休整一夜，第二天又再出发。
诗水驿与南定军大营已不太远，只有不到两百里。周驳心系军中事务，半途中仅休息了一次，太阳刚过午的未时便快到了。
楚小木等人想起即将到来的军伍生活，一个个兴奋不已。
与大营相距大约十里，便有两队兵士前来官道旁迎接，一个个身穿银甲，牵马在道旁整整齐齐地站成两排，端的是威武雄壮；左右各有一名军士手执一杆写了黑色大“周”字的旗幡，在草原上的西北风中呼呼飘动。想必他们已接到周驳的飞鹰传信，因此早早在这里等候。
两名营官装束的军士站在道路正中，见周驳一行走近，高声叫道：“南乾营大营官王孤、小营官全庆之，率众前来迎接中军！”
周驳眉头微皱，说道：“军中事务繁杂，戍边人手尚且不足，如何跑到这里来做这些虚礼？”
王孤面露尴尬神色，说道：“是肖副中军遣了小将来的，说是……说是中军一路劳顿，让我们早些接进大营。”南定军副中军名叫肖振戎，楚小木在途中已经听说。
周驳说道：“振戎总是喜欢这些虚头巴脑的礼数……”他称呼自己的副手时只说姓名后面的名字，显然与其关系很是亲密。
两名营官跨上马背，随在周驳身后，与南震营大营官安文远并马而行，其余军士待周驳这一行走过，跟随在队伍的最后面。
周驳问道：“我回城这几日，军中可有什么事？虎暮关有没有发现异常？”
王孤回答道：“回中军，军中安定，并没有什么大事发生。听南坎营飞鹰传信说，虎暮关除了南北通商的商贩外，有一次居然有十几名赤沙国爪族人想要过关，并与我军兵士发生了争执。这些人不知好歹，都被我们的守军挡了回去。”
周驳说道：“大将军说过，如果只是寻常的爪族百姓，好言相劝即可，不必为难他们。”爪族与碧城之间素来不睦，他听王孤说得轻描淡写，只是将对方挡了回去，说不定实际上虎暮关的守军已跟爪族人动了武。
王孤说道：“遵大将军令。稍后我便传信给他们不得为难爪族百姓。”忽然想起一事，接着说道：“听巡边的兵士回来报告，不少部落总有牲畜被野兽咬死，似乎比往常要频繁了些。甚至还有人见到了兽山下来的老虎……”
周驳皱着眉头嗯了一声，便不再作声。
行了约莫半个来时辰，终于抵达了碧城南定军大营。
只见大营以巨木围成，耸立如尖刺戟丛，其上旆旗高张，一眼望不到尽头。
木墙上每隔三十丈立白绿色大旗一面，上书“碧”字，隔五六丈则立黑绿小旗一面，上书“周”字，一张张迎风招展，一面面叱叱咤如虎。
军营大门也以巨木搭成，左右各有一小哨塔，上面一动不动站了两三个执枪的军士。哨塔顶上各有一杆高高竖起的牙旗，顺木墙又各排出五杆小旗，分别书“南定军大营”一字。
守门的军士远远看见中军周驳一行人马，便呜呜呜地吹起了号角，同时打开大门，迎了众人进去。
楚小木一行自然也跟着进了大营，只见其格局与中敬军大营颇为相似。靠北一侧排列着数不清的毡布大帐篷，摆放极为齐整；南侧则是马圈、跑马场、校武场；最东侧还有一大片地摆了上百个草人，估摸着是兵士操练所用。
周驳与身旁的南震营大营官安文远交代了几句后，领着几名军士，拉着静兰乘坐的大车便去了。
安文远将楚小木一行十人带到一旁，说是稍后有人过来安排，也跟着牵马走了。就连楚小木十人乘坐的马匹也叫军士都给拉走带去了马圈。
众人面面相觑，想不到一到南定军大营就被晾到一边，可又不敢有丝毫不满的神色，只得站在一个帐篷旁安静等候。周维德气得咬牙瞪眼，他脾气虽大，在这里也不敢发作。
过了好一阵，终于有一名小个子军士跑了过来，带着楚小木等人来到东侧最角落一个空置的帐篷，说道：“各位刚来，尚未编入营队，先在这个帐子里将就着，等笔官给几位编了籍，便可按营队住进大一点的帐子。”
楚小木等人是生奴出身，苦累的事情受得多了，见这个帐子虽然破旧，但是有床有被，比之焦山的奴舍要好得多，自然人人都没有抱怨声。
小个子军士将碧城军规简单说了几句，便出去了。
映丹忽然说道：“我们十个人，这里才八张床铺，这可怎么睡？”众人一数，果然只有八张床。
楚小木说道：“你们睡床，我睡地上就成。”
张厚说道：“那怎么行，你是我们这一队的队长，怎么能让你睡地上？”
楚小木说道：“既然我是队长，那自然得听我的，我说了我睡地上，就这么定了。”
张厚又说道：“不行不行，你这个队长是暂时的，可不能全听你的。”
楚小木无可奈何，说道：“那你说怎么办？”
张厚思索道：“我觉得吧……”
林振说道：“我看我们十人抓阄，最是简单不过，而且最公平。”映丹等人都表示赞同。
楚小木说道：“要抓阄你们九个抓，我喜欢睡地上，谁也别跟我抢。”
众人无奈，只好九个人抓起阄来。结果出来，居然是张厚抓了个睡地上，他大为不满，叫道：“搞错了，再来再来……”众人自然不依，他也只得作罢。
到了黄昏时分，军营中响起“呜～呜～呜～”三声长长的号角声，楚小木等人知道用饭的时间到了，便跟着其余军士来到烧饭的伙房排队领用饭食。
火头军见了十个新面孔，颇感意外，只给了每人一块素干饼加一小块羊肉，说道：“今日饭食不够，你们几个将就些吧……”
楚小木十人心尖的火头噌地一下便蹿了上来，暗道：“你们这不是欺负我们几个是新来的么，便是打发叫花子也没见过这么小气的啊？”
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