南宫府萧索了。
没了周勤主持，府内是一团乱麻。
实话实说，那家伙虽不是个东西，处理起事来倒井井有条。
这不，刚化蛆大半个月，南宫府名下就倒了三家铺子。
南宫弦月、吴歧和凌霜三人，对着满桌的账本，只能干瞪眼。
瞪了好半晌，都瞪不出个所以然来。
李莲花他们本打算走的，见状实在看不下去了，就留在府上帮忙。
这一帮，就帮到了十月下旬。
新来的管家总算排布好府上的一切，各种事务再度有序地运转起来。
对了，那新管家姓袁，是个白胡子老头，已近耄耋之年。
别看他老，平日里打五禽戏，精神矍铄得很。
人还是南宫弦月的术数老师，严厉非常。
很久之前，李相夷曾被南宫弦月坑过，陪同去上了几堂课，被打过手心。
他记下仇，伙同南宫弦月，趁袁老头午休时分，往他茶杯里放了只青蛙。
袁老头一揭杯盖，青蛙蹦他脸上。
他拍案大喝，“谁干的？！”
然后游目四顾，就看到窗外扒着两颗鬼鬼祟祟的脑袋。
后来，袁老头告状。
南宫弦月被兄长打了鸡毛掸子。
他也挨了师父师娘一顿罚，还被扣了整整三天的糖。
自那以后，他看见袁老头，都有点犯怵。
这不，这天天朗气清，惠风和畅。
袁老头坐在南宫府庭院的石桌前，一边呷着茶，一边盘着算盘珠子。
忽地，他目光一狭，逮住打院子经过的李相夷。
“我记得你小子。”
李莲花三人走在后头，也往院子里来了。
李相夷就徐徐倒退，往李莲花广袖后躲。
李莲花瞄瞄袁老头，也下意识有点怕，止住了步子。
他挠挠鼻翼，心下念道，“你倒是别往我这儿躲啊。”
李相夷自听不见那心声，只扯着他衣服，猫出小半边身子。
另两人看在眼里，双双压着嗓子嘲讽。
方多病探着脖子，“那谁呀？那么凶，跟我们家方大人似的。”
笛飞声摇摇头，“想不到你也有怕的人，天下第一的脸面还要不要了。”
两人打量下大的，又打量下小的，只觉得格外好玩。
李莲花白他们一眼，又扯走李相夷抓的衣服，这才往前走去，同袁老头见了个礼。
袁老头扶着叆叇，眯着老花眼瞅他，“我以前是不是见过你？”
李莲花干笑笑，“那自是不曾。”
袁老头低头喝茶，“一见如故，那敢情是缘分。”
李莲花尴尬地拱拱手，“正是正是，您说得是。”
相对无言一阵，他拘谨地摩挲起来手。
袁老头见人仍站着，道，“凳子这么空，杵着当门神，还是要小老儿请？”
李莲花就板板正正地坐下了。
袁老头不偏不倚，又开口道，“还有你们几个，离那么远做什么，小老儿又不吃人。”
那三人一并过去坐下，腰板挺直。
李相夷是坐得最远那个。
寒暄一阵，李莲花发现袁老头也没想象中那么严苛。
他摸着长胡子，还对李相夷道，“听说你功夫学得很好，耍个剑来开开眼。”
他是个儒生，大半辈子跟术数打交道，却格外喜欢戏曲里的武生。
李相夷这时倒没了显摆劲，绞着手指嗫嚅，“木剑不在，没办法耍。”
袁老头就让他问南宫弦月要去，他就扯谎说吵架了。
而此时的南宫弦月，正在为术数功课而苦恼，莫名打了个喷嚏。
袁老头一眼看穿，“吵架了你怎么不回云隐山？”
李相夷不说话了。
你来我往地拌了几嘴，袁老头不逗他了，但颇为失望。
李莲花就开始编瞎话，转移小老头注意。
其他人捧着茶听，被点名了，就答两句。
聊着聊着，狐狸精不知打哪儿冒出来，嘴里叼着朵花。
袁老头瞧了黄毛狗，欢喜异常，“这猫儿狗儿啊，都聪明得很，有灵性。”
说着，他就把账本算盘摆地上，一副教狗算术的架势。
枯瘦的手拨动着珠子，问，“这是几？”
狐狸精滴溜着眼珠，陷入不得其解的沉思，“汪，汪汪！”
袁老头欢欢喜喜地摸了两把，耷拉的眼皮下都是笑意，还把那朵花簪它头上。
“前面一个汪是十，后面两个汪是二，合起来就是十二，对喽，你果真是绝顶聪明！”
几个人瞠目结舌，尤其是李相夷。
这样夸赞的话，袁老头从未对自己和南宫弦月说过，哪怕是一个错处都没有，而狐狸精只是叫了几声。
他第一次深切体会到了，什么叫做人不如狗。
此刻阳光不燥，风也温柔，茶香若有若无地缭绕着。
一桌子也慢慢慢慢地，松弛了下来。
李莲花漫无边际地想起了从前，南宫府出事后，袁老头就离开了，也不知去了何处，竟是从未见过了。
直到他坠入东海后的一年，拎着酒回云隐山看师父的那趟，听说过一件事。
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