深夜的乾元殿中，仍然灯火通明。皇上眉头紧锁地盯着桌上的地图，那是东南水患地区的分布图，灾情愈演愈烈，已经超过了原先的预估。站在一旁的江右丞再次小心翼翼地询问：“皇上，关于调集京中粮仓一事，是否可以尽快决断？否则灾情拖延，只会引发更多的民怨。”
皇上揉了揉眉心，心情烦闷。他知道，一旦调集京中粮仓，势必会引发京城供应短缺，进而影响到京中的稳定，然而面对眼下的灾情，也的确已经别无选择。
“江右丞，你先着手准备，但务必保守进行，不要让城中有所动荡。”皇上低沉的声音中带着一丝决断，“若有任何变数，立即向朕汇报。”
江右丞领命退下，乾元殿内重新安静下来。皇上思忖片刻，目光扫向了殿门口的吕德昌：“吕德昌，传信于内务府，告诉他们，明日午后到宁和宫议事，朕要见叶霜凝。”
吕德昌一愣，随即低头应诺，心中却微微掀起波澜。宁和宫的叶霜凝近来频频引起皇上的注意，而柳贵妃那边也不容小觑，这深宫之中，看似风平浪静，实际上却波涛汹涌。
在宁和宫中，叶霜凝仍坐在书案前，她一手执笔，细细勾画着一张地图，那是东南一带的水系分布。秋水站在一旁，为她研磨，偶尔抬眼看向叶霜凝，眉头微微皱起：“娘娘，这灾情如此严重，柳贵妃的父亲柳丞相却只想着如何借此谋利，实在令人不齿。”
叶霜凝放下手中的笔，轻叹一声：“在这深宫中，人人都在打自己的算盘，柳贵妃和柳丞相自然也不例外。我们要做的，是在这些纷争中找到自己的立足之地。”
正说着，门外传来轻声通报：“娘娘，太后派人传来了密函。”
叶霜凝接过宫女呈上的密函，细细展开，字里行间透露出太后的关心与警告。太后暗示她，要警惕柳贵妃背后的柳家势力，同时也提到，宫中可能还有其他人暗中搅动水患的局势。
叶霜凝将密函收起，沉吟片刻，对秋水说道：“去把周统领请来，我有些话要交代。”
不一会儿，周统领便到了殿中，见礼后等待叶霜凝的指示。
“周统领，我需要你继续盯紧柳贵妃的一举一动，尤其是她出宫接触的那些人。另外，我怀疑宫中可能还有其他人涉入此事，务必留意那些平时不起眼的人物。”叶霜凝目光坚定，言辞中透出几分锐利。
周统领微微点头：“娘娘放心，属下必会尽心尽力查探。”
叶霜凝露出一丝微笑：“你辛苦了，务必小心行事，不可打草惊蛇。”
周统领告退后，叶霜凝看向窗外，心中暗自揣摩。柳贵妃的野心绝不止于东南水患，她借此谋取权势，显然是想进一步巩固柳家的地位。宫中的风暴正在积聚，而她必须提前准备，避免被卷入其中。
次日午后，宁和宫内，叶霜凝早已等候。皇上踏入殿中，目光扫视了一圈，见叶霜凝端坐于案前，神情温和地道：“霜凝，今日朕特地前来与你商议东南水患一事。”
叶霜凝立即起身行礼，柔声道：“臣妾惶恐，愿为皇上分忧。”
皇上走到她身边坐下，指着桌上的地图：“朕知你向来聪慧，想听听你的意见，关于这水患的善后之策，朕实在有些头疼。”
叶霜凝略一思忖，开口道：“东南水患与当地河道堵塞不无关系，臣妾以为，除了调集粮草赈灾，更应调集人力疏通河道，从根源上治理灾情。至于粮草一事，京中储备虽有不足，但若能从各地调配，或许能有所缓解。”
皇上听后点了点头，眉头稍稍舒展：“你的建议确有道理，疏通河道确是治本之策。只是京中粮草调集一事，难免引起朝中大臣的非议，朕需要一个合理的理由。”
叶霜凝微微一笑：“皇上可以以体恤民生、安抚民心为由，号召朝中官员捐助粮草，既可暂时解决困境，又能让众臣明白皇上对百姓的关怀之意。”
皇上眼中闪过一丝赞许：“爱妃果然心思细腻，朕就按你说的去做。”
叶霜凝垂下眼眸，恭敬道：“臣妾惟愿能为皇上分忧解难。”
皇上握住她的手，轻声说道：“这深宫中，朕能信任的人不多，但你是其中一个。朕希望你能继续陪在朕的身边，共度风雨。”
叶霜凝心中微微一颤，眼底闪过一丝复杂，但很快恢复平静，柔声应道：“臣妾愿为皇上效犬马之劳，不负皇上厚爱。”
皇上满意地点了点头，随后起身离去。叶霜凝目送皇上离开，心中却渐渐有了些别样的想法。这份信任，或许是她在深宫中继续生存下去的筹码，但也是一把双刃剑，稍有不慎，便会反噬自己。
夜幕降临，柳贵妃的寝宫内，绿绮正轻轻为她按摩肩膀。柳贵妃闭着眼睛，嘴角带着一抹冷笑：“皇上去了宁和宫，看来叶霜凝也插手了这件事。”
绿绮小心翼翼地问道：“娘娘，那我们接下来该如何应对？”
柳贵妃缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝冷厉：“叶霜凝想插手我的事，那就让她看看，这深宫中的水有多深。我会让她明白，皇上的宠信并不能保护她一辈子。”
绿绮低头应是，心中却暗自心惊。柳贵妃的手段，她是见识过的，这深宫中的每一步，都布满了荆棘，而她们每个人，都在用自己的方式挣扎求存。
这一夜，宫中的每个角落似乎都在酝酿着什么，风雨欲来的气息越来越浓，仿佛下一刻，就会将所有人卷入其中。
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