曹操听了，觉得他挺讲义气的，就改封他为议郎。
曹操又安慰了乌桓的人民，收了上万匹好马，然后就带着军队回程了。那会儿天气又冷又旱，两百里内都找不到水，军队又缺粮，只能杀马充饥，挖地三四十丈才挖到水。
曹操回到易州，重赏了之前劝他不要远征的人，对大家说：“我之前冒险远征，能成功真是侥幸，虽然赢了，但这是天意，不能当常规来用。你们之前的劝告，才是真正保平安的计划，所以我赏你们。以后有啥就说啥，别憋着。”
曹操到易州的时候，郭嘉已经去世好几天了，棺材停在公廨里。
曹操去祭拜，哭得稀里哗啦的，说：“郭嘉一走，感觉天都塌了！”
然后对其他官员说：“你们年纪都跟我差不多，就郭嘉最小，我还打算把后事托付给他呢，没想到他这么早就走了，我心都碎了！”
郭嘉的手下拿出一封郭嘉临死前写的信，说：“郭公临死前亲自写的，说如果丞相按信上说的做，辽东的事就搞定了。”
曹操打开信一看，点了点头，叹了口气。其他人都一头雾水。
第二天，夏侯惇带着大家说：“辽东太守公孙康一直不服我们，现在袁熙、袁尚又去投奔他，肯定会有后患。不如趁他们还没动，赶紧去打，辽东就能到手了。”
曹操笑着说：“你们别操心了，过几天公孙康自己就会把袁熙、袁尚的脑袋送来。”大家都不信。
袁熙、袁尚带着几千骑兵跑到辽东，公孙康是辽东太守，他知道袁熙、袁尚来投奔，就召集手下商量这事。
公孙恭说：“袁绍活着的时候，一直想吞并辽东；现在袁熙、袁尚兵败将亡，没地方去，来投奔我们，肯定是想鸠占鹊巢。如果收留他们，以后肯定会对我们不利。不如骗他们进城杀了，把头献给曹操，曹操肯定会好好待我们。”
公孙康说：“就怕曹操带兵来打辽东，那不如收留袁熙、袁尚，让他们帮我。”
公孙恭说：“可以派人去探探消息。如果曹军来打，就留袁熙、袁尚；如果他们不动，就杀了袁熙、袁尚，送给曹操。”
公孙康同意了，派人去探消息。袁熙、袁尚到了辽东，两人私下商量说：“辽东有几万兵，足够跟曹操抗衡。现在先投奔他们，以后找机会杀了公孙康，夺了辽东，然后再跟中原对抗，说不定能夺回河北。”
商量好了，就去见公孙康。公孙康让他们住在宾馆，假装自己病了，没马上见他们。
不久，探子回报说：“曹操的军队驻扎在易州，没有来辽东的意思。”
公孙康一听，高兴坏了，就先在墙里藏了刀斧手，让袁熙、袁尚进来。两人一进来，公孙康就让他们坐下。
当时天气很冷，袁尚看到床上没有垫子，就说：“能不能铺个垫子？”
公孙康瞪着眼睛说：“你们两个的脑袋都要走万里路了，还要什么垫子！”袁尚大惊。
公孙康喊道：“左右，还不动手！”
刀斧手冲出来，直接把两人的脑袋砍了，装在木匣子里，派人送到易州给曹操。曹操在易州，按兵不动。
夏侯惇、张辽进来报告说：“如果不去辽东，就回许都吧，怕刘表有别的心思。”
曹操说：“等袁熙、袁尚的脑袋到了，我们就回兵。”大家都暗自好笑。
突然有人报告说辽东公孙康派人送来了袁熙、袁尚的脑袋，大家都惊呆了。
使者呈上书信，曹操大笑说：“不出郭嘉所料！”
重赏了使者，封公孙康为襄平侯、左将军。
大家都问：“为什么不出郭嘉所料？”
曹操就拿出郭嘉的信给大家看。信上说：
“现在听说袁熙、袁尚去投奔辽东，明公千万不要派兵。公孙康一直怕袁氏吞并，袁熙、袁尚去投奔他肯定会怀疑。如果派兵打他，他肯定会联合袁氏抵抗，急攻不下；如果缓一缓，公孙康和袁氏肯定会内斗，这是必然的。”大家都称赞不已。
曹操带着官员们又在郭嘉的灵前设祭。郭嘉去世时三十八岁，跟着曹操征战了十一年，立了很多奇功。
曹操带着军队回到冀州，派人先把郭嘉的灵柩送回许都安葬。
程昱等人请求说：“北方已经平定了，现在回许都，可以早点制定南下江南的计划。”
曹操笑着说：“我早就有这个打算了。你们说的，正合我意。”
那天晚上，曹操住在冀州城东角楼上，靠在栏杆上仰望星空。
荀攸在旁边，曹操指着星空说：“南方的气势很旺盛，恐怕现在还不好打。”
荀攸说：“以丞相的威望，还有什么不能征服的！”
正看着，忽然看到一道金光从地面升起。
荀攸说：“这下面肯定有宝贝。”
曹操下楼让人跟着金光挖。
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