同一时刻，离艽正往刀口关方向走，心里越来越烦燥，不安的情绪在不断扩大，他抬眸望着这广袤的炎水平原，水草肥美，物产丰饶。
炎水平原是由炎水，玉江，岐江三条水系组成的一个不算小的小平原，这里原本生活着洛离族，亚拿族，色烟族，苦都族，甘目族等大大小小的十几个部族，数洛离族最强盛，尤其是在离艽任大将军的年代，洛离族的地盘更是一年年地扩张，周边小部族对离艽皆是闻风丧胆。
每个部族的成长史就是一部战争史，一部争夺地盘史，虽然不敢正面与洛离族对抗，但也绝不能白白被人掠夺了家园，各部族总是在你进我退我退你进的循环中生存。直至离艽吞并了周边的其他部族之后，炎水平原才稍稍安定下来。如今就仅有亚拿，色烟，苦都，甘目四个部族依附于洛离族生存。如今的炎水平原，已经是洛离族的天下，一切话事权都在洛离族手里。各部族虽有族长，但族长也只管些族中事务，征战及各部族往来，均是由大将军定夺。
图甯想带人进入蕙城和谈，但离艽拒绝了，手下败将，哪有提要求的资格，让图什人入蕙城，离艽不会犯这种错误，故而把和谈的地点定在刀口关，他带着人去和他们谈判。
离艽沿着炎水河往刀口关方向缓缓而行，天已经大亮，原先的黑云已然退尽，天边的火烧云越来越浓烈，象一团熊熊燃烧的烈焰要燃透天空，他一边走一边思索着自己早已想过千百遍的问题，图甯之所以敢挥军南下，来争夺洛离族的地盘，想必亚拿族和色烟族都与图甯有所勾结，苦都族族长苦素向来胆小怕事，尤其惧怕离艽，他不愿惹祸上身，他们奉洛离族为宗主，年年上贡，所以也心安理得地享受着洛离族的保护，他们不会贸然选择站队的。
苦都族里的大巫师善占卜，对离艽的行动总是能提前洞察而有所防范，，甘目族一向生活在林子里，从来都不过问平原上的事，对战事一直保持中立，他们也不会背叛洛离族。
亚拿族与色烟族，曾几次联合对抗离艽都没有成功，这次他们若再勾结图什族，他不得不防。他已在色烟和亚拿的边境布置了几千兵力，以防他们趁火打劫，出发前他亲自率部下把整个营区的布防又重新查看了一遍，一切似乎都没有异常。
十几路探子一直没有消息传回来，离艽心里越来越焦躁，不安感越来越强烈。他取下腕上的手串，将其象佛珠一样一颗颗捻过，脑子里努力去想离涵那张娇美的脸，渐渐地心绪平复下来，妻子怀孕七个月了，再有两个多月就该生了，离涵生的才是他的儿子。
想到此，他望了一眼跟在身后的离柯，一个贡女给他生的长子，已经十二岁了，想到此，心口一痛，觉得特别对不起离涵，可当时的情形由不得他任性啊。
他的父亲战死那年，他十三岁，他接过父亲的担子，成了洛离族的大将军。十五岁与乌虫族一战，大胜而归，当晚庆功宴，所有的少年人都意气风发，一碗接一碗地喝酒，但离艽很克制自己，尤其在这样的时候，要保持清醒，他偷偷溜出营帐，与在外面等着他的离涵手牵手地离开。
“艽哥哥，你又打了一场胜仗，等我长到十五岁，你来娶我可好”离涵的美是洛离族公认的，老一辈都说她是精灵转世，是天上的仙女，离艽觉得仙女也不及他的阿涵美，看着她美丽的侧颜在月光映衬下莹白如玉，他凑上前，轻轻地吻在了她脸颊上。
“阿涵，你真美，等我再打几场胜仗，收服了炎水平原，你就长大了，我用盛世太平为聘礼来娶你，可好”。
离涵娇羞地一笑，两人都默契地没有说话，双手紧握着依偎在一起。
回到将军府，两位老媪等在他的院中，她们身旁还站着一名女子“将军，她是今年的贡女中最美丽的”。
“不要，不要，赶紧送走”他说完就往自己的寝室里走，完全不理身边的人。
两位老媪相视一眼，这种情形他们还是头一次遇到，以往的贡女送来，几乎没人拒绝，这大将军正是少年意气时，却没有这心思。
“他哪是没心思，是守着阿涵呢”另一人笑着道。
“两位嬷嬷放心，我不怨的”那位姑娘见离艽竟然不要自己，也不恼，反而安慰嬷嬷们。
“不打紧，等几日也使得，只是过了今晚又要等下个月了”。
“没关系，但请嬷嬷们将我送至将军屋里，不使我丢了面子就成”
“水烟姑娘，咱们将军年少，还未经人事呢，要多些耐心”。
“嗯，奴家懂得”。
离艽正睡得迷糊，感觉有人趴在自己身上，他拼命将人往下踹，可是手脚似乎不能动，像是被梦魇住了，他努力睁开眼，迷迷糊糊间，仿佛看到离涵在解自己的衣服，随即放松了警惕，“阿涵，别闹，哥哥好困了”。
没有人应答，他似乎很快就放心地又睡了过去，迷迷糊糊间，他觉得自己在和一个女子欢好，他看不清她的脸，可身体里欲望象被万千只蚂蚁啃噬一般，难受的要命，有一双温柔的小手，一点一点地抚过他燥热的身躯，使他慢慢平息，他又安然地躺在床上睡去。
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