至乾隆六年（1737年到1741年），讷亲在朝廷中的地位显着提升。尽管他没有内阁首辅的正式头衔，但实际上他已经承担起了类似的责任。这是乾隆帝有意削弱鄂尔泰、张廷玉等老臣的权力，以便培植自己的亲信，从而更好地控制朝政的一部分策略。乾隆帝虽然赋予了讷亲相当大的权力，但也时刻提醒他不要滥用职权。例如，当刘统勋上疏弹劾讷亲权力过大时，乾隆帝明确表示，如果发现有人擅权谋私，他一定会彻查到底。
讷亲虽然是乾隆帝倚重的大臣，但他始终保持谦逊公正的态度，没有私心。乾隆帝对此感到十分满意，因此对讷亲的信任日益加深。
乾隆九年（1744年）五月，由于河南地区的军队纪律松弛，讷亲被委派前去巡视，并同时勘察江浙一带的河道和海塘工程。这一消息传出后，江苏、浙江和河南数省的官员们立即行动起来，准备迎接这位钦差大臣。他们修建豪华的接待所，准备各种奢华的供应品，尤其是江浙两省，官员们对讷亲的到来揣摩逢迎，几乎将所有精力都放在了接待工作上，以至于其他政务几乎停滞。
更为夸张的是，一些地方官员甚至传言，讷亲此次南下可能意味着乾隆帝即将进行南巡。因此，凡是康熙帝南巡时曾驻跸的地方和游览过的名胜古迹，都被重新修缮装饰，以期待讷亲的到来。
面对地方官员们的种种献媚行为，讷亲并没有接受这些奢华的款待，他拒绝在任何名胜停留，并将地方官员们趋炎附势的情况如实上奏给了乾隆帝。
三、扶摇直上
乾隆十年（1745年）是讷亲职业生涯中最为辉煌的一年。这一年里，他的官职接连提升，权力达到了顶峰。三月，讷亲被晋升为协办大学士，意味着他在政府中的地位进一步提升。仅仅两个月后，五月，他又被任命为五朝国史馆总裁，负责编纂和审定国家历史文献，这一职位的重要性不言而喻。紧接着，讷亲又被晋升为保和殿大学士，这是一个象征着极高荣誉的职位，通常只有那些最受皇帝信任的大臣才会被授予。
就在同一个月，鄂尔泰因病重卧床不起，并很快传来了他的死讯。乾隆帝随即决定让讷亲接替鄂尔泰的位置，成为军机处的领班大臣，且在名单上排在张廷玉之前。这个决定不仅反映了乾隆帝对讷亲的信任程度，也表明讷亲在朝中的地位已经超越了其他老臣。
面对如此突如其来的高位，讷亲自己也感到有些措手不及。他深知自己的资历尚浅，与张廷玉相比仍有差距，于是上书表示不敢接受如此殊荣。乾隆帝在听取了讷亲的意见后，做出了一些调整，但仍维持了讷亲在某些方面的优先地位。最终，乾隆帝宣布在内阁的行走名单中，讷亲的名字将排在首位，而在吏部行走名单中则与张廷玉并列。至于军机处奏事时，满大臣讷亲的名字放在前面，汉大臣张廷玉的名字则在其后。实际上，无论在哪个名单中排名如何，讷亲在朝廷中的实际权势都远远超过了张廷玉。
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