“田大哥来济世堂快一个月了，你也瞧得清楚。他们医馆的经营，不以病人病好为先，却想着让病人多拿药，还是多拿一些根本无用的药。明明两副药能治好的，他要给你开六副药。虽然现在还不盈利，但底子已经打下来了。前日，我偷听到他们商量着，怎么在药材贩子那里压价钱，又会在春善堂倒闭后之，怎么提高病人拿药的价钱。”
“我与田大哥相交时日虽浅，却也看得出来，我们骨子里是一样的人。春善堂不想搞一家独大，但济世堂这样的医馆就不应该存在。所以，田大哥，可愿去春善堂帮妹子一把？”
吴岁晚坦荡，将春善堂的现状，以及今后的打算，一五一十与田元说起，越说越激动人心。
“好妹子，我这人胸无大志，就是在学医方面有些天分。跟着谁干都是干，妹子又是一个心善正义之人，跟着你干，能救更多的人。让我的手艺有用武之地，大哥没有不答应的道理。”
“好……”
两人又商量了许多细节，待到田元在济世堂干满一个月之后，拿了工钱，便转到春善堂坐诊。吴岁晚继续留在济世堂做内应，知己知彼，尽快把它搞垮。
死冷的天气，半吊子大夫带着一个打杂女工，去乡下救了一条人命，在济世堂其他大夫看来，竟然是一个笑话。
一整个下午，田元勤勤恳恳接病人，吴岁晚认认真真干活计。闲出屁来的大夫们继续耍嘴皮子，与往常一样。
但是，吴岁晚的心情比往日要好很多，往穷巷子走的小步伐也轻快很多。济世堂的底摸得差不厘，春善堂的下一步也有了眉目。回去就给母亲写信，告知这边的情况，争取在两个月内，搞黄一家济世堂。
只是，今年新春不能和母亲一起过了，也不知那小老太太会不会不高兴。
再有，荣城斜月庵出家的那个母亲，她也该去探望探望，不知何日能得着空闲。
吴岁晚带着一点忧郁拐过巷子，远远就瞧见自家门口晃荡着一个黑影，心中不由得升起几分警惕。
难道这帮邻居背后使小坏不过瘾，还要当面欺辱她吗？
吴岁晚摸着腰间的小皮口袋，里面有二十根银针，她想让谁疼都很容易，让谁残了都不在话下。
越走越近，吴岁晚沉着脸不作声，那个黑影却先激动起来。
“哎呀……沈……啊，不对……那个邱娘子……”
黑影兴高采烈：“我等您有一会儿了，这是才下工啊！未免太辛苦了些。”
“哎……”
吴岁晚心里一松，听声音就已经认出来人是谁，再走近一步，看清了他的脸，竟然觉得鼻子酸酸的。
“苗先生，真是好久没见了。”
没想到，还记得她，且第一个找到她的故人，居然是混子苗老旺。
“苗先生，快进屋，冷了吧？”
吴岁晚把苗老旺请进屋，连忙引着火炉，烧上热水。
又从小布兜里拿出了两样糕点和肉菜。幸好今日嘴馋，又在下工时勤快，转去小饭馆，买了点吃食。
若不然家里都没怎么下得去眼儿的，怎么招待客人？
“苗先生，这二年，过得可还好？”
“好好好……”
苗老旺捧着一杯热茶，脸颊红红的，不知是冻的，还是羞的。
“夫人还不知道我吗？大钱挣不来，小钱是不断的，就是名声不大好。但我也不杀人放火，混个日子嘛！”
“那一年给夫人办假身份，找宅子，夫人出手大方，我手下兄弟都尝到了甜头，都愿意跟着我混。我们也倒腾点散货，张罗点小买卖，日子过得还行。”
“要说比我们还行的，就是缚誉那小子。买了一百多亩地，开荒了几十亩，手下养了二三十个工人。又建粮库又开粮店，日进斗金，他可真是发达了。就是为人死板，太正直了些。发了大财，自然有很多人盯着他，官场，商场上，难处也不少，他又不屑于玩手段，吃了几回闷亏。我知道他的本钱都是夫人给的，我就上杆子找他，帮他走歪门邪道，那小子起先还不乐意呢！最后挺不住了，才请我们兄弟过去。很多上不台面的事，我都帮他摆平了，现在跟我的关系也还行。”
“一个月前，北宁县的兄弟传话到荣城，说那个孤寡老太太的宅子被人占了。我第一想到，可能是原来那邱姓人家，见宅子卖出去还空着，回来占小便宜呢。后来再一细打听，处处和夫人对得上。我就得空过来一趟，一见果然是夫人。”
“那一年的变故，很是突然。沈将军太年轻，偏在女色上惹祸。他的道行太浅，官场上的事儿，更是玩不转。只是可怜了夫人，受他的无能所累……”
“也没听说沈将军的罪名被洗脱，夫人是怎么逃出希城的？现在身后可有麻烦？怎么不回荣城？缚誉挣的家底子可不少，细说起来，您在荣城可是排得上号的财主。在这里打杂工为生，实在委屈了。”
吴岁晚摆好吃食，为苗老旺又斟了一杯茶。提起荣城和希城，还有那一场本来就不该发生的变故，没有一丝伤怀。
“我不跟沈长戈过了！”
“他的罪名还有没有？以后何去何从？我也没有闲心过问。”
苗老旺略略惊讶，吴岁晚语调平常：“我和沈长戈被流放到希城，吃了一些苦，生了一场大病，不过只有大半年的时候，就遇到了贵人。我认了一个干娘，学了治病救人的本事。如今窝在穷巷子里，不过是这个身份好混日子罢了。我还有很多大事要做，不仅是能赚银子的大事。”
“苗先生来得正好，我也正缺帮手，有些杂事儿，苗先生做起来更得心应手，我能省去不少力气呢！”
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