“帝国真是犯了一个致命的错误。”艾莉·布朗多对此嗤之以鼻，“马什、嗣德帕尔，你们应该都知道，伍德·万德既然已是赏金猎人的头领，那么他绝对不会放过荒郊野岭任何一个地方的，就为了——”
“找出琼斯？！”嗣德帕尔突然大叫起来，“天哪，我们怎么办？琼斯被找到了，我们就——”
马什用爪子拍了拍嗣德帕尔的猫脑袋，顺便用力扯了扯他细长的尾巴。“嗣德帕尔，你也知道，琼斯绝对不会那么容易被抓住的。我们现在需要把这件事报告给反抗军、斯威尼文特军队。”
艾莉找了块干净的地面坐了下来，白色的衣服下包装着黝黑的皮肤和一对明亮的眼睛。她往后看，再次看见了斯威尼文特边境的高大山脉。她站起来，那座高山好像也变高了许多。
她没有搭理马什和嗣德帕尔，继续向前走，走过破败长城的缺口，离开了市中心。长城后方地势骤降，一直降落至安德因河岸附近。艾莉停住脚步的时候，阳光正从长城的缺口照在她后背。
她皱着眉头，舒了口气：“马什，这件事，我们都必须得通报反抗军。我们的主力军就只有反抗军，以及斯威尼文特的士兵了。”
“只有这些兵力恐怕是不够的。”马什说，“就算我们能以少胜多，军队人数太少，迟早也会被夺权。”
“只要斯威尼文特能维护现有地位，”艾莉解释道，“帝国终结后，我依旧可以让皮纳托尔作为伊敏的首都。这就是我想要的。”
“可是之后，这个政权还是会被取代。”马什悲观地说，不过艾莉却并没有反驳他，而是耐心地站在原地，静静听他说完这话。他也意识到自己说的似乎有些过火了。
过去了很久，谁都没有说话。空气寂静下来，初升的朝阳显得如此冰冷。艾莉细数着还未褪色的星辰中缀着的明亮星星，计算着日期——她已有好久没有这么做了。斯威尼文特却一下子发出了震天动地的巨响。
艾莉循声望去，一辆辆高大的、直冲云霄的吊车吊起各种各样的建筑器材——玻璃、钢筋、混凝土，随后运到工地里去。一栋栋高楼再次反射着朝阳的光辉。
“上一次，斯威尼文特几乎没有出兵。”艾莉说道，“这一次，反抗军和我们就要同甘共苦了。”
“至少从结果来看，我们都需要一个更强大的力量辅佐我们。”马什说，“可是前提是，反抗军数量得多，斯威尼文特内的军队数量也得多。帝国一个连的士兵数量都比我们多太多了。”
“我们得去找另一个地区的军队。而且那个地区必须也有反抗帝国的势力存在。”马什分析道。
艾莉瞬间想到了伊敏帝国东南方的一座小小的、形状宛如一颗心脏的小岛。那就是奥托岛，帝国掠夺来的土地，同时也是帝国的失地。
她两眼放光，高声喊道：“我们得团结奥托岛上的力量！”
“奥托岛？”马什看着特别惊讶，他瞪大了双眼，蓬松的狐狸尾巴胡乱甩着。“我不认为这真的是一个好主意。艾莉，我觉得这实在太荒唐了。”
“奥托岛不算小。”嗣德帕尔附和道。
“的确不算小，但是人口不多。”马什说出了一个事实，这让嗣德帕尔马上闭上了嘴。
“人数够用，而且能够让我们抗争帝国的进攻就行。”艾莉说，“我们还算有后路可走。”
“大概吧。帝国现在岌岌可危。你也知道，帝制在这个时代已经不受待见了。要是还有谁维护帝制的话，简直不适合这个时代了。你觉得呢？”
“无论是不是帝制，起码在很长一段时间内，这个国家都可以平定下来，不再那么动荡了。帝国之前经历了那么多危机：古代的、近代的，然后就是现代的，总共三次危机，帝国都撑过来了。”
艾莉望向斯威尼文特的东南方，在安德因河宽阔的河面上，她仿佛能看见一座紫色的阴影从水中冉冉升起，那就是奥托岛了。她仿佛能看见油绿的海面，仿佛能听见海鸥的号唱。
接着，她耳边好像出现了一首歌谣：
白鸥在桅杆上号唱，
船帆随风飘荡；
何有无拘无束洲栖？
淡然在那海水一方。
小船停泊栈桥边，
满载欢乐回航！
这首歌谣让她一下沉醉其中，等她恢复过来，天色已经大亮了。
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