“其实我们陈家的香水也算是垄断。”陈海笑了笑，没办法，虞朝这个社会行政机构对于商业管理的措施还不够健全，其实是很容易形成垄断这种事的。并且也并不是所有的商人都靠压迫同行业的竞争对手从而形成垄断，所以这种事，确实也没有什么法子。
胡善功讪讪说道，“咱们陈家当然不算，那香水是少爷您苦思冥想出来的，又不是靠那些伤天害理的手段得到的。”
陈海笑着朝胡善功摆了摆手，“先不说这事了。”然后转头向段掌柜问道。“那扬州陈家也是被那三家掣肘吗？”
“陈家，还有一个庞家，虽然比不了那三家，但在扬州也算是大商户了，只比那三家稍逊一筹，因此只受了些许影响，并未伤筋动骨。”段掌柜如实说道。
“段老，你觉得我们应该何时拜访扬州陈家一脉？”
段掌柜拱了拱手，“二少爷，可是想到了什么好的办法？”段掌柜的意思很明显，因为之前来扬州时，这一脉对陈启年并未表示出多少热情，担心陈海贸然前去吃了闭门羹。
“虽说这次是我陈家遇到了困难，来扬州寻求帮助的，但是这事儿只有我们自己知道，扬州陈家却不清楚我们的底细，明日辛苦段老前去递一下拜帖，我们后日登门，此行就当是我陈家长安一脉前来祭祖，单是这件事，想来他们确实不会对我们有多亲近，但如果我们顺便和他们谈谈香水生意呢。”
“妙哉，妙哉，此法可行。”段掌柜闻言颔首道，“那我明日一早就去递拜帖。”
“对了，还有一事，老胡刚才说扬州陈家当今家主兄弟不睦。”
“对，是俺说的。”胡善功点头说道。
“或许可以同时从这方面着手。”陈海笑道。
此事拿定主意，眼见时间还早，陈海便让众人自行活动，自己则和段掌柜等数人留在客栈里稍作休整。同时，他安排胡善功陪同陈思思以及两名丫鬟在扬州城内四处闲逛。
次日清晨，段掌柜完成拜帖递交任务后返回客栈向陈海报信，表示扬州陈家已接了他们的拜帖。待一切准备就绪，约定的拜访之日终于来临。陈海兄妹等人按照计划前往江阳县庆年坊陈家。
到了陈家的宅院门外，段掌柜上前与门口的看门人交流并通报情况。过了一会儿，只见一名二十多岁的年轻男子从院内走出。他头戴玉石镶嵌的华美发冠，身着一袭素雅长袍，面容俊美如玉，身姿挺拔。此人走上前来拱手开口道，“想必就是堂弟堂妹了吧，愚兄陈咏，特在此处等候你们。”
陈海连忙行礼，“堂弟陈海见过兄长，这位是我妹妹陈思思。”陈海介绍道。
“见过堂兄。”陈思思微微一福，作揖道。
“自己兄妹，无须多礼。”陈咏微笑道，“来，里面请。”陈咏说罢，侧身让过陈海等人，一同迈步进了宅子。
陈海随陈咏进入宅子后，首先映入眼帘的是一道粉墙黛瓦的影壁，上面绘着精美的山水图案，仿佛将江南的秀丽山水浓缩于此。绕过影壁，一片清幽的竹林出现在眼前，蜿蜒曲折的青石小径掩映在竹林中央，沿着小径前行，一座小巧玲珑的亭子出现在眼前。亭子飞檐翘角，古色古香。
继续往前走，一片清澈见底的池塘映入眼帘。池塘中，荷叶田田，荷花绽放，粉色和白色的花瓣簇拥着嫩黄色的花蕊，美不胜收。池塘边，一座假山错落有致地矗立着。假山上，怪石嶙峋，青苔遍布，山间流淌着涓涓细流，发出清脆悦耳的声响。在园林的深处，是一座精美的楼阁。楼阁雕梁画栋，门窗上雕刻着精美的图案，有花鸟鱼虫，有人物故事，栩栩如生，巧夺天工。陈海跟着陈咏绕过假山后，只见一间间粉墙黛瓦的江南风格建筑鳞次栉比，一排整齐的大红灯笼悬在门迎两侧，相映成趣。陈咏当前迈步进入一处两人伸手并排宽的巷子，陈海几人紧随其后。
陈海不禁感叹，“都说江南好风景，今日进到这里来，方知此言非虚。”
陈咏闻言笑道，“贤弟谬赞了，陈家在扬州算不得什么，这院子也是早些年才置办下来的，前代房子的主人对院子的设计尽数保留了下来。你们若是有兴趣，改日我带你们去扬州城几处地方看看，那才是上好的园林呢。”
“那就有劳兄长了。”
“欸，自家人不用客气。”陈咏的热情给陈海留下了很好的印象。
“别跑，看我抓到你！”
“就跑，就跑，你抓不到我。”
两声稚嫩的童音响起，紧接着一阵密集的脚步声朝着陈海几人的方向传了过来。陈海只见两个身穿红色肚兜，扎着羊角辫的孩童此时你追我跑的到了近前，想来是这里哪房的孩子。
“父亲。”跑在前面的孩子突然抬头看到了陈海一行人，赶忙站住了脚步，朝陈海身边的陈咏说道。后面一个孩子没想到他突然站住，没收住脚，两人顿时撞作一团，摔倒在地上，忍不住哭了起来。
陈咏上前扶起摔倒的两个孩童，轻轻拍打了几下两个孩子身上的灰尘，给两人擦去眼泪，柔声安慰了一番。
几句话的功夫，两个孩子就被哄好了。陈咏站起身来朝陈海解释道，“这是我家的孩子，另一个是二房家长子陈烨的孩子。两个人年纪相仿，自幼便总是在一起玩闹。”陈咏又对两个孩子说道，“沐轩，沐棠，快来见过你们的叔叔和姑姑。”
两个羊角孩童见到生人，有些局促。陈咏让两个孩子给陈海几人问好后，拍了拍其中一个孩子的脑袋，“去玩吧。”两个孩子闻声又恢复了刚才的模样，嬉笑着跑走了。
不多时，几人一路寒暄穿过巷道，来到一处弄堂里，陈咏让几人先坐下稍等片刻，自己去后院请父亲过来。陈海连忙说好，几名婢女奉上香茗，陈海兄妹和段掌柜落座后静静的喝茶等候，胡善功和两个仆人站在弄堂外，手里捧着几个盒子，仿佛入定一般一动不动。
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