正所谓：山雨欲来风满楼。中平六年的大汉，虽名义上还处于雒阳的控制之下，然而只需离开雒阳百十里，便不难看见风雨飘摇之象：四境皆叛，流民遍地，死相枕籍。哪怕是那些表面看上去尚算宁静的地区，也是官吏贪腐，豪门横行，百业凋敝。
汉帝不知道通过什么渠道知道了这一现状，又或者是他从来都知道，只不过从来都没有能力或想法去改变而已。总之，尚在病中的汉帝忽然下了一道诏书，称自己将在雒阳城郊的平乐观，举行一次规模盛大的阅兵，以彰显帝国之强盛。
为了准备这次阅兵，汉帝可是下了大功夫，除了新组建的西园军全部身披铁甲，手执兵刃全副武装地亮相外，南军、金吾卫以及各郡国也必须抽调一部分的精兵前来参演。如此一来，光是参加此次阅兵的军士便达到五万余人，甚至比在凉州征战的皇甫嵩，在幽州征战的公孙瓒所能调动的军士都要多。
阅兵当天，平乐观筑起了一座大坛，坛上该有十二重总高十丈的华盖，天子全副披甲，腰佩新铸造的中兴剑，立在大坛之下。大坛东北，另筑有一座小坛，小坛上也有九重华盖，这是大将军何进站立之地，然而今天，何进的背后却还多出了一个人，此人身材魁梧，苍髯如戟，原来是新上任的骠骑将军董重。
跟何进一样，董重也是外戚——他是董太后的侄子，因此在帝位之争中天然属于“董侯”刘协那一派。可以说他跟何进，是有着不可调和的矛盾的，因此汉帝让他们俩并站一坛上，用意是再明显不过了。
随着一声令下，新组建的西园军踏着整齐的步伐，举着猎猎的军旗，逐一从大坛、小坛下经过。第一个经过大坛的，是上军校尉蹇硕，他原是宫中的小黄门，但因生得膀阔腰圆，体壮如牛而颇受汉帝喜爱，让他当了个职权比何进还要大的上军校尉。
接下来，西园军的另外七位校尉也都一一登场，他们或是士族菁华，如四世三公的中军校尉袁绍，或是因战功而被汉帝赏识的寒门军官，如下军校尉鲍鸿，或是以张让、赵忠为代表的宦官的子弟，如助军右校尉冯芳。
看到八个校尉的成分，汉帝的心思也是昭然若揭，那就是拉拢除了外戚之外的一切力量，来在军中对付外戚何进及董重。
然而汉帝并不知道，自己这个看似精妙的布局，实则是压到天汉的最后一根稻草。因为，在这个布局之中，何进觉得自己的性命受到了莫大的威胁，因为他几乎站在了整个朝堂的对立面。张让，赵忠也觉得自己的权势受到了挑战，因为蹇硕这人，是突然冒出来的，跟他们并没有太大的关系，而现在他却是名义上的武官之长，那岂不是要在他们十常侍之外，再立一座山头不成？
至于士族，那就更不必说了，因为汉帝登基二十年，实行党锢的时期就有十多年，不知逼死了多少被他们视为“君子”的名士，而现在，虽说权力又稍稍向他们放开了，但自诩为帝国精英的他们，在地位上却还要屈从于屠户出身的外戚和最卑贱的阉人，这你叫他们的气，如何能顺？
然而，此刻在平乐观的所有人都没有想到，除了外戚、宦官、士人外，还有一伙人也对现状十分不满，那就是武人！这里的武人，不是指何进这种靠姻亲而骤蹑高位的外戚，也不是皇甫嵩这种已将转型为士族的世代将门。而是以董卓为首的一群，靠着自己的军功，一步步从军伍中爬出来的武人，他们几乎没有家族，没有人脉，也没有足以跟士族、外戚、宦官三者中的任一者媲美的财富。
但他们手中，却握有最为恐怖的力量，而一旦这股力量失去控制，哪怕是炎炎四百年的天汉，也将在无穷无尽的血与火之中走向毁灭。这股力量就是：边军。
不过这一切都是后话了，而此刻汉帝正沉寂在雄壮的军威之中，他从如山四海的“万岁”声中，似乎听见了韩遂的求饶声，张举，张纯的惨叫声，以及屠各胡的大帐被火焰吞噬时所发出的“啪啪”声，在这个并不真实的幻境之中，全幅武装的汉帝被尊为比肩古之韩白卫霍之人，他的四周，跪满了乞降之人。
“无上将军！无上将军！”汉帝情至深处，不由得脱口而出，“朕是无上将军！”
“无上将军！”
“无上将军！”将士们不明所以，但多年来养成的习惯让他们本能地跟着汉帝的话吼了起来，声音如同来自九天的天雷，直震得大地都为之颤抖。
在一片“无上将军”的浪潮之中，汉帝彻底沉醉，在他的眼里，帝国的四境已无战火的痕迹，万民安居乐业，对素未谋面的自己，那是早上三叩头，晚上九大拜，自己的威望甚至超过了昭帝、宣帝、明帝、章帝直逼对汉室有再造之功的光武帝，甚至是高帝！
“朕的军士是何其雄壮，拿下四境的反贼，还不是易如反掌。”汉帝得意洋洋地对站在身边的盖勋道，“爱卿，你认为呢？”
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