拍花子虽然在外道术士里属于最被鄙视的底层，但外道术士就是外道术士，诡异莫测的迷魂手法让不明其中原理的人都会敬畏三分。
窦七这种积年老贼，自然知道其中的厉害。
我微微一笑，掸了掸衣襟上的灰尘，道：“前头张帆子靠了金城码头，有幸得见千面胡，蒙他老人家不弃传了两手，如今也敢担一声拍花正传。”
窦七死死盯着我，手慢慢挪到腰间，“曹飞仙这是准备跳船改做拐子？”
我说：“兄弟这老荣做得舒心，没有跳船的想法。”
窦七道：“那怎么飘到京城来了？老相怕不是知道，二月头上，有莽头子吃大横开武差事当街挑天庭正宝船惹恼了公家，又有赶上严打，如今风头正紧，各路帆子都缩着不敢动弹，你要是做了大买卖，怕是不能活着出京城。黄老爷当初的下场你也逃不掉。想在京城开张，不如再等一等，过了这风头再说。”
我说：“不瞒老相说，我前头在西安开张，跟个朝阳面儿撞了船头，一时扯不开缆，约了京城赌斗，十天内各开一桩买卖，要拿到像样的真章东西，还不能惊动公家，十天之后，在西安摆场子请本地各路叔爷做个见证，评判输赢。这时间赶得紧，实在等不得，还请老相成全，我曹某人自有回报。”
窦七拈着胡子，沉吟片刻，问：“你们赌斗压得什么？”
我漫不在乎地说：“各家性命一条，输了的当场断手废功，吞剑自裁。”
窦七一下没收住，把胡子拽下一根来，痛得脸皮一抽抽，不自在地干咳了一声道：“倒是好些年没听过赌命这档子事了，都是同船老合，冤家宜解不宜结，不知那朝阳面儿是哪出风头，我窦某人在京城这地面上还有几分薄面，不如摆个和头酒，大家坐在一起，一醉解恩仇，从此以后互相帮衬，不比斗个你死我活要强？”
我拱手道：“真要这样，那可多谢老相了。不瞒您说，当时没瞅出他们跟脚，以为是漏了风引来的雷子，所以下了绝户套，吊了他们三条命，为这么点破事，不依不饶，老相要是能说和了，我大礼酬谢。”
窦七又揪了一根胡子下来，眼珠转了转，用眼角余光瞟了那花裙子妇人一眼。
花裙子女人便道：“七爷，人家按规矩赌斗，你强出头说和，知道的说是你心善，不知道还以为你要横大把准备坐梁子吃黑灰，到时候别弄得个里外不是人，人家曹老爷来求指路，你就给指个路数，难道曹老爷还能忘了你的好。”
窦七不自在地干咳了一声，对我说：“这话在理，是我想的不周到了，老相莫要见怪。”
我有些失望地道：“既然不能说和，那就求个指路明灯吧。我跟老相打听个人，巴黎风情的陶明亮，知道吗？”
窦七脸色当是就变了，“你要摸他？不想活了是吧，那是京城九大坐地老爷之一，花园子买卖头一份，但凡园主想进京吃一份，都得拜他的码头，这样的人物你也敢摸？”
我哈哈一笑，道：“这样一位，摸着可不正合适？不瞒老相说，我听说这位陶老爷身上带着一块宝牌，是正经老神仙的宝器，他能在京城这地界上搭天下接地混得风声水起，全靠这块宝牌保佑，要是能摸到宝牌，这一局我还不是稳赢？”
“曹老爷，你疯了！”窦七低声道，“刚说了三不惹九不偷，这会儿就忘到脑后去了？招惹了这种人物，不光你自己没活路，还要给同船的相客招灾。这路我不能指，你去别地方打听吧。”
我眯眼看着窦七，道：“严三哥，给七爷亮一个。”
一直在看着窦七傻笑的严三二话不说，从腰里拔出匕首，干脆利索地连着捅了自己大腿三下，鲜血顺着裤腿直流，可他却依旧嘿嘿傻笑。
窦七和花裙子女人都是一脸的毛骨悚然。
我说：“拍花术算什么，不瞒七爷说，我学了是千面胡手头正经的神仙术，要你现在就自杀，也不过是一个念头的事。七爷，都是同船相客，不看船底也要看帆面，别逼我不讲情面，我今天既然来了，自然是要在七爷这里讨个明白！”
窦七吞了吞口水道：“这种坐地老爷，我们这种下九流的小道哪敢多去打听。只听说他有七个家，每晚随意歇一处地方，都是临时选取，从来不告诉任何人。虽然是巴黎风情的老板，但平时他也不怎么去场子里亮相，巴黎风情的生意全凭叫老强的经理做主。陶明亮本身就是武差事出身，靠着给人做阴差饭爬上进心来，手底下狠着呢，曹老爷你可想清楚了。”
我说：“不用七爷替我操心，请指路吧。”
窦七便老老实实地把陶明亮的七处住宅位置都讲了，又讲了些道听途说的关于陶明亮的行事习惯。
我听完，又问了些细节，直到确定窦七没有隐瞒，便道：“多谢七爷指路，我先去摸摸底，有架子搭不起，还得七爷多帮衬。”
窦七苦着脸说：“帮衬就不必了吧，我没那么大的能耐。”
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