话说平儿听迎春那么一说，正自个儿乐呢，忽然宝玉来了。原来是管厨房柳家媳妇的妹子，因为放头开赌犯了错。这园子里有跟柳家不对付的，就又把柳家给告了，说她和她妹子是一伙的，虽说妹子出面，可赚了钱两人平分。所以凤姐打算治柳家的罪。那柳家的听到消息，急得像热锅上的蚂蚁，心想平日里和怡红院的人关系最铁，就悄悄跑来求晴雯、金星玻璃等人。金星玻璃转头就告诉了宝玉。宝玉琢磨着，迎春的乳母也犯了这罪，不如拉着迎春一起去求情，比自己单独为柳家说情更靠谱，于是就过来了。众人见他来了，都问：“你的病好了？跑这儿来干啥？”宝玉不方便说出求情的事，就说：“来看二姐姐。”大家也没太在意，就闲聊起来。平儿呢，就出去处理累丝金凤的事儿了。那王住儿媳妇紧紧跟在后面，嘴里不停地央求：“姑娘您就行行好，我肯定尽快去赎回来。”平儿笑着说：“你早赎晚赎都得赎，早干嘛去了。你要是想糊弄过去，可没那么容易。不过呢，我也不想把这事捅出去，你趁早去赎了拿来给我，我就当啥都没发生。”王住儿媳妇一听，这才放下心，赶忙道谢，又说：“姑娘您忙您的，我晚上拿了来，先跟姑娘说一声，再送过去，行不？”平儿说：“晚上要是不来，可别怨我。”说完，两人就分头走了。
平儿回到房里，凤姐就问她：“三姑娘叫你干啥去了？”平儿笑着说：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着您点，还问您这两天吃啥呢。”凤姐笑了笑说：“还是她惦记我。刚又出了一档子事：有人来告柳二媳妇和她妹子合伙开局，妹子干的事，都是她在背后指使。我就想，你平时总劝我‘多一事不如省一事’，我要是听你的，也能清闲清闲，好好养养身子。可我不听，这不，先把太太得罪了，自己还落了一身病。现在我也想通了，随他们折腾去吧，反正家里人多着呢。我何苦操这份心，还遭人骂。我先把病养好，就算好了，我也学乖点，能乐就乐，能笑就笑，啥是非都不管了。所以我就只应了一声知道了，没往心里去。”平儿笑着说：“奶奶要是真能这样，那可真是我们的福气。”
话音未落，贾琏进来了，拍着手直叹气：“好好的又出事了。前儿我和鸳鸯借当，也不知道那边太太怎么知道了。刚才太太把我叫过去，让我不管从哪儿先挪二百银子，八月十五过节要用。我回说没地方挪。太太就说：‘你没钱？你肯定有办法，还跟我这儿打马虎眼。前儿那一千银子的当是怎么回事？连老太太的东西你都能弄出来，现在二百银子你就推三阻四。幸亏我没跟别人说。’我就纳闷儿，太太又不缺钱，干嘛故意找我茬呢。”凤姐儿说：“那天没外人啊，谁把消息走漏了呢？”平儿听了，也仔细想那天都有谁在，想了半天，笑着说：“对了。那天说话是没外人，可晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘正好来送浆洗衣服。她在下房坐了一会儿，看见一大箱子东西，肯定得问，说不定就是小丫头们嘴快说出去了。”于是就叫来几个小丫头，问那天谁告诉呆大姐的娘了。小丫头们吓得够呛，都跪下赌咒发誓说：“我们从来不敢多嘴。有人问啥，都只说不知道。这事哪敢乱说。”凤姐看她们的样子，觉得不像撒谎，就说：“谅她们也不敢，别冤枉了她们。先把这事放放，把太太打发走要紧。宁可咱们自己紧巴点，也别去自讨没趣。”就叫平儿：“把我的金项圈拿来，先押二百银子送去应付了。”贾琏说：“干脆多押二百，咱们也能用用。”凤姐说：“没必要，我又没地方花钱。这押出去了，还不知道拿啥钱去赎呢。”平儿拿了项圈，吩咐人叫旺儿媳妇来领去，不一会儿就拿了银子来。贾琏亲自送去，这事儿就先这么着了。
这边凤姐和平儿还在猜疑，到底是谁走漏了风声，可就是想不出来。凤姐又说：“知道这事还算小事，就怕那些小人趁机造谣生事，再弄出别的麻烦来。那边正和鸳鸯结仇呢，现在知道她私自借给琏二爷东西，那些小人眼馋肚饱，没缝儿的鸡蛋都能下蛆，有了这个由头，说不定又会编出些没天理的话来。对琏二爷倒还好，可鸳鸯是个正经姑娘，要是连累她受委屈，那可就是咱们的不是了。”平儿笑着说：“这也没啥大不了的。鸳鸯借东西是看在奶奶您的面子上，又不是为了二爷。再说了，虽说名义上是私情，其实她是跟老太太回过的。老太太是怕孙男弟女太多，这个借那个要，到时候都来撒娇要东西，所以就装不知道。就算闹出来，也没啥妨碍。”凤姐说：“道理是这么个道理，可那些不知情的人，哪能不怀疑呢。”
正说着呢，有人报：“太太来了。”凤姐很是诧异，不知道太太为啥亲自来，就和平儿赶紧迎出去。只见王夫人脸色大变，只带了一个贴心小丫头，一言不发，走进里间坐下。凤姐赶忙端茶，陪着笑问：“太太今天怎么有空来逛逛？”王夫人却喝命：“平儿出去！”平儿一看这架势，慌了神，不知道咋回事，赶紧应了一声，带着小丫头们都出去了，站在房门外，还把房门关上，自己坐在台矶上，不许任何人进去。凤姐也慌了，不知道出了啥事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出一个香袋子，扔过来说：“你看看。”凤姐急忙捡起一看，是个十锦春意香袋，吓了一跳，忙问：“太太从哪儿弄来的？”王夫人一听，眼泪止不住地流，颤声说：“我从哪儿弄来的！我天天忙得晕头转向，还以为你细心呢。谁知道你也跟我一样。这么个东西大白天明晃晃地摆在园里山石上，要不是你婆婆看见，早送到老太太跟前了。我就问你，这东西怎么会在那儿？”凤姐一听，脸色也变了，忙问：“太太怎么就认定是我的？”王夫人又哭又叹地说：“你还反问我！你想想，一家子除了你们小两口，剩下的老婆子们要这东西干啥？女孩子们又能从哪儿得到？肯定是那琏儿不成器，从外面弄来的。你们感情好，就当成个玩意儿。年轻人在闺房里有点私密东西也正常，你还跟我耍赖！幸亏园子里的人还不太懂，没捡到。要是丫头们捡到了，让你姊妹们看见，那还了得！或者小丫头们捡到，出去说是园子里捡的，外人知道了，咱们这脸还要不要，命还要不要？”凤姐又急又愧，脸涨得通红，赶忙顺着炕沿双膝跪下，也含泪解释道：“太太说的有道理，我也不敢辩解说我没有这东西。但太太您得好好想想：这香袋是外面雇工仿着内工绣的，带子穗子都是外面卖的便宜货。我就算年轻不懂事，也不会要这种东西，真要有，肯定也是好的，这是其一。其二，这东西又不是能常带着的，我就算有，也只会放在家里，哪会带到园子里到处跑？而且园子里姐妹多，大家拉拉扯扯的，要是露出来，别说是在姐妹面前，就是奴才看见了，我这脸往哪儿搁？我虽然年轻，也不至于这么糊涂。其三，论主子我是年轻媳妇，可奴才里比我年轻的多了去了。她们也常进园，晚上回家，说不定就是她们身上的。其四，除了我常进园，那边太太也常带几个小姨娘来，像嫣红翠云她们，都是年轻侍妾，她们更可能有这东西。还有珍大嫂子，她也不算外人，也常带佩凤她们来，怎么就不是她们的呢？其五，园子里丫头太多了，能保证个个都正经吗？也有年纪大些懂人事的，说不定趁人不注意偷跑出去，或者借着机会和二门上的小厮们打情骂俏，从外面弄来的，也不是没可能。我肯定没有这事，就连平儿我也能打包票。太太您仔细想想。”王夫人听了这一番话，觉得挺有道理，就叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，不会这么轻薄。我是气急了，才拿话激你。可现在怎么办呢？你婆婆刚让人把这个封了给我看，说是前儿从傻大姐手里拿到的，可把我气坏了。”凤姐说：“太太您别生气。要是被大家察觉了，老太太肯定也会知道。咱们先平心静气地暗中访察，查清楚了，就算查不到，外人也不会知道。这叫‘胳膊折在袖内’。现在正好借着赌钱的事革了不少人的机会，把周瑞媳妇旺儿媳妇等四五个靠得住不会乱说话的人安排到园子里，以查赌为名。还有，现在丫头们太多了，人多心思杂，容易生事，等出了麻烦就来不及了。要是无故裁人，姑娘们会委屈，太太您和我也不好交代。不如趁这机会，把年纪大些或者难缠的，找个错儿撵出去配人。这样既能保证不出事，又能省点开销。太太您觉得我这主意咋样？”王夫人叹了口气说：“你说的没错，可仔细想想，你这几个姐妹也挺可怜的。不用远的比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，那是多娇贵，才像个千金小姐的样子。现在这几个姐妹，也就比丫头强点。总共每人就两三个像样的丫头，剩下的四五个小丫头，就跟庙里的小鬼似的。现在还要裁人，我心里不忍，老太太也未必答应。虽说家里困难，也还没到这地步。我虽说没享过啥大荣华富贵，可也比你们强点。以后要省俭，我先带头。现在先叫人传周瑞家的她们进来，吩咐她们赶紧暗中访拿这事才是。”凤姐听了，就叫平儿进来吩咐下去。
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