801年，经过长期的围困，法兰克人终于占领了巴塞罗那，并将其作为西班牙边防区的首府。巴塞罗那的占领不仅巩固了查理曼在伊比利亚半岛的统治，还为法兰克帝国提供了一个重要的战略据点，有助于控制整个地区。
除了陆地上的征服，查理曼还加强了海上力量。他的舰队在地中海打败了摩尔人，占领了科西嘉岛和撒丁岛，进一步扩大了法兰克帝国的影响力。在大西洋沿岸，查理曼为了制服布列塔尼半岛上的布列塔尼人，分别在786年和799年两次发起远征，最终兼并了该半岛的部分土地。此外，他还控制了弗里西亚，并成功抗击了诺曼人的侵袭，保护了帝国的北部边境。
查理曼的军事 征 服 和政治手腕使他成为中世纪欧洲最伟大的统治者之一。在他的四十五年统治期间，法兰克人进行了五十四次出征，成功地使西欧大部分地区都归属于他的统一领导之下。查理曼的帝国实际上包括了今天的大部分法国、德国、瑞士、奥地利和低地地区，以及意大利的一部分和许多边界地区。自从罗马帝国衰亡以来，欧洲还没有这么广阔的领土被一个国家控制过。
查理曼的这些军事胜利不仅扩大了法兰克王国的疆域，还加强了中央集权，为后来查理曼帝国的建立奠定了坚实的基础。他的统治不仅在军事上取得了辉煌成就，还在行政、司法、军事制度及经济生产等方面进行了全面的改革，极大地推动了欧洲文明的发展。
五、加冕为帝
查理曼的加冕为帝是中世纪欧洲历史上的一个重要转折点，标志着法兰克王国正式成为查理曼帝国，查理曼本人也成为“罗马人的皇帝”，这一称号赋予了他新的政治和宗教权威。
795年，利奥三世以阴谋手段登上教皇宝座，遭到罗马一些大贵族的反对。利奥三世派使者向查理曼求救，并把彼得大殿的钥匙和罗马城的旗帜呈献给查理曼，以示臣服与忠诚。查理曼支持利奥三世，帮助他保住了教皇的地位。799年4月，罗马贵族以利奥三世生活放荡、品行不端为借口发动政变，将其囚禁。利奥三世侥幸逃离，直奔萨克森前线，向查理曼求援。当时，查理曼正忙于与萨克森人的激战，暂时无暇抽身。在战争稍有转机后，查理曼立即在800年夏季亲自率军南下，逼迫罗马贵族释放利奥三世。
11月，感恩戴德的利奥三世亲自出迎数十里，把查理曼接入罗马城。12月25日圣诞节，查理曼正在圣彼得大教堂的长方形大厅中进行弥撒，利奥三世突然把一顶皇冠戴在查理曼的头上，宣布他为“罗马人的皇帝”。这一加冕仪式具有深远的意义，意味着查理曼成为古罗马帝国的继承人和基督教世界的保护者，被视为奥古斯都·凯撒的合法继承人。从此，教廷与王廷对西欧形成了教俗双重统治的体制。
802年，查理曼在亚琛召开的帝国会议上颁布法令，要求所有封臣，无论是世俗的还是教会的，都要以“恺撒之名”（Nomen Caesaris）重新对他宣誓效忠。这不仅是对查理曼个人权威的认可，也是对帝国中央集权的强化。
然而，查理曼帝国并非真正的罗马帝国，而只是其辉煌的延续。首先，两个帝国所统治的范围大不相同。查理曼帝国在鼎盛时期也大约只有西罗马帝国的一半大。查理曼帝国主要控制了比利时、法国、瑞士和意大利北部，而英国、西班牙、意大利南部和非洲北部——这些地区曾是罗马帝国的一部分——都不在查理曼的控制之下。其次，查理曼从血统、外貌和教养来看都不是罗马人。法兰克人是一个条顿部落，查理曼的母语是一种古日耳曼方言，虽然他学会了讲拉丁语。查理曼一生的大部分时间住在欧洲北部，特别是住在德国。他的帝国首都不是罗马而是亚琛。即使在被加冕为帝之后，查理曼也并未放弃原有的国王头衔，他的头衔全称为“查理·奥古斯都，由上帝加冕之伟大和和平的皇帝，统驭罗马帝国，同时得上帝之恩宠，为法兰克人和伦巴第人之国王”。
查理曼的才能和业绩并不仅限于军事 征 服 。他在行政、司法与军事制度，经济生产管理体制，教会组织规章，文化教育各方面都推行了一系列措施，这些措施在很大程度上奠定了西欧封建社会的发展模式。例如，他颁布了《查理曼法令集》，这是一部涉及各种民事、宗教、公共、国内事务的法令、裁决与指示的汇编，虽然并非真正意义上的法律，但对当时的社会治理产生了深远影响。
然而，在繁荣之下，帝国本身潜伏着查理曼个人无法克服的危机。庞大的帝国内存在许多部族和部落，他们的文化和社会发展水平各不相同，各地区之间没有统一的经济基础，缺乏必要的经济文化联系。教俗封建领主在帝国扩张过程中，势力变得空前强大，经济上和政治上的统治地位也大为巩固，他们已不再需要强大的王权，反而成为其反对者。查理曼在其统治后期采取了不少措施，与各地封建领主争夺经济和政治上的控制权，但在当时自然经济占绝对优势的社会条件下，中央政权没有维护长期统一的社会经济基础和力量。
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