TasAugu不相信这些传言中的任何一条，他深信传言只有在作为传言本身时有其博人一笑的意义。牧师们是怎么说的来着？“一个能力一般却喜欢显摆的小术士”，对极了，这才是真相。帷幕后的世界有太多黑暗，但也有更多借着黑暗施行骗术的江湖骗子。TasAugu本来就是个莽撞的浪荡子，他原本想怀着旧日冒险家的精神单刀赴会，但那毕竟是画匠，他还是害怕了。
推开几个电子妓女，避开地上抽搐着的感官毒品上瘾者，勉强躲开一群狂欢者砸来的酒瓶和碎肉，在醉鬼们和演讲家的集会里挤过，差点和一个语无伦次的疯子黑商打起来。尽管TasAugu有画匠随信赠送的地图脚本，但C总能指出几条地图里都没有的近路、隐藏链接或个人中转点。
“你最好记着，虚拟城市是非几何的。”
那深埋在但丁城回环往复的复杂网络底层的链接终于近在眼前。TasAugu惊叹于拥挤的网络空间里竟然还有这样空旷的地方，那是一大片灿烂的沙漠，一座广大坚实的铁色建筑矗立其间，四下空旷无际，只有不时吹起的风在拨动沙子，发出呜呜的呻吟。天空不再是淫靡的黄粉，而是庄严纯粹的蔚蓝。对于见惯了声色犬马的TasAugu来说，这里与外面的反差如此强烈，让他感到壮观，甚至近乎壮烈。
“像某个王者的坟墓。”他敬畏地说。
“像一个军事基地。”C似乎比TasAugu更加兴奋，“一个站点。”
“你说什么？” TasAugu确定自己从没听过这个词。
“没什么，走吧。”
TasAugu把信扣在门前，两人高的铁门开启了。C和TasAugu一起迈入大门。
那一瞬间，门外的风景突然变色。沙子化为了水滴，平静的沙漠变成了一片汹涌的海洋。乌云大起，天色已昏。暴风雨几乎是立刻落下，狂呼着，咆哮着，宣泄着它无尽的蛮力。
“我们和外界的链接被切断了。”C面无表情，“从现在开始，千万别强制登出，不然你真的会死的。”
TasAugu被这话吓坏了，他思考着C的话的含义。“我们……会死？”
“听我的话就不会，”C送给TasAugu一个诡异的微笑，“那毕竟是画匠，但到头来，那不过是个画匠。”
“你早就知道。” TasAugu明白了。
“抱歉骗了你，但你现在没得选。”
TasAugu的地图脚本指出了一条路。C说得没错，这里像一个军事基地一样深不可测，各类可疑的设施和房间随处可见。但TasAugu的比喻也没错，这里一个人都没有，安静得像个坟墓。
到了一扇玻璃门口，TasAugu听见了一个青年男性的声音，“请进，TasAugu，还有你带来的小朋友，请进，请进。”他推开门，看到一个正坐在昏暗的大堂中间的人，他穿着研究员式的白大褂，脸上却贴满了破碎的色块，不断地变化着颜色，他的手前摆了一本书和一个牛角面包。大堂里没有开灯，有很多长条桌，堆了许多肮脏的托盘，地板滑腻且黏，让TasAugur想起了……
“你们好啊。怎么，很惊讶吗？是的，这里是一个食堂……对，很久没有人用了……”
TasAugu还没来得及说话，这个男人就回答了他的问题。
“一点读心的小把戏，不要在意……来，TasAugu，坐到我对面……这位免疫心灵感应的小哥请随便坐……反正逃不了了，放松点吧……是的没错，我就是画匠。”
画匠的最后一句话突然变得低沉而洪亮，在TasAugu的耳内震荡不止。出乎TasAugu意料，自己突然顺从地坐下了，尽管他根本没想这么做。而C面无表情地走到画匠和TasAugu的桌子旁边，把枪紧紧抓在手上。
“你……你找我们干什么？” TasAugu彻底慌了。
“问错了，再问一遍。”画匠破碎的脸上看不出表情。
“我们能给你什么？”C说，语速飞快。
画匠笑了，“我先给你们讲几个故事。”他拿起桌面上的书，随手翻开。“有一类东西被我们称为‘异常’，你知道吗？”他轻蔑地看着TasAugu，“是啊，你当然不知道，你怎么会知道呢？”
这时，周围的盘子间开始冒出红色的代码，汇聚成血一样的液体。“没事，这是我的颜料……我给你说几个经典的吧，唔……先从173和682开始吧……没事，你当然听不懂这些编号的含义……但真是奇怪，没人不喜欢它们。你也会喜欢这些故事的，特别喜欢，喜欢到你以后的每一个梦里都有它们，你的每一个念头都从他们开始……没事的，不会影响你的生活，你只是会……”
血一样的液体开始汇聚成几个隐隐约约的轮廓。TasAugu看出了有几个轮廓似乎像是人但比例或细节却根本不属于人，还有几个轮廓更是纯粹的异形……
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