“看来我小叔没少跟前辈开玩笑啊……”
就在两人说笑间，已经进了这座桂花飘香的小城。
奇怪的是，城中往来的农夫和车马都被差官赶着，而且农夫背着竹篓，车马拉着箩筐
竹篓和箩筐中要么满满盛放着刚采下金灿灿的桂花，要么放着青翠欲滴的桂树枝叶。
差官都顶着一张令人憎恶的嘴脸，呵斥着农夫和车夫，稍有走得慢些，手中鞭子和哨棒便打在人身和马背上。
“前辈，这是怎么回事！”
温彦钊四下张望，看着小城中这一幕幕令人血气上涌的画面，低声问道。
辛百草翻身下马，拉着缰绳道：
“下马说吧，免得马儿受惊碰到行人。”
温彦钊也翻身下马，跟在辛百草身边。
辛百草看着几步开外，约莫刚满十岁、身背巨大竹篓的小姑娘，幽幽一叹：
“唉……看来皇城中要有喜事了！”
温彦钊突然想起，景玉王萧若瑾和易文君大婚将近：
“前辈说的没错，景玉王要娶王妃了……”
辛百草看着那个小女吃力地背着竹篓，一步一步挪动着。
竹篓的背带深深勒进小女孩幼嫩的肩头，隐隐渗出血来。
这孩子一身的粗布麻衣，还打着布丁，一眼看去便知是个穷苦人家的女儿。
辛百草有些不忍，把缰绳递给温彦钊：
“牵着马，我去看看。”
说完便走向那个小女孩，一把摘下她的背篓，从怀里掏出些灰白色的药散。
小女孩惊恐地夺过背篓，向后退去。
辛百草温和地安慰道：
“孩子，别怕！你的肩膀已经磨出血了，伯伯这个药，可以治伤。”
小女孩长得极为秀气，一双黑白分明的大眼睛闪烁着。
看了看辛百草手中的药散，迟疑片刻还是摇了摇头。
就在此时，一个差官提着马鞭气势汹汹地冲到三人面前。
“你个砍脑阔地批娃儿，要没得紧，还不快些去送桂花！”
“耽误了老子地差事，你担当的起撒？快些滚！”
说着，甩起马鞭就要朝小女孩脸上抽去！
“嘭！”
那差官还未等看清，就被温彦钊一掌打飞出去，撞在沿街的石墩上，吐出老大一口鲜血。
差官痛苦地呻吟着，看清是温彦钊出手便破口大骂：
“狗日地憨批，你敢打老子，待会到了官府，要你死！”
“耽误了采桂，误了天启城的大日子，你九条命也赔不起！”
温彦钊懒得理会，指头处光芒闪过，剑气凭空射出，那差官胸口便出现个拳头大的血窟窿。
差官双眼凸出，抽搐了几下便没了气息。
行人见状一阵惊呼，四散逃去了，连这个小女孩也捂住脑袋，蹲在地上瑟瑟发抖。
辛百草有些不知所措，温彦钊此时走到小女孩面前，轻轻拉起她。
“前辈，给孩子上药吧，这些该死的差官为何要如此难为一个小姑娘！”
辛百草上完药，轻声问道：
“小姑娘你这么小怎么就去采桂花了，你的爹娘呢？”
小姑娘感激地望着两人，操着一口好听的蜀中乡音，断断续续把事情说了个大概。
原来天启城中无论皇亲贵胄还是达官显贵，一有大婚之事。
便要用酿桂花酒，炼桂花精油，故此耗费极大！
连大婚当日的婚礼大典上，也要用鲜嫩的桂枝，寓意“富贵吉祥”之意。
蜀中桂奚城所产的桂花，堪称天下极品，所以一到这种时候，当地官吏便会驱使百姓，上山采桂。
这小女孩父亲早亡，母亲又体弱多病。
家中接到了五斗桂花的任务，小女孩只好替母亲去采桂，不然就要以银子抵扣桂花税。
辛百草摇头叹息道：
“我曾听人说，桂奚城隔三差五便有桂花税，原来是这样！”
“采桂采桂，百姓不堪其累啊！”
听完小女孩的话，温彦钊紧紧攥着缰绳，心中愤恨难平：
“我还以为萧家皇室治下天下太平，百姓安居呢，没想到……”
“封建王朝都是一般货色，该死！”
……
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