大明。
永乐二年（1404）。
朱棣批阅着学子的考卷，惊为天人。
永乐朝第一次科举，政治意义极为深远。
第一名为曾棨，字子棨，号西墅。
江西永丰人，是解缙的故交。
曾棨参与了永乐大典的编撰，其为人如泉涌，廷对两万言不打草稿。
当然，他也很爱喝酒，被人称为“酒状元”。
朱棣批语道：
“贯通经史，识达天人。”
“有讲习之学，有忠爱之诚。”
“擢魁天下，昭我文明，尚资启沃，惟良显哉。”
好歹是永乐朝第一位状元，朱棣当然很用心。
可纵使如此，依旧有风言风语传出。
榜眼周述、探花周孟简，这二位都不简单。
既是堂兄弟，又是曾棨的弟子，也是解缙的同乡吉水人。
解缙主考会试，还担任了廷试的读卷官。
有人怀疑解缙泄题！
毕竟这一次科举，每三名新晋的进士，都有一位是江西人。
不得不让人怀疑里面的猫腻！
所幸朱棣亲自考校，认可了曾棨的才华，这件事才压了下去。
周述、周孟简也都是才学卓越之辈，一时名动天下。
饶是如此，朱棣还是趁机敲打了解缙几句：
“若是陈济参与会试，你会给他安排几等？”
解缙慷慨道：“二甲榜首。”
“好。”
“王守敬呢？他也是江西的才子。”
朱棣目光锐利，不怒自威。
“一甲赐进士及第。”
解缙脱口而出，还没有意识到问题的严重性。
朱棣点到即止，埋头处理政务。
后来解缙遇到朱高炽，得到提点，这才恍然。
进士学子多江西，已经引起了朱棣的注意。
这意味着，很多人早就心生不满。
“自古以来伴君如伴虎，解大学士一定要谨言慎行。”朱高炽诚挚地提醒。
朱棣什么脾气，他这个做儿子的最清楚。
科举真要出了问题，解缙都会成为替罪羔羊。
王守敬只参与了乡试，与会试、殿试失之交臂，反倒是轻松自在。
元末丧乱，读书人稀缺，百业凋敝。
老朱为了笼络人心，曾下诏令，诸州县不拘乡试额数。
乡试举人的数量，到了永乐年间还是比较多的。
至于进士……洪武、建文、永乐三朝加起来，也就两千多人。
对照大明的人口基数，可谓是凤毛麟角。
不久后，吕宋舰队浩浩荡荡地返回宁波府。
尹庆没有停留，直奔京师。
朱棣收到消息后，精神一振，派遣纪纲亲迎尹庆归来。
尹庆一路颠簸，终于回到熟悉的皇城，感受到了大明的繁华、昌盛。
难怪梁道明不愿当旧港宣慰司的宣慰使，也要回大明混一个富家翁。
“老奴参见陛下！”
尹庆恭恭敬敬地行礼，激动得胸膛起伏。
宦官。
就是皇帝的家仆。
只有依托皇权，他们才会获得生存的价值。
否则活着还有什么意思？
“可找到朕那侄儿？”朱棣迫不及待地询问道。
“回陛下。”
“郑公公率明军水师，攻破了陈祖义舰队，并且将陈祖义生擒。”
“根据陈祖义的口供，明军探查了好几个可疑的岛屿，都没有找到建文皇帝的踪迹。”
“倒是找到了好几位奸臣榜上的人物，包括刘国忠。”
尹庆一五一十地汇报，将一些细节和盘托出。
朱棣听得津津有味，最终发出一声长叹。
“难道一点希望都没有了吗？”
这始终是朱棣的一块心病。
“陛下。”
“老奴漂泊南洋，数国都打听过了。”
“建文皇帝，很可能不在南洋。”
尹庆只能提出大概的看法，朱棣依旧不甘心。
“传刘国忠，朕要亲自问他！”
很快刘国忠被押解上来，白发苍苍的他立即跪了下来。
“罪臣刘国忠，参见陛下！”
朱棣目光冰冷，喝问道：
“刘国忠，你可知道建文帝的下落？”
“你如实告诉朕，朕可以让你官复原职。”
朱棣一步步铁血杀戮，才走到如今的位置。
所有人都是这个残酷世界的求生者，哪怕贵为燕王，也会成为阶下囚。
唯有成为强者，才能够制定规则！
朱棣踏着尸体前行，心早就变得冷漠。
“陛下啊！”
“老朽真的不知道哇！”
“老朽愿一头撞死在这里，自证清白！”
刘国忠一股血气激发，朱棣忙挥手示意锦衣卫将他带下去。
现在已经是永乐新朝了！
朱棣不想再见到这样的血！
“这些腐儒，动不动就威胁朕。”
“真以为朕不敢杀他们吗？”
朱棣语气威严，带着皇者的霸道。
尹庆正要说什么，被朱棣挥袖打断了。
“说点好消息，朕不想继续了解没有结果的猜测。”
尹庆松了一口气，畅谈道：
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