金銮殿上，龙颜含笑，却掩盖不了言语间的锋芒。拓跋国王看似粗犷，实则老谋深算，这一番寿宴的邀请，更像是试探，试探她龙若的底线，试探她治理下的国家的虚实。
"陛下盛情，朕却之不恭。"龙若凤目微眯，"明日寿宴，朕已备下薄酒，还望国王与公主赏光。"
翌日，皇宫内张灯结彩，丝竹声声，一派喜气洋洋。拓跋国王携公主索菲亚如约而至，龙若于勤政殿接见，一番客套寒暄后，便引领二人前往御花园。
甫一踏入园中，拓跋国王便被眼前的景象所震撼。只见偌大的御花园中，搭起了一座座精致的戏台，台上衣着华丽的伶人正表演着精彩的歌舞，或婉转动人，或热情奔放，将这个国家的文化展现得淋漓尽致。
龙若见拓跋国王看得入神，便笑着解释道：“这是我国的传统戏曲，不知国王觉得如何？”
拓跋国王赞叹道：“精彩绝伦，令人叹为观止！贵国的文化底蕴，果然深厚。”
"国王谬赞了，"龙若指向另一侧的茶台，"请。"
茶香袅袅，古琴悠扬，龙若与拓跋国王相对而坐，品茗论道。从琴棋书画到诗词歌赋，龙若皆侃侃而谈，尽显博学多识。拓跋国王也不时发表见解，言语间充满了对龙若的欣赏。
"陛下不仅治国有方，对文化艺术亦有如此造诣，实在令人钦佩。"拓跋国王感叹道。
龙若淡淡一笑，"国王过誉了，朕不过是希望通过这些文化交流，让两国人民能够增进了解，化解误会罢了。"
"陛下所言极是。"拓跋国王深以为然地点了点头，目光却不由自主地落在了不远处静静欣赏歌舞的索菲亚公主身上。
索菲亚公主似有所感，转头望向这边，正好对上拓跋国王的目光，父女二人相视一笑。
夜幕降临，宴会正式开始。觥筹交错间，丝竹之声不绝于耳，舞姬们翩翩起舞，将气氛推向高潮。
酒过三巡，索菲亚公主起身，向龙若举杯道：“陛下，今日的宴会真是让我大开眼界。我们国家也有很多独特的文化，不知陛下可有兴趣了解？”
龙若闻言，眸中闪过一丝兴趣，举杯回敬道：“公主请讲。”
索菲亚公主落落大方地将自己国家的传统节日、民间艺术、民族服饰等娓娓道来，她语气轻快，眼中闪烁着自豪的光芒，仿佛在展示一件件珍爱的宝物。
"我们国家每年春天都会举办盛大的花神节，人们会穿上鲜艳的服饰，载歌载舞，祈求丰收……”索菲亚公主说到此处，突然停顿了一下，看向龙若，“陛下，我们国家的传统服饰上也绣着凤凰的图案，象征着吉祥和幸福。”
龙若微微一怔，随即笑道：“是吗？这倒是巧了，我朝服饰上也有凤凰的纹样，寓意着尊贵和权力。”
“看来，我们两国之间，的确有很多相似之处呢。”索菲亚公主掩唇轻笑，眼中闪烁着莫名的光彩。
拓跋国王看着相谈甚欢的二人，心中暗自点头。他此番前来，除了试探虚实，未尝没有促成两国联姻的打算。龙若虽是女子，却有雄才大略，若是能与之联姻，对拓跋国来说，无疑是如虎添翼。
“索菲亚说得没错，”拓跋国王接过话头，“两国文化交流源远流长，我们也应该继续发扬光大。”他转头看向龙若，眼中带着几分试探，“不知陛下以为如何？”
龙若沉吟片刻，缓缓开口道：“国王所言极是，朕也认为，文化交流是促进两国友好关系的重要途径。”她顿了顿，目光扫过在座众人，语气坚定，“朕有意与贵国开展一系列文化交流项目，包括互派留学生、举办文化展览、组织艺术家互访等等，不知国王意下如何？”
拓跋国王闻言大喜，正欲开口，却听一旁一直沉默不语的亨利使节突然说道：“陛下，臣有话要说……”
亨利使节清了清嗓子，开口道：“陛下，微臣认为，文化交流是增进两国了解、消除误解的最佳途径。”他顿了顿，目光扫过在座众人，“只有相互了解，才能建立信任；只有消除隔阂，才能实现共赢。我王一直致力于促进各国之间的友好往来，此次文化交流的提议，正合我王心意。”
李翻译官将亨利使节的话翻译给龙若听，龙若微微颔首，表示赞同。她知道，亨利使节的话并非完全出于真心，他更像是在提醒自己，不要忘记与他们的合作关系。
“亨利使节所言极是。”龙若举起酒杯，目光扫过拓跋国王和亨利使节，“朕敬两位一杯，愿我们三国友谊长存。”
宴会的气氛在文化交流的议题上再次热烈起来。索菲亚公主兴致勃勃地向龙若介绍起他们国家的传统乐器，并提议下次可以邀请龙国的乐师一起演奏。龙若欣然同意，并表示自己对拓跋国的骑射也很感兴趣，希望有机会可以学习一二。
拓跋国王见龙若对他们的文化如此感兴趣，心中更加欢喜。他爽朗地笑着说道：“陛下若是喜欢，朕下次便派人送一匹良驹到贵国，再让索菲亚教你骑射。”
“那就多谢国王了。”龙若笑着应道，心中却暗暗思量，拓跋国王如此轻易便答应了自己的请求，看来他对与龙国交好之事，的确是十分上心。
宴会结束后，龙若将林外交官叫到御书房，将今日宴会上的事情详细说了一遍。
“陛下，微臣认为，拓跋国王此次前来，除了试探虚实之外，恐怕还有意与我朝联姻。”林外交官沉吟片刻，缓缓说道，“索菲亚公主身份尊贵，又与陛下年龄相仿，若是能促成此事，对两国来说，都是一件好事。”
龙若闻言，眉头微微蹙起。联姻之事，她并非没有想过，只是……
“此事，朕再想想。”龙若挥了挥手，示意林外交官退下。
夜深人静，龙若站在窗前，望着天空中的一轮明月，心中思绪万千。拓跋国王的来意，她已经心知肚明。只是，她真的要为了国家利益，牺牲自己的幸福吗？
第二日，拓跋国王再次求见，此次他带来了丰厚的礼物，并提出希望与龙国进行贸易合作。龙若知道，真正的考验才刚刚开始……
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