“工部右侍郎、户部尚书停职待查，工部的缺陛下派人补了，户部的摊子，陛下的意思是让侯爷差人接手，正好借军饷的由头往西川转运使那边查。这西川转运使跟益州布政使勾结有段时间了，不过靠着与太傅的姻亲关系，无人举证。陛下让侯爷先查，过几日会有圣旨到，名为帅兵围剿招安青城山，实则缉拿西川转运使。
“今早二官停职，太傅也受申饬，自陈愧对圣上，后又斥自己瞽目昏聩，识人不清，愿配合陛下对百官的清查。吏部当即附议太傅所言，督察院也支持太傅，还道太傅深明大义，当机立断，不包庇学生。”
那人顿了顿，又说，“属下来前，东宫那边已经开始小规模地清查，说是要做表率。”
一切基本在掌握之中，玄天承微微点了点头，又问了句：“无人提起望川楼吧？”
“没有真凭实据，仅凭几句含糊不清的话，怎能指摘宁寿宫？平日里或许朝会上能争执几句，如今人人自危，生怕我们手上捏着什么把柄，哪天冷不丁发难，都忙着走关系讨人情去了，许多人讨好宁寿宫还来不及，哪会跟着起哄。”信使撇了撇嘴，“坊间倒隐有流言说起陛下和圣宁国父那些事，人都被我们控制着。属下觉得陈崇绪这回的手段未免幼稚了些，这不是上赶着给我们送把柄么？”
玄天承回头看了眼仍旧熟睡的叶臻，说：“我们与陈崇绪打交道这么多年，他狡猾的什么似的。若非他突然变蠢，你觉得他是什么意思？”尽管朝上几乎是按照他所计划的发展，他眉眼仍不舒展，反倒愈发忧心忡忡。
信使思索片刻，大惊说：“莫非，他根本不怕把柄？”
“你说的没错。他怕是已经有了游戏的资本。望川楼与其说是把柄，不如说是宣战。”玄天承沉声说。
他意识到，他一直陷入了一个思维上的谬误，就是总想找到确切的证据再行动。虽然这并没有错，但不适合对付像陈崇绪这样的人。陈崇绪是狼，不会满足于既得的利益，过一天算一天。像今日朝会上的一击必杀是需要很多年慢慢积累证据的，而他为了搜集陈崇绪的罪证也已经花了很长时间。他们固然已经在西南安插了自己的眼线，清理了门阀的部分势力，可仍旧被对手钻了空子，借这段时间暗度陈仓，在另外的地方发展壮大。眼下倒不如不再管什么权衡——反正这潭水已经被搅浑了，以雷霆手段先把能解决的解决了，才不至于继续养虎为患。
他拿出刚才写好的信交给信使，说：“你再替我往白狼军那里跑一趟，告诉梁王万事小心，不日我将往益州明察暗访。”
“是。”
叶臻做了个很模糊的梦。
不是她以为的刀光剑影和尸山血河。事实上她没有看清任何一个人的脸，所有人的声音也像飘在天边。唯独少女清脆悦耳的声音定格在夕阳渲染的壮丽山河之上：
“倘孤为帝，君便为孤所向披靡之刃，与孤朝暮岁辰相伴！”
她费力地想睁大眼睛看清少女的模样，奈何无论她怎么努力，都只能看到一个虚幻的影子。
谁是“孤”，谁又是“君”？
这一费劲，她便从沉沉的梦境中骤然清醒过来，对周遭有了知觉，眼皮却沉甸甸地不想睁开。此时的神志是最脆弱的，她几乎就想放纵自己沉溺在睡梦之中，逃避眼前的一切难题。
“睡吧，上菜了叫你。”隐隐听见玄天承的声音说。
她循着声音抓住了他的手，好像溺水的人抓住了稻草，用力地握着，又沉沉睡了过去。
这饭终是没请他吃成。
叶臻再醒来时，厢房里空无一人。她扶着隐隐作痛的头爬起来，迷糊地看了会儿身上的毯子，下榻穿好了靴子，走出了门。午后阳光暖融，只有一个小二靠在廊下打盹，听见开门声，一个骨碌爬起来，掸了掸裤子，笑道：“小姐醒啦！侯爷说他有事先走了，您好好休息。对了，饭菜给您热着，您现在吃还是？”
“送上来吧。”叶臻道，顿了顿又补充道，“叫你们掌柜娘子来，就说我有事吩咐。”
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